Камера выхватила огромный пролом в корпусе: оплавленные, во все стороны торчащие края, расходящиеся по борту трещины. Леонид только присвистнул: вот уж долбанули так долбанули.

– Предположительно – результат попадания высокоэнергетического сгустка плазмы высокой плотности, – прокомментировал Касс.

– Ты говорил – плазмомет в космосе не работает?

– Наши – не работают. Но технологии, существовавшие до Войны, даже для нас сравнимы со сказочными. Я ведь и не говорил, что та плазма была запущена из рельсового плазмомета. Реликт держал тут бой против таких же, как сам, кораблей – и, как видишь, выстоял. Другой вопрос, что судьба экипажа, если он на нем вообще был, неизвестна.

– А Реликт точно все еще работает?

– Да. Ремонтные дроиды периодически совершают облеты, иногда заметна другая активность. Плюс пушки время от времени поворачиваются.

– А не может ли экипаж, положим, в анабиозных капсулах лежать?

Касс задумчиво поскреб щеку:

– Теоретически может быть. Но проверить – никак. Высадиться на борт вряд ли возможно, мы даже не знаем, кем был корабль построен, и понятия не имеем, как он отреагирует на попытку высадки. К тому же вблизи от него вся электроника работать перестает – противоторпедная защита, видимо. И самое главное… даже если там действительно есть экипаж – а нам точно надо доставать их из капсул? Мы не знаем, кто они, какие они, как начнут действовать… да нам одни только их знания боком могут вылезти. Нет уж, если там остался экипаж – пускай и будет себе до лучших времен. Мы пока недостаточно мудры и сильны, чтобы решать такие проблемы. Данный Реликт – крупнейший из известных и единственный неагрессивный. Пускай и остается все как сейчас.

– А есть и другие?

– Есть. Некоторые защищают свои планеты, давно вымершие, и нападают на всех приближающихся. Эти еще полбеды – их достаточно обойти стороной. Вот те, которые продолжают рыскать меж звезд незримыми тенями былой Войны, – истинный ужас, Смерть воплощенная. Когда последний из них нагрянул в гости к цалларунга – а это сильнейшая раса из неприсоединившихся к Содружеству, – потери исчислялись тысячами боевых кораблей. Реликт летел много тысячелетий на досветовой скорости, никем не обнаруженный, и его появление стало совершенно неожиданным. Цалларунга стянули весь свой флот и победили страшной ценой, но пока собирали силы, Реликт убил примерно три миллиарда – самих цалларунга и их рабов – и превратил в пепел половину планеты. И то им еще повезло: корабль был в пять раз меньше, чем этот вот Реликт, и, к сожалению, реально больших орудий не имел. Теперь ты понимаешь, что если разбудить дремлющего титана – с ним никто не справится?

– А ты не очень-то доброжелателен к этим… цалларунгам.

– Их никто не любит. Даже их союзники. Встретишься с ними сам – поймешь.

Леонид промолчал, рассматривая на экране колоссальное свидетельство могущества давно погибшей расы, потом сказал:

– Пойду-ка я за пивом. Такое на трезвую голову наблюдать трудно – размеры подавляют. Тебе принести?

– Нет. И сам не налегай – через пару часов будем идти на посадку.

* * *

Станция – конструкция в виде трубы, загнутой в кольцо диаметром около километра при стометровом диаметре самой трубы, – Леонида впечатлила не намного меньше, чем Реликт.

– На искусственной гравитации сэкономили, – пояснил Касс, пока они ждали стыковки с доком, – запитать гравитационные решетки такой махины под силу только очень мощным реакторам, проще все кольцо раскрутить. Станция – маленькая, потому как туристов мало и доход с них не золотой ручеек. Еще тут бывают паломники-сафатхи – тоже небогатый народ. Пара научных отделений разных рас, отряд почетного караула сафатхов. Ну и торгашей немерено да контрабандистов.

– Тырят все подряд с мертвой планеты?

– Да там тырить-то нечего особо. Но желающие на халяву разжиться чем угодно найдутся всегда. Наивные авантюристы, шарящие по планетам-могильникам в надежде найти нечто и внезапно обогатиться, – явление совершенно обыденное. А сюда еще забредают желающие отыскать кусок Реликта – например, одного из тех, с которыми дрался Реликт-охранник.

– Давление снаружи шлюзовой камеры девяносто семь процентов, – сообщил по внутренней связи бортовой компьютер, – температура двадцать пять процентов, состав атмосферы азот-кислород семьдесят пять на двадцать пять.

– А температуру как принято мерить? Двадцать пять процентов – это сколько?

– Ты не поверишь – это двадцать пять градусов. Ну почти. В качестве эталона принята вода: от нуля до кипения сто процентов. Но так как давление по стандарту ниже, чем на Земле, то и вода кипит примерно при девяноста шести градусах.

– Вот так совпадение, – удивился Леонид, – прямо как у нас.

– Это не совпадение – это закономерность. Совпадение в том, что все врасу в галактике суть формы жизни белковых тел на водяном растворителе. Выбор в качестве эталона универсальной колыбели жизни совершенно логичен. Большинство рас к этому пришло независимо друг от друга.

– А почему стандарт – сто процентов?

– Потому что пальцев на руках у большинства – десять. Десятичная система – стандарт. Сссла, у которых изначально была восьмеричная система, и другие не-десятники – меньшинство. Но теперь у всех десятичная. Стандартизация.

У выхода из шлюза их встретил двухвостый хомякролик с подобием чемодана под мышкой.

– Приветствую! Длительность пребывания?

– Цикл, – коротко ответил Касс и протянул ему тонкий предмет, размерами похожий на сигарету.

Сафатх сунул ее одним концом в разъем на своем чемоданчике, вернул и сообщил:

– Двести сорок галактических валютных единиц за использование дока! Приятного пребывания!

Хозяин, обычно используется аббревиатурное название денег – гве. Первый раз я перевел полным названием для большей ясности. Желаете впредь использовать короткую форму?

– Да, – сказал наемник.

Сафатх на секунду посмотрел на Леонида, но сразу же потерял интерес.

Обычно, мой господин, принято при обращении к своему искину касаться конечностью УРР. Так вы даете знак всем остальным искинам, что ваши слова не нужно переводить хозяину. Я мгновенно сообщил искину привратника, чтобы он дал правильные пояснения своему владельцу, однако касание УРР является общепринятым правилом хорошего тона.

– Понятно, – ответил Леонид, касаясь обруча УРР.

Изнутри коридоры станции очень сильно напоминали по дизайну корабль Касса: та же серая металлопластмасса, или что это за материал, то же отсутствие стиля. Сильно сбивал с толку пол: несмотря на большой радиус кольца, вогнутость все же осталась достаточно заметной. Из-за непривычки наемнику показалось, что он попал в Зазеркалье кривого зеркала.

Перед выходом из докового коридора на внутреннюю улицу Касс достал из кармана тряпочку и натянул ее на лицо. Тряпочка оказалась не чем иным, как лицевой повязкой.