К счастью, болтливые сотрудники, обсуждая предстоящий вечер, вскоре просвещают и меня. Алексей запланировал корпоратив в ресторане неподалеку от офиса, там, где компания проводит подобные встречи. И приглашены абсолютно все.

Это значит, я тоже? Не знаю, как реагировать, теряясь от нахлынувших чувств. С одной стороны готова, более чем, к предстоящему празднику. Но только внешне. А изнутри переполняет смятение. У меня нет подарка, и я даже приблизительно не представляю, что могу подарить Лавроненко. Что станет достойным и уместным в такой ситуации. Мне незнакомы его вкусы, а повторять банальщину коллег и нести конфеты или подарочные карты, я не могу. И спросить не у кого, не маме же его звонить с этим вопросом. Должна придумать, сама, что-то такое, что ему понравится и обязательно запомнится надолго.

Вот только с вариантами дела обстоят не очень. А если быть точнее, их совсем нет. Все, что приходит в голову, тут же отметаю, понимая, что очередная идея тоже никуда не годится. Кажется, что у него есть все и совершенно ничем не получится удивить.

И ведь ограничена я в своих возможностях. Не подруга ему, не девушка, чтобы позволить некоторые вещи, которые были бы допустимы для них. Всего лишь подчиненная. Если даже все так, как говорит папа, и Лавроненко правда думает обо мне, это не дает права пересекать границу первой. Не хочу ему навязываться. Не хочу, чтобы он чувствовал себя должным хоть чем-то. Одна мысль об этом заставляет трепетать и морщиться.

А Алексей между тем не появляется. До середины дня я вообще не имею представления, где мой шеф, а потом от него приходит скупое сообщение, где он сообщает, что проводит какую-то встречу на территории клиента и в офисе его, скорее всего, сегодня вообще не будет.

Терзающее меня напряжение становится просто невыносимым, а остатки настроения разлетаются на мелкие колючие осколки. И из этих осколков складываются уродливые пазлы, собирая которые в своем сознании, расстраиваюсь еще больше. Он не придет, а значит, не увидит, как много я сделала за вчерашний день. И как выгляжу, тоже не увидит. Вечером в ресторане, в толпе людей, где все будут наперебой поздравлять его, уделить мне внимание точно не получится. Да я и сама ни за что не стану отвлекать его от праздника.

Вот и выходит, что все мои старания совершенно напрасны: он о них даже не узнает.

После вчерашнего инцидента идти в столовую не хочется. Представляю, что могу увидеть там Денисову, а это совсем лишнее. Вдруг ей снова придет в голову сказать какую-то гадость, а я воевать сейчас не готова. Потому, дождавшись перерыва, набрасываю куртку и отправляюсь прогуляться. Все лучше, чем мучить саму себя ненужными мыслями.

Они, правда, и на улице никуда не деваются, но здесь хотя бы есть на что отвлечься. Любуюсь старыми величественными зданиями в центре, торможу у сияющих витрин, машинально высматривая среди множества ненужных мелочей что-то такое, что может стать подходящим подарком. А потом неожиданно слышу крикливый голос:

– Девушка, девушка, не проходите мимо!

Разумеется, сразу ускоряю шаг. Все эти уличные торговцы чересчур назойливы, да и то, что они предлагают, предназначено для туристов и гостей. Мне не нужны ни магнитики, ни расписные матрешки, ни огромные красочные зонты с видами города. И экскурсии тоже не нужны, я ведь выросла здесь и сама могла бы рассказать немало.

– Спасибо, я местная, – отмахиваюсь от щуплого паренька, пытающегося засунуть мне под нос какой-то буклет. Обычно такие заявления сразу же охлаждают пыл продавцов, но в этот раз все наоборот. Парень воспринимает мои слова с радостью, обхватывает за локоть и тянет к импровизированному прилавку. И прежде чем я успеваю вылить на него поток негодования за такое самоуправство, огорошивает неожиданной информацией.

– А это как раз отлично! Посмотрите, что я вам могу предложить. Только сегодня и по акции, вы наверняка такого не видели.

И даже видеть не хочу! Открываю рот, чтобы сообщить ему это, но взгляд цепляется за небольшой квадратик из плотного картона с резными краями, на котором на фоне городского пейзажа пропечатано золотом «Прогулки по крышам».

Это слишком отличается от небрежно состряпанных стендов и однообразных проспектов, которых на подобных точках великое множество. Отличается даже внешне. Видно, что над макетом поработал толковый дизайнер. Он не только выхватил удачный кадр, но и обработал все так, что маленькую открытку приятно держать в руках. Провожу пальцем по ее поверхности, понимая, что это не просто картон. Материал, напоминающий холст художника, только нежнее и мягче, словно открытка сделана из шелка. Выглядит стильно и дорого.

– Незабываемый маршрут, – начинает тараторить парень, заметив мой интерес. – Весь город, как на ладони. Таких ракурсов вы больше нигде не встретите. И по датам нет ограничений, можете отправиться в любой день. Красота, романтика. Вам точно понравится.

Я повторяю пальцем контур выгравированных букв. Интересно, моему шефу нравится высота?

– У нас часто на подарки берут. И упаковка есть подходящая, – парнишка нагибается, выуживая из-под прилавка темно-бежевый конверт с таким же золотым тиснением.

– Можно одной, можно вдвоем, как захотите.

Вдвоем? Я поднимаю на него глаза, теряясь от внезапно нахлынувшего волнения. Такого и в мыслях не было. Но… почему нет? А вдруг случится чудо, и Алексею захочется пойти туда в компании. Моей. И даже если нет, но он согласится на эту экскурсию, то все равно будет думать там обо мне. Если все так, как говорит парень, и она действительно потрясающая.

– Уговорили, – достаю кошелек и впервые на несколько часов улыбаюсь, чувствуя, что выбрано то самое. То, что придется ему по душе.

В ресторане довольно шумно. Нам хоть и выделили отдельный зал, людей слишком много, и некоторые из них, кажется, даже не помнят, зачем сюда явились. Я наблюдаю за танцующими парами, сплетничающими девицами и теми, кто всецело поглощен поеданием приготовленных угощений, и почему-то сочувствую шефу. Зачем он все это затеял? Не верю, что подобная суетливая тусовка ему действительно нравится. Тем более, что сам Лавроненко не участвует ни в танцах, ни в болтовне. Да и не видела я, чтобы он что-то ел.

Хотя я его сегодня вообще почти не видела. Мелькнул где-то в конце зала, а потом скрылся. Ушел обсуждать деловые вопросы с кем-то из приглашенных партнеров, как пояснил кто-то. Даже тут не отдыхает, в собственный день рожденья. Неужели дела настолько важны, что их нельзя отложить до завтра?

– Так похоже на Алексея Андреевича! – рядом ошивается тот же мужчина, что утром в приемной делал комплимент моему внешнему виду. – Работа, работа и еще раз работа! Совсем себя не бережет. Впрочем, он на всех праздниках такой.

Нет желания с кем-то обсуждать шефа, но и не отреагировать на вроде бы мне сказанные слова невежливо. Я киваю, выдавливая улыбку.

– Наверно, днем не все успел.