шею и плечи. За деревьями кричат и умирают люди, эльфы и дворфы. В этих криках сквозит удивление и обида, умирающие считали себя сильными и опасными бойцами, но только сейчас осознали истину.

– Ну что ты такая неприветливая, эльфиечка? Думала, я тебя тогда не заметила? – Прервав смех спросила Крисси. – Но я посчитала, что будет символично, когда две главные женщины в жизни Зима пронаблюдают его смертью. Жаль, сына не прихватила, но мальчика мучать незачем, придется ведь объяснять почему мама убивает папу, и зачем папа сделал маму хромой до конца жизни.

Бескаел вздрогнула, заиграла желваками, плотно сжав губы. Тени за спиной стоят неподвижно, готовые среагировать на любой выпад в сторону госпожи. Крисси поднялась, охнула, перенесла вес на трость и похромала к Бес.

Наклонилась, жестко ухватила за подбородок и с неожиданной силой потянула вверх, заставляя смотреть в глаза.

– Да, у него от меня есть сын. Признайся, ты ведь частенько думала, какого это, заиметь ребенка от него? Я тебе скажу – великолепно! Мальчик просто замечательный получился, сильный, крепкий и послушный.

Шелест дождя разорвал очередной вопль, оборвался на пике… грохнул выстрел, еще один и еще. Бескаел вздрагивает каждый раз, как от удара под дых, нож ёрзает по шее, опасно углубляя царапину.

– Ну вот… – Разочарованно протянула Крисси, – Похоже, нам пора…

Новый крик резанул по ушам, следом серия выстрелов и новый вопль.

– Какого… – озадаченно протянула Тень и мотнула головой на шум.

Бескаел сноровисто заломили, стянули руки веревкой и забросили на плечо.

***

Нож Кристы пугающе эффективен, рассекает кости и плоть, как боевой топорик. Руки по локоть заляпаны кровью. Расправившись с очередной группой, я привалился спиной к дереву, смахнул пот, но только размазал кровь по лицу. Грудь часто вздымается, отсутствующий мизинец ноет, боль прорастает через руку до локтя. Дождь усиливается, скрывает пространство меж деревьев, охлаждает разгорячённое боем тело и смывает кровь.

Мотнув головой, откинул волосы назад, пригладил рукой. Чувство опасности щекочет нервы, вгрызается в позвоночник у копчика. Оглядев трупы, брезгливо сплюнул под ноги, красный комок слюны затерялся среди листьев папоротника.

Эти ребята должны быть элитой элит, а умирают, как безвольные телята на бойне. Краем глаза увидел смазанное движение, обернулся… Выскочивший из пелены дождя, эльф ткнул в лицо причудливой стальной трубкой, покоящейся на ложе, схожем с арбалетным.

Ничего не понимая, мотнул головой, трубка соскользнула мимо и… раскат грома у самого уха оглушил, половину лица ожгло моментальной болью, а мир дрогнул и сместился, рассыпаясь и смазываясь. Почти теряя сознание, ухватил эльфа за руку и вогнал нож под подбородок. Швырнул обмякшее тело в набегающих, показавшихся с другой стороны.

Грохнуло, в лицо брызнула мелкая щепа. Действуя на рефлексах, почти теряя сознание, прыгнул навстречу. Плечо больно дернуло, потеряв равновесие, навалился на первого, едва избежав удара мечом.

В глаза брызнуло кровью, рот эльфа раскрылся в вопле, но я ничего не услышал. Двое мужчин прыгнули с боков, и рухнули, получив два быстрых удара ножом по глоткам. Я тяжело поднялся, коснулся уха, на пальцах осталась свежая кровь.

Поколебавшись, вырвал из мертвых рук диковинное оружие, принюхался.

Пахнет взорвавшимся фейерверком. В левом ухе запоздало появился мерзкий звон, усилился, принося острую боль. Я застонал и прижал ладонь к уху, надавил и опустился на колени. Звуки окружающего мира с левой стороны как отрезало.

Глава 31

Деревья становятся полупрозрачными, из мха и папоротника проступает дорожка из серебряного кирпича. Я с натугой отбросил тело широкого орка, стряхнул с ножа кровь. По краю зрения мелькнули смазанные фигуры в зеленых маскхалатах, попытался уследить за ними, но голова предательски закружилась. Тело качнулось маятником, пальцы едва успели вцепиться в ствол дерева, погрузились в мокрую кору.

Череп изнутри распирают вопли поглощённых душ, звон в левом ухе похож на удары раскалённым шилом. Скольких лишил жизни за последний час? Сотни полторы, не меньше. Сиплый смешок зародился в глубине груди, я мелко затрясся, глядя в землю, выдавил сквозь смех:

— Это ваш гениальный план? Закидать меня мясом? Вы вообще в курсе, кто я? Ну давайте! Хватит! Нападайте все разом!

Внутри треснуло, словно лопнула глиняная печать, голоса мертвецов пошли на убыль, так похожие на вопли утопающих... Первозданная сила заструилась вдоль позвоночника, проникая в каждую клеточку тела, вздувая мышцы. С разбега ударила в голову, как лучшее вино в мире. Мир стал казаться таким маленьким... раны закрылись, кровь осыпалась карминовой пылью. Дерево под пальцами жалобно затрещало, брызнула мелкая щепа, ладонь сомкнулась в кулак.

— Сейчас!

Вопль резанул по нервам раскаленной бритвой, я крутанулся... под ногами взорвалась дымовая шашка. Серый, едкий дым взметнулся выедая глаза, забиваясь в нос и легкие. Сзади ударило по ногам, лязгнул метал, я покачнулся, успел увидеть двух мужчин, бегущих на меня с чем-то вроде ошейника.

Сделал шаг... на ногах загремела толстая цепь, натянулась, я потерял равновесие, начал падать, видя в глазах победное пламя. Нож выпорхнул из пальцев, бегущего отбросило назад с нелепо откинутой головой, затылок коснулся основания шеи.

Стоило упасть, на руки нацепили кандалы, а на шее замкнулся ошейник с шипами внутрь. Сильные руки сноровисто перевернули, не давая опомниться, просунули цепи под локти, замкнули на талии, пропустив одну через пах и затянув.

— Я же говорил вам! — сказал рослый эльф, обращаясь к трём мужчинам с нашивками сигуранцы на груди. — Главное — четкое следование плану. А там будь хоть богом, никто не разорвет цепи, стягивающие по суставам.

Люди нехотя кивнули, один отошел в сторону, вертя на пальце толстый перстень с куском магической руды, амулет-связи. Пьянящее ощущение силы прошло, я выдохнул, огляделся посвежевшим взглядом. Меня окружило три десятка бойцов всех рас, промокшие до нитки, в покрытых листьями маскхалатах, почти сливающиеся с лесом.

Я могу убить всех, вот освобожу руку...

Цепи лениво шелохнулись, накатило паническое отчаяние — я абсолютно беспомощен. Могу пошевелить лишь пальцами и шеей. Губы невольно дрогнули в усмешке, я посмотрел эльфу прямо в глаза и сказал:

— А ты умный, поэтому я убью тебя первым.

— Бодрись сколько влезет, предвестник. — С улыбкой ответил эльф, подошел ближе и сел на корточки, заглядывая в глаза. — Но всё кончено.

— Да разве? Почему