В просторном холле похоронного бюро было пусто. Тони спешно прошел через дверь за пустовавшей стойкой приемной. Она вела в короткий коридор с кабинетами по обе стороны, а в конце этого коридора был ряд двойных дверей с табличками, на которых было написано «Кремационный зал». Мужчина кинулся вперед и стремглав прорвался сквозь двери в ярко освещенную, стерильную комнату с белым кафелем на полу. Здесь были две отдельные раковины и несколько кабинетов со стеклянными шкафами.

На противоположной стене располагалась закрытая стальная дверь печи. Длинноволосый юнец в белом халате стоял рядом, занеся руку над красной кнопкой в стене.

– Стой! – крикнул ему Тони. – Там Бронсон?

Парень молча кивнул с широко раскрытыми глазами.

– Вытаскивай обратно и освободи мне место, – велел друг Джейка.

Молодой человек к этому моменту уже успел немного прийти в себя.

– А вы кто, собственно, такой?

Тони встал с другой стороны от двери и зарычал так, что парень отшатнулся:

– Родственник! Открывай, живо! Чтобы я дважды не просил.

Техник открыл толстую дверь и выкатил платформу.

– Начальник такому не обрадуется.

– Вон!!! – прорычал Тони.

Юнца как ветром сдуло.

Несмотря на большой опыт обращения с мертвыми телами, Тони так и не смог привыкнуть к этому. А тело Джейка еще и обуглилось до неузнаваемости. Ну, может, оно и к лучшему.

В каком-то смысле.

Вроде того.

Тони вытянул из коробки со стены латексные перчатки и нанес немного пахучего вазелина себе на верхнюю губу. Склонившись над телом, он взялся за самое неприятное – проверить слои обожженной кожи вокруг шеи Джейка, надеясь обнаружить цепочку в хрустящих складках.

Цепочки не было.

Он проверил также грудь и плечи.

Ничего.

Расстроившись и с трудом сдерживая свистопляску в желудке, мужчина на секунду отступил. Противно осознавать, что такие ужасные ошметки – это в прошлом твой лучший друг.

Взглянув на ноги трупа, Тони заметил кое-что странное. На правой ноге не хватало одного пальца. Может, взрывом оторвало? Присмотревшись поближе, товарищ Джейка засомневался в этом. Кроме обожженной кожи, на стопе не было никаких признаков травмы. На месте пальца – просто небольшая шишка.

Тони не являлся врачом, но распознать врожденный порок был вполне способен. На этой ноге пальца никогда и не было.

Его захлестнул поток самых разнообразных чувств, но гнев перекрыл их все. Он стащил перчатки и толкнул дверь в вестибюль. Навстречу ему шел техник, ведя за собою менеджера.

Тони холодно остановил их, сверкнув значком полиции Лос-Анджелеса.

– Я запрещаю входить в эту комнату, а также прикасаться к телу до приезда полиции. Расследуется убийство.

А затем он вылетел из здания, набирая номер на сотовом.

Где, черт возьми, Джейк?!

Венеция, Италия

Джейк застонал. Голова как с похмелья. Опять. Последнее, что он помнил, – это то, что лег спать в зале с детьми, основную часть дня изучая дари вместе с Ахмедом.

При пробуждении он увидел перед собой пару устремленных на него темных глаз. Они напомнили ему о королевской кобре, готовой нанести удар.

Дернувшись, Бронсон обнаружил, что лодыжки и запястья у него были стянуты кожаными пряжками на флисовой подкладке. Он лежал раздетый до пояса на деревянном столе для обследования, наклоненном до почти вертикальной позиции.

Совсем как монстр Франкенштейна.

Пленник увидел, что на внутренней поверхности левого локтя у него стоял залепленный лейкопластырем внутривенный катетер, а на груди была закреплена куча электродов в форме круга.

Повернув голову, он почувствовал, что на ней тоже прикреплено нечто подобное. Провода были протянуты к записывающим устройствам на стоящей рядом металлической стойке.

Перед Бронсоном стоял мужчина – хорошо одетый, с аккуратной короткой бородкой и зачесанными назад темными волосами. Он был одет в белый халат, накинутый на дорогую шелковую рубашку с галстуком, а также в брюки со стрелками и обувь из крокодиловой кожи, какую обычно увидишь разве что на витрине на Родео-Драйв. Самодовольная улыбка не оставляла сомнений в том, что он здесь главный. Джейк его сразу возненавидел.

Рядом с этим мужчиной стоял Карло. Вспомнив драку у себя дома, Бронсон взорвался:

– Эй ты, ублюдок!

Карло усмехнулся. Он прошел в дальний угол комнаты, сел на стульчик и положил ногу на ногу.

В небольшой комнате без окон пахло химикатами и чистящими средствами. В центре кафельного пола был сделан слив. В стороне на широкой раковине из нержавеющей стали лежал короткий шланг, а с потолка на Джейка светили две флуоресцентные лампы. Рядом стояла направленная прямо ему в лицо видеокамера на штативе.

Бронсон подергал запястьями, стянутыми ремнями. От напряжения у него вздулись вены на руках, но все было без толку. Отсюда не выбраться. Он стал изучать стоящего перед ним человека.

– Кто ты такой, черт возьми? – спросил он, надеясь скрыть за гневным тоном холодивший нутро страх.

– Спокойно, мистер Бронсон. Все с вами будет в порядке. Разрешите представиться – Лучано Баттиста, хозяин дома, – отозвался самоуверенный мужчина.

Джейк, указав на собственные связанные руки, заметил:

– Хорошенькая вечеринка, урод.

– Прошу прощения, что пришлось вас связать. Если бы вы приняли приглашение мисс Феллини помочь нам добровольно, я уверен, что в этом не было бы необходимости. В любом случае, думаю, нам следует узнать друг друга получше, прежде чем я буду готов ослабить ваши ремни. Кроме того, вы американец, и в отличие от нас, итальянцев, вам руки, чтобы вести разговор, не нужны, правда ведь? – Лучано засмеялся собственной шутке.

Так он хотел поговорить? Хорошо. Это было, вероятно, лучше, чем что-нибудь другое.

– Ах, значит, ваша прелестная посланница была как лакомый кусочек приманки, так? – усмехнулся Джейк. – Впечатляет. Я и подумать не мог, что она коварный тайный шпион, пока ее бойфренд не начал тыкать в меня иглой.

– Франческа – девушка особенная, – сказал Баттиста. – Она, конечно, важный член нашей команды. Но давайте поговорим о вас, мистер Бронсон, и о ваших новых талантах. То, что с вами случилось, – действительно невероятно. Мозг ваш будто перепрограммирован. и мы сможем узнать, что с ним произошло, потому что последние сорок восемь часов мы провели, исследуя его.

У Джейка внутри прокатилась волна страха. Пока он спал, они открывали его череп, так же как у Ахмеда? Может, он уже «исправлен»? Он покатал затылок по столу из стороны в сторону и ощутил лишь легкое болезненное подергивание от ранки предыдущего прокола. Ничего другого, худшего, там не было.