— А никто и не думает шутить, Александр Владимирович, — вмешалась я. — Все более чем серьезно. Позвольте вам представиться…

— Так мы вроде уже того… знакомились.

— Скучающая очаровашка Света — просто прикрытие. Меня зовут Татьяна Иванова. Я частный детектив. Меня нанял ваш друг (или уже недруг?) Денисов Виктор Вениаминович, чтобы я расследовала дело о шантаже. Вчера вечером я выслеживала в «Сити» Катерину. И, как видите, операция прошла успешно.

Лицо Соколова перекосилось.

— Котенок, — снова обратился он к Катерине, — ты что же, сдала нас?

— Саша, только не беспокойся. Татьяна действительно все знает. Но она обещала помочь, только надо все хорошо продумать. Татьяна просто супер по части составления планов.

— Так, может, все-таки зайдете в дом? — спросила я. — Времени у нас очень мало, мне надо разобраться во всем и принять решение. А вам, господин Соколов, еще придется доказывать, что вы не верблюд.

Соколов как будто немного успокоился, потому что ответил очередным каламбуром:

— Глупо доказывать, что ты не верблюд, если тебя считают ослом. — Мы прошли в комнату, я принесла кофе с бутербродами и продолжила разговор уже более мягко:

— Да никто вас ослом не считает. Мне надо просто добраться до истины.

— Да уж, это нелегко. Когда ищешь истину, постоянно спотыкаешься о правду, — вяло парировал он, находясь в полной растерянности.

— Вот это точно. Поэтому сделаем так: Катя сейчас посидит молча, а вы, Саша, мне быстренько расскажете всю историю шантажа. Мне надо сверить показания. Поэтому постарайтесь быть искренним. Начинайте. Если хотите, можете курить.

— Да, если не возражаете. Никак не могу бросить. Вот недавно опять поспорил сам с собой, что брошу.

— Ну и как?

— Попал на пиво.

Катя рассмеялась: она, видимо, была в полном восторге от соколовских шуток. Я тоже улыбнулась. Обстановка немного разрядилась, и Александр начал повествование. Он рассказал все по-мужски быстро, последовательно и без лишних эмоций. Подозрений ничто не вызывало. Все детали его рассказа совпадали с показаниями Кати. Однако меня волновал еще один пункт, и я довольно жестко спросила:

— Почему вы ничего не рассказали мне о еженедельных звонках с молчанием в трубке и о последующем ограблении? Не скрывайте. Выкладывайте все. От этого зависит ваша судьба!

Лицо Соколова выражало полное недоумение. Катерина заерзала в кресле, но я строго зыркнула на нее, и она затихла.

— О чем вы говорите? — всполошился Соколов. — Какое ограбление, какие звонки? Кто кого ограбил? Что, Катюшка попала в нехорошую историю? Да скажите вы, не терзайте!

— Ладно, допрос окончен. Можно подумать, что с вами Катюшка попала в хорошую историю! Взрослый человек, втянули девчонку в такую дурацкую и рискованную затею!

— Я сама, я сама втянулась, — выскочила Катя, поняв, что ей уже можно говорить.

— Ладно, на дискуссии времени нет. Последний вопрос: Анна что-нибудь знает об ограблении их квартиры?

— Так это их ограбили? — неподдельно изумился Соколов. — Но когда? Аня ничего не говорила. Она не стала бы скрывать, если бы что-то знала.

— Будем считать, что с этого момента наши отношения вступают в фазу доверительных. Все, что здесь говорится, останется между нами. Желательно, чтобы Анна до поры тоже ничего не знала. Я могу рассчитывать на конфиденциальность нашего разговора?

Оба моих гостя дружно закивали в знак согласия.

— Хорошо. В вашей ситуации тоже лучше будет мне полностью доверять, тогда мы вместе сможем что-то сделать. А ограбили их квартиру в субботу вечером, когда вы с Анной были в театре. И, судя по всему, в то самое время, когда Катя звонила Денисову. Поэтому он и не смог ответить. Я была там, и мы прятались от грабителей.

— Страсти какие! А что же у него украли? — заинтересовался Александр.

— Я и так слишком много вам сказала, — многозначительно ответила я. Нельзя же было признаться, что Денисов не счел пока нужным посвятить меня в свои дела. — Нам теперь надо найти компромиссное решение нашей общей проблемы. Вы, Саша, еще не в курсе: Денисов ждет меня в ближайшие часы, и я обещала предоставить ему информацию о шантажистах. Я не могу одним махом разрушить всю свою карьеру только из-за того, что вы не в состоянии решить свои проблемы, как взрослые люди, и играете в какие-то дурацкие игры. Но я готова пойти вам навстречу, если удастся найти какой-то разумный выход из положения.

Мы все ненадолго замолчали. Первой тишину нарушила я:

— Мне кажется, самым правильным будет, если вы, Саша, сам обо всем расскажете Виктору Вениаминовичу. Дело зашло слишком далеко. Шутить нельзя. Объяснитесь с ним по-мужски.

— Он не отпустит Анну.

— Вы твердо в этом уверены?

— Абсолютно.

— А Анна решится на побег из дому?

— Она решится на все. Но ей некуда бежать. Отец ее не примет. Она по плану должна была явиться к нему со скандальной кассетой. Но то, что у нас получилось, он вряд ли примет всерьез. А у меня квартиру конфисковали после ареста. Я сейчас снимаю угол в частном домишке без удобств, у черта на куличках. Моя хозяйка не потерпит, чтобы я привел женщину.

— А деньги у вас есть?

— В общем да. Денисов вернул мне обещанное в виде ценных бумаг. Я, правда, пока еще не перевел их в наличность, но это несложно. И в мои планы входит покупка квартиры. Но на все нужно время.

— А времени у нас нет.

Я взглянула на часы. Было уже около половины первого. Максимум через час мне следовало предстать пред ясны очи моего клиента.

— Тогда поступаем так. Вы сейчас звоните Анне. Пусть она быстренько собирает все самое необходимое. У меня есть «конспиративная квартира». Я дам вам ключи и адрес. Вы отвезете туда Анну. Пусть поживет там, пока все не утрясется. Уж там-то ее никто не найдет. Да, Катюша, и тебе придется пожить какое-то время вместе с Аней. И никаких вылазок по дискотекам! С квартиры вы позвоните мне, и тогда я отправлюсь к Денисову. Я буду вынуждена ему все рассказать. Все равно ваша затея уже провалилась. Саша, я могу пообещать, что вы с ним в ближайшее время встретитесь для разговора?

— Дайте мне один день — собраться с мыслями.

— Хорошо. Да, а насчет Анны — я ни сном ни духом. Я не в курсе, что она ушла из дому и где она может скрываться. Про Катю я скажу, что получила от нее информацию в обмен на то, что дам ей возможность уйти. Я думаю, Катюша, что при таком раскладе ты не будешь представлять для Денисова никакого интереса. Но на всякий случай все же затаись на недельку. Сидите с Аней, как мышки. Я буду снабжать вас продуктами.

— Я мог бы и сам, — сказал Соколов.

— Нет. Вы только отвезете Катю с Анной и больше не будете там появляться. Мы же еще не знаем реакции Денисова. Вдруг он решит во что бы то ни стало отыскать жену и наймет кого-то для слежки за вами. А я как будто вне подозрений. Но уж во всяком случае сумею и засечь «хвост», и от него оторваться. Ну все, звоните. Только договоритесь встретиться где-нибудь подальше от ее дома, мало ли что?