Глава 9

— Твою же ма-а-а-а-а! — крик Проходчика тонет в ревущем ветре.

— Смотрите по сторонам. Не ослабляйте бдительность, — передаю я по короне подчинения.

Над головой гремят десятки одновременных взрывов. Рёв летающих змей не стихает. Мимо проносится несколько существ без наездников, с недоумением вытягивая в нашу сторону длинные шеи. Краткий миг замешательства, и твари разворачиваются на сто восемьдесят градусов.

— А что я говорил⁈ Что я вам говорил⁈ — кричит Проходчик, указывая на змей.

— Не дрейфь! — отвечаю я и выставляю ладонь в сторону монстров. Те стремительно сокращают дистанцию, яростно работая крыльями.

Ближайшая змея уже раскрывает пасть, готовясь откусить от меня кусок посочнее, как вдруг магическая сила обрушивается на неё. Телекинез легко справляется с задачей, наглая тварь лишается крыла и с болезненным шипением исчезает где-то в дыму.

— Король Шурик! — кричит Пирра.

Я вскидываю голову. Прямо надо мной нависает массивной тенью змея с кислотно-зелёными пятнами. Её пасть озаряет потусторонний свет, шея напрягается, всё тело замирает на мгновение. А затем мне в лицо ударяет разъедающий всё зелёный дым! И это при том, что на спине у меня уязвимый к кислоте ранец!

Нехорошо! Очень и очень нехорошо!

Осматриваюсь. Малой, Третий и остальные в шести-десяти метрах от меня. Повлиять на ситуацию они не в состоянии. Да и что бы они сделали? Прикрыли меня собой?

Значит, решать проблему самому! Мана вспыхивает в груди, я раскидываю руки и ноги в стороны, принимая позу звезды. Дым ударяется о телекинетический купол, защищающий меня со всех сторон, словно непроницаемый шарик. Кислота струится снаружи, не в силах добраться до меня и снаряжения.

Вдруг прямо передо мной возникает змеиная морда. Сволочь воспользовалась тем, что кислота ограничила обзор! Думаешь, сможешь вкусить моей плоти, паскуда? Ха, как бы не так!

Клыки змеи вонзаются в барьер. По куполу расходятся едва видимые трещины — мощь челюстей этой твари поражает воображение! Кислотный дым тут же находит бреши. Одна из струй выстреливает мне в лицо. За секунду до того, как кислота разъест экзодоспех, формируется мираж ужаса.

Его силуэт взмывает за моей спиной, подобно Атланту. Алые зрачки миража встречаются с вертикальными змеиными.

Время застывает.

Миг, телекинетический купол взрывается мощной волной, рассеивая клубы ядовитого дыма.

Миг, челюсти змеи сжимаются, намереваясь накрыть меня с головой.

Миг, когти миража ужаса вспарывают плоть монстра и разрывают его пасть.

Миг, и мираж с довольным рокотом разрывает тварь на две части.

Реальность возвращается. Снова слышу вой ветра в ушах. Канонада выстрелов наверху не стихает. Стрелой вылетаю сквозь брешь из облака кислоты.

— Мой Король! — подлетает Малой.

— В порядке! — отмахиваюсь я. — Лучше побеспокойся о посадке!

Земля и вправду уже у самого носа.

— Почему парашют не работает⁈ — вопит Проходчик. — Почему он не работает⁈

— Рано!

— Да куда рано-то⁈

До поверхности двести метров. Сто пятьдесят. Сто. Пятьдесят.

— Будь проклят тот день…! — только успевает произнести Проходчик, когда наши тела резко застывают в метре от земли.

Волна магии воздуха успокаивается, и мы грохаемся наземь, не получив ни единого повреждения. Я, Малой, Третий и Пирра успеваем сгруппироваться и приземлиться на ноги. Проходчик же распластывается на каменной площадке.

— Когда я согласился принять участие в высадке, — вздыхает парень, заканчивая фразу.

— Все целы? — спрашиваю я.

— По всей видимости, — докладывает Гюнтер.

— Тогда поторопимся, — киваю в ответ и сбрасываю ранец. — Жрецы не будут сидеть сложа руки, стоит им понять наш план.

— Есть!

Над нами разносится дикий рёв летающих змей, это нижние сферы с зенитными орудиями открывают огонь. Стрелки обеспечивают прикрытие десантируемым гвардейцам.

Сцена, достойная картины маслом, сотни вспышек расцветают в серо-чёрном от дыма, пепла и гари небосводе. Тут и там мелькают тёмные фигурки королевских гвардейцев, стремительно приближающихся к земле. Между ними лавируют тотемные звери Пернатого Бога, пытаясь вцепиться хоть в кого-то. Но гвардейцы не так беспомощны, даже в падении они стреляют из арбалетов, отбивая у тварей всякое желание приближаться.

Внезапно чуйка подаёт сигнал. Я мгновенно прижимаюсь к земле, и вовремя, пущенный откуда-то камень проносится над головой. С недоумением провожаю снаряд взглядом.

Разве телекинеза не хватило бы, чтобы остановить его? И тут булыжник, столкнувшись с разрушенной колонной особняка, взрывается облаком осколков.

Ого, это что-то новенькое!

— Пернатый Бог покарает вас, уроды! — рычит жрец с крыши чудом уцелевшего особняка, закладывая в пращу новый снаряд. — Эта долина станет вашей могилой!

Что он там хотел договорить, останется загадкой, мой телекинетически направленный дротик пронзает его грудь. Тело безвольной куклой валится назад и тут же истлевает во всполохах света.

Притягиваю к себе пращу, вчитываясь в строки характеристик:

Окроплённая кровью праща

Уровень: уникальный

Описание: Окроплённая кровью праща, благословлённая злым Божеством. Воистину подлое и мерзкое орудие!

+ 15 к Ловкости,

+ 5 к Силе,

— 10 к Харизме,

— 10 к Мудрости,

— 10 к Интеллекту,

— снаряды, пущенные пращой, получают эффект «взрыва».

Значит, Пернатый Бог способен не только призывать тотемных зверей, но и даровать снаряжение последователям? Хотя, думается мне, цена за такие дары немаленькая. Сколько же людей местные уже положили на алтарь своего покровителя⁈

Нахожу глазами Гюнтера. Мужчина уже взобрался на груду разбитых камней, изучая окрестности.

— Гюнтер, передай гвардейцам, пусть не теряют бдительности. Кто знает, какие ещё баффы мог дать бог QWERTY своим последователям, — бросаю пращу капитану гвардейцев. Тот ловко хватает её и с интересом изучает характеристики. Его брови хмурятся по мере чтения.

Наконец, он отрывается от пращи и смотрит на меня с предельной серьёзностью:

— Сделаю.

— Все готовы? — оглядываю товарищей.

Малой достаёт кинжалы из-за пояса, Пирра перехватывает поудобнее круглый щит и копьё, Проходчик достаёт из-за спины свои кроваво-алые катаны. Третий стоит в отдалении с коротким мечом, придирчиво осматривая место высадки.

Каждый отвечает решительным кивком.

— Тогда не будем медлить, друзья, — невольно улыбаюсь я. — Возьмём же эту чёртову долину!

* * *

— Нужно быстрее освободить молодняк… — бормотал жрец, вышагивая в тенях подземных коридоров главной пирамиды. Его путь освещал лишь одинокий факел.

На очередной развилке мужчина свернул влево, так и не заметив движения справа. Короткий рывок, выпад ногой под коленную чашечку, жертва рухнула на колени. В отчаянной попытке дотянуться до кривого кинжала на поясе жрец действовал на чистых рефлексах, но тщетно.

Демон Утёса схватил