Александр был изумлен. Он надеялся, что Аня, отказавшаяся от него, хотя бы счастлива с мужем.

После этого разговора Соколов не захотел видеть Виктора и сообщать ему о своем возвращении. С Анной же они стали тайком встречаться довольно часто. И вскоре она, сильно повзрослевшая за последние два года, поняла, что ослепленная страстью к Денисову, вспыхнувшей еще в юношеском возрасте, пропустила, не заметила настоящего, большого Сашиного чувства. Добрый, искренний, бескорыстный Саша пробудил теперь в ней нежность, быстро переросшую в глубокую привязанность. Но оба слишком дорожили этой вновь образовавшейся и еще хрупкой близостью, чтобы позволить ей превратиться в банальный адюльтер. Оба хотели, чтобы их отношения были чисты и честны.

Аня рассказала Александру, что пыталась заговорить о разводе, но муж и отец категорически против. Для того чтобы потребовать развода и отстоять свои интересы, Анне необходим был бы очень весомый аргумент.

Оптимист Соколов пообещал, что обязательно что-нибудь придумает. Катерина рассказывала: «После каждой встречи с Аней он летел ко мне, чтобы обсудить, пересказать все до мелочей. Мы вместе пытались что-нибудь придумать. И как-то раз я в шутку высказала идею о шантаже, дескать, если что — можешь на меня рассчитывать, я в два счета соблазню твоего Денисова, а твое дело — снять это на видеокамеру и „предъявить“ Анне. Она устроит дома скандал, покажет кассету своему папаше. И вообще, с таким „аргументом“ на руках любой суд их разведет без проволочек».

Катя высказала эту идею просто так, в порядке бреда. Но Соколов неожиданно принял ее серьезно. Катя пыталась дать задний ход. Но он уцепился за этот шантаж как за единственную возможность добиться Аниной свободы. Катя же не могла ему отказать: ведь он так много сделал для нее когда-то.

Соколов познакомил двух молодых женщин, и теперь они частенько встречались втроем. Аня до того хотела вырваться из плена и связать свою жизнь с преданным и любящим человеком, что согласна была на все. Они все обсуждали и обсуждали эту дурацкую идею с шантажом, пока она наконец не вылилась в довольно стройный, по их представлениям, план.

На этом месте рассказа Катерина пожаловалась на смертельную усталость. Я решила не мучить ее больше и уложила спать. Она обещала продолжить свой рассказ утром.

Размышляя над всем этим, я и не заметила, что уже светает. Пора и мне отдохнуть: денек у меня выдался нелегкий. И совсем непонятно, что мне делать завтра с моими «шантажистами». Ну ладно, утро вечера мудренее.

Я проспала всего несколько часов. Вновь наступила духота. Оставаться в постели было просто невозможно. Катерина уже тоже проснулась. Я приготовила кофе, мы уселись под спасительную свежесть вентилятора и вернулись к ночному разговору.

— Мы разрабатывали этот план больше двух недель, — рассказывала Катя. — Саша первым делом попросил бывшую жену Денисова, Марину Алексеевну, чтобы ни она, ни ее сын не говорили пока Виктору о его возвращении. Дескать, к ней он мог явиться запросто, а прежде чем предстать перед Виктором и Анной, ему нужно «почистить перышки», собраться с мыслями и все такое. Она женщина чуткая, Сашины объяснения ее убедили, и поэтому она пообещала выполнить эту просьбу, не задавая лишних вопросов. Все остальное казалось простым. Саша позвонит Денисову, договорится о встрече. Предложит отпраздновать возвращение где-нибудь в кафе или ресторане. Сообщит мне место и время. Там я и «познакомлюсь» с ними. Потом приглашу их к себе. У меня в квартире заранее будет установлена видеокамера (я взялась раздобыть ее на время у кого-нибудь из знакомых). Дальше должна была помочь Анна. Ее задачей было с намеченного времени сидеть у меня в квартире и смотреть в окно. Мои окна выходят во двор, поэтому она заметила бы, как подъезжает машина ее мужа. Увидев нас, выходящих из машины, она должна была включить камеру, выйти, захлопнуть дверь, подняться на следующий этаж и подождать, пока мы все зайдем в квартиру. Открыв дверь, я должна была достаточно громко сказать: «Ну вот мое скромное жилище. Проходите, будьте как дома». Услышав эту фразу и затем звук захлопывания двери, Аня могла спокойно спускаться на улицу и отправляться домой. Чтобы Денисов, невзначай выглянув в окно, не заметил и не узнал ее, она купила простенький летний сарафанчик, балдахонистый такой, искажающий фигуру, новые темные очки и соломенную шляпку с широкими полями. Муж не позволял ей носить ничего такого, поэтому вряд ли узнал бы ее, даже столкнувшись на улице, а уж из окна — тем более.

Дальше мы должны были расположиться на диване перед камерой. Запас выпивки у меня дома должен был быть таким, чтобы он кончился примерно минут через сорок. Мы рассчитывали, что Виктор Вениаминович к этому моменту уже дойдет до кондиции. Потом предполагалось, что я отправлю Сашу купить еще вина. А ближайший магазин от моего дома довольно далеко. Саша должен был как можно дольше не возвращаться, но так, чтобы это не вызывало подозрений. Все остальное я брала на себя. Была уверена, что мне удастся вскружить Виктору голову и устроить бурную эротическую сцену прямо на том же диване. Когда Денисов достаточно заведется, я должна была попросить его позвонить Саше и сказать, чтобы тот не приходил. Для него это означало бы, что все идет по плану.

— А откуда у Соколова телефон, ведь он же вернулся из тюрьмы без денег? — перебила я Катю.

— Это я ему подарила, — похвалилась девушка, — еще до всякого плана. Просто, чтобы мы могли созваниваться. И денег немного дала на первое время. Он не отказался, но сказал, что это в долг. Я даже, помню, немного обиделась на эти слова: он-то меня всегда выручал, и без всякой отдачи. Ну ладно, я отвлеклась. В общем, полученную запись следовало передать Анне. Этот момент плана оказался самым сложным. Если бы она просто получила кассету и предъявила ее мужу, это выглядело бы неправдоподобно. Денисов вполне мог заподозрить свою жену в причастности к этой съемке. Мы пересмотрели кучу боевиков, чтобы выработать тактику настоящих шантажистов. И в конце концов решили потребовать у Денисова выкуп за кассету.

— А вы не побоялись, что он обратится в милицию?

— Нет, и Аня и Саша в один голос заявили, что он ни в коем случае не будет впутывать в это дело милицию. Он слишком боится скандалов и слишком дорожит своей репутацией.

— А как же вы не подумали насчет частного детектива?

— Если честно, то мы были уверены, что в нашем городе таких не водится, — с обезоруживающей простотой ответила Катя.

— Боже, ну какие же вы дети! — вырвалось у меня.

— Ну, кое-какие недочеты в нашем плане обнаружились. Но в целом-то он хорош!

— Хорош, ничего себе! С кассетой облом, ты сидишь у меня и рассказываешь вашу историю. Откуда ты знаешь, что я намерена делать? Денисов мне хорошо платит, между прочим.

— Танечка, милая, у Саши теперь много денег, он вам заплатит еще больше, если вы нам поможете, даже не сомневайтесь…

— Не торопи события, — довольно резко оборвала я Катерину. — Если я буду продавать интересы своих клиентов, то грош мне цена как профессионалу, и всю свою клиентуру я потеряю в три дня.