Открыв глаза, попыталась сообразить, что происходит.

В окно светило солнце, все живьюны давно расползлись и затаились. Я улыбнулась, и тут же нахмурилась, услышав:

- Я пришёл вполне официально пригласить эль Траверту на свидание.

Нахальный голос с напускной ленцой принадлежал Грантеру - я сразу же узнала его.

Что?! Что он сказал?! Какое свидание?!

- Или у вас на неё личные планы? - добавил противный дроу, заставляя меня закипеть.

Чего пристал? Я его послание передала, между прочим вызвав гнев Наррана! Да и не только гнев... В общем, привлекла внимание, как только могла! Пусть теперь Люсьенда ищет возможность взаимодействовать!

Но он, похоже, усердно исполнял своё обещание «приударить».

Застонав, я накрыла голову подушкой. Может, дойдёт, что сплю?

- Руот, что ты тут, как на посту, - насмешливый голосок Люсьенды заставил меня снова выбраться на поверхность и прислушаться. - Пусть Траверта развеется. Но, господин де'Вилл, пожалуйста, подождите девушку там.

Видимо, она показала в сторону общей прихожей - а до меня дошло, что дроу забрался в мою личную!

- Я отвечаю за каждую девушку в вашей свите, - отозвался Руот тоном... странным.

- Господин де'Вилл, вы возьмёте на себя ответственность за Траверту? - не уступала Люси.

- Разумеется, - от тона дроу захотелось сбежать. Через те же щели в камине, через которые проникали в мою комнату живьюны.

Зачем она толкает меня к нему? Неужели чтобы я не мешалась под ногами у неё с Нарраном?

Но мне ни в коем случае нельзя терять девственность. Пока Артефакт во мне.

Только я не могу ей этого сказать.

А от дроу всего можно ожидать! Кто меня защитит, если он решит закрепить ухаживания? Чтобы, так сказать, ни у кого не осталось сомнений? Одна только надежда, что я сильно не в его вкусе...

- Сейчас служанка её позовёт, - раздалось совсем уже издалека, похоже, дроу-таки выставили из моих апартаментов.

Тут же дверь отворилась, и вошла Линда. А вместе с ней Люси.

- К тебе гость, - улыбнулась невеста Наррана.

- Я слышала, - отозвалась я, неохотно поднимаясь и заворачиваясь в халатик. - У меня нет желания идти с ним на свидание. Он не в моём вкусе.

- Пожалуйста, не говори этого, Траверта, - Люсьенда приблизилась. Взяла мои руки: - Я понимаю, не всё так, как нам хочется. Но... мы теперь должны сосуществовать с Ночными. И не можем пренебрегать их желанием познакомиться поближе. Раз уж на нас возложена эта миссия.

Это на тебя она возложена! А на меня возложена совсем другая!

На миг показалось, она действительно хочет что-то дать мне понять. Голубые глаза смотрели пристально, глубоко - но лишь несколько мгновений.

- В отличие от вас, эль Люсьенда, я здесь совершенно случайно и... по вашей воле. И...

- Совершенно верно, - прохладно произнесла невеста, убирая руки. - Именно по моей воле ты не досталась ни разъярённым Лунным, ни... ещё кому-нибудь. И я буду благодарна, если ты проявишь ответную любезность, коль уж приглянулась брату моего будущего мужа.

Я и твоему будущему мужу приглянулась!

Конечно, я не стала произносить этого вслух. И я действительно была ей благодарна... хотя необходимость платить по счетам пугала.

- Хорошо, эль Люсьенда, в благодарность я схожу на свидание с дрэ де'Виллом. Надеюсь, вы не станете требовать от меня... ублажать прочие его потребности.

- Что вы, я ничего от вас не требую, эль Траверта, - вернула улыбку Люси.

После чего вышла из комнаты, оставив меня одеваться.

Грантер де'Вилл дожидался в общей прихожей. Люси любезно поддерживала разговор, вызывая желание отправить её саму скрашивать дроу пребывание в Дневном мире.

Руот, с весьма мрачным видом, возвышался рядом. Хм, с чего бы...

Одно из двух. Или я ему сходу так понравилась, или... он догадался, кто я? Может, попытаться переговорить с ним? Попросить помощи в побеге?

- Вы задумались, кто из нас позвал вас на свидание? - хмыкнул дроу, поднимаясь навстречу. И только тогда я сообразила, что рассматриваю Руотания, углубившись в свои мысли.

- Жалею, что вы, - не сдержалась я.

Всё понимаю, но я не подписывалась на дворцовые интриги!

Эльф улыбнулся. Глаза дроу наоборот сузились. Я только сейчас обратила внимание, что светлые волосы заплетены особым витиеватым образом в косу, состоящую из огромного количества мелких косичек, хвостиков, каких-то бусинок - и всё это любовно обтекало острые тёмные ушки.

Никак прихорашивался? Или их причёски что-то означают?

- Сделаю вид, что я этого не слышал, - отозвался Грантер, не сводя с меня взгляда. - Я-то хотел свозить вас куда-нибудь в так любимые эльфами сады, но...

Он не знает, что мне нельзя выезжать из дворца? А выпустят?

Сердце заколотилось, я бросила взгляд на Люси, побоявшись, что она станет возражать, но невеста промолчали.

- Почему же, - улыбнулась я. - С радостью съезжу в какой-нибудь сад.

- Если будете себя хорошо вести - завтра свожу, - заявил паршивец.

Стараясь не показывать разочарования - а то ещё решит, будто я кровно заинтересована! -я пожала плечами:

- Тогда, может, расскажете мне, есть ли сокровенный смысл у вашей причёски, или вы просто любите выплетать десятки косиц?

- Хм, - дроу подал мне локоть и повёл к выходу. - Вы остры на язычок, определённо в моём вкусе.

Понадеявшись, что это говорится в рамках «приударения», я взяла его под руку и отправилась на «свидание».

Мои знания пополнились разновидностями причёсок и способов плетения, а также событиями, к которым они приурочены у дроу.

Он заметил, что завтрак я проспала, и дёрнул кого-то из слуг, чтобы принесли перекусить нам во внутренний сад, расположенный здесь же.

Бывший сад, конечно. Сейчас то, что от него осталось, заставляло моё сердце обливаться кровью. Несколько чудом уцелевших кустов, выбивающиеся из земли ростки.

Живьюн, тот самый первый, которого я по-прежнему держала при себе, даже задрожал в потайном кармашке.

В целом всё прошло не так ужасно, как могло бы. Мы мило беседовали, улыбались друг другу, я отчаянно старалась сдерживаться, дроу не предпринимал попыток приблизиться.

К обеду он вернул меня обратно и даже попытался чмокнуть в щёку.

Если все свидания будут такими... то я не против отдать долг невесте за спасение.

Люсьенда с Нарраном, похоже, выдерживали паузу. Ну или устроили борьбу характеров. Поэтому ни на обед, ни на ужин мы не ходили. Наверное, она ждала, что с перемирием придёт Нарран, и тогда она сможет затребовать ещё больше условий.