Он постучал. Никто не ответил. Тео не хотел будить дочку и, пользуясь тем, что дверь оказалась незаперта, тихонько вошел в дом. Миновав темную кухню, он заглянул в гостиную. Обнявшись, они спали в кресле – рыженькая головка Дженнифер покоилась рядом с белокурой – Рейчел. У Тео защемило в груди.

Без косметики она казалась маленькой и беззащитной. Он вдруг понял, что испытывает нечто большее, чем просто желание овладеть ею. Будто почувствовав его присутствие, Рейчел зевнула, веки ее затрепетали. Тео стоял как вкопанный – при виде Рейчел и Дженнифер, мирно спящих в обнимку, он одновременно ощутил и боль, и внезапно разлившееся по телу тепло.

Вдруг Рейчел открыла глаза и, резко подняв голову, встретилась с ним взглядом. Запустив одну руку в волосы, другой она схватилась за сердце, как будто сильно испугалась. Тео виновато улыбался.

– Привет, – хрипло поздоровалась она.

Сонная и такая беззащитная, она вызывала сладкую истому в его теле. Он с трудом справился с желанием заключить ее в объятия.

– Здравствуй. – Его ответ прозвучал спокойно.

На самом деле ему совсем не понравилось то, что он увидел. Хуже всего то, что и сам он подпал под обаяние этой девушки. Но он несет ответственность за все последствия, которые может вызвать общение его дочери с Рейчел. Он обязан оградить Дженнифер от ненужных переживаний. Для Рейчел работа важнее всего, так что ее умение общаться с детьми не должно вводить его в заблуждение. Такая красивая женщина при желании уже давно имела бы собственных детей.

Рейчел тем временем выбралась из-под вороха одеял, уронив при этом кучу книг, лежавших рядом на кресле. Не обратив на это внимания, она с ласковой улыбкой снова укрыла Дженнифер.

Тео молча наблюдал за ней. Сердцем он чувствовал, что Рейчел замечательная женщина, разум же советовал остерегаться ее. «Не верь глазам своим», – вспомнил Тео.

– Пойдем на кухню, – прошептала она и, тронув его за плечо, скользнула к двери.

От ее дразнящего прикосновения его захлестнула волна желания. Тео заставил себя опомниться и последовал за Рейчел.

– Кофе? – предложила она, обхватив себя за плечи.

– Что ты здесь делаешь?

Вопрос прозвучал слишком резко.

Удивленно приподняв брови в ответ на его тон, она сказала:

– Отец заболел. Мама повезла его в больницу, а меня попросила посидеть с Дженнифер.

Взглянув на ее бледное лицо и опущенные плечи, Тео почувствовал укор совести.

– Извини, – спохватился он, – как Дон? Что-нибудь известно?

– Да. – Рейчел смешно почесала нос. – Когда мы читали очередную сказку, позвонила мама. Она сказала, что все обошлось, но ему придется провести ночь в больнице.

Она закашлялась и отвернулась, но Тео заметил блеснувшие на ее ресницах слезы.

– Мы думали, что-то с сердцем, это у нас наследственное, – торопливо объяснила Рейчел, – а оказалось воспаление среднего уха, вот и все.

У Тео кошки заскребли на душе. Ему было так жалко ее в эту минуту, но он ничем не мог помочь. Он взял Рейчел за руку и привлек к себе. Не сопротивляясь, она подошла и положила голову ему на плечо. Тео стало так хорошо и спокойно, будто он всегда защищал ее.

Он погладил ее по плечу и почувствовал, как она постепенно успокаивается. Его пальцы медленно заскользили к ее шее. Вдруг ему показалось, что она всхлипнула.

Тео не хотелось отпускать ее, да она и не стремилась высвободиться. Он думал, как было бы чудесно стоять вот так, обнявшись, хоть всю ночь. Защищая ее, он чувствовал себя настоящим мужчиной, знающим, для чего он живет.

Рейчел подняла голову и, пристально посмотрев на него, произнесла:

– Спасибо.

Отведя взгляд, она кончиком языка облизнула пересохшие губы.

Прелесть ее влажного рта заставила его непроизвольно наклонить голову. Он не смог побороть в себе желание еще раз ощутить вкус ее поцелуя. Рейчел не отстранилась.

Едва коснувшись губами ее нежного языка, Тео уже не мог остановиться и, оказавшись во власти ее теплых влажных губ, почувствовал дрожь, охватившую все его тело. Кровь застучала в висках, он резко притянул Рейчел к себе, осыпая поцелуями ее подбородок и шею. Дрожащими пальцами она быстро расстегивала его рубашку. Тео обхватил руками ее бедра и крепко прижался к ним восставшей плотью. Она податливо изогнулась навстречу ему, водя жарким языком по его напрягшимся соскам.

– О, Тео, – простонала она, когда его бедра оказались между ее ног.

– Рейчел, – сонный голос Дженнифер подействовал на них как холодный душ.

Они резко отпрянули друг от друга.

– Что, солнышко? – дрожащим голосом спросила Рейчел.

Ее щеки пылали. Бросив на него безумный взгляд, она исчезла за дверью.

Тео трясущимися руками застегнул рубашку. Находясь словно во сне, он тем не менее сознавал, что так страстно, всей душой и телом он не хотел до сих пор ни одну женщину в мире. Все его доводы, все намерения выкинуть ее из головы улетучились, как только она оказалась в его объятиях. Ему отчаянно хотелось получше узнать Рейчел Уорнер, он испытывал неодолимое желание обнимать ее, целовать и – да, следовало признаться себе самому – заниматься с ней любовью. Может быть, удастся сохранить эти отношения в тайне от Дженнифер? Но стоит ли? Дженнифер уже большая девочка, она сможет принять его отношения с женщиной. Хотя не стоит выдавать желаемое за действительное – Дженнифер, совсем недавно оставшись без материнской ласки, очень нуждается в его безраздельной любви. Тео покачал головой – пока что ему ясно только одно: он хочет Рейчел Уорнер.

Взяв себя в руки, Тео наконец пошел поздороваться с дочерью.

– Спокойной ночи, Рейчел, я люблю тебя. – Дженнифер обняла девушку на прощание.

– Я тоже люблю тебя, солнышко, – искренне ответила Рейчел.

Она выпрямилась, почувствовав присутствие Тео.

– Я люблю маму, но мне хочется, чтобы ты жила с нами и заботилась обо мне, – тихим голосом произнесла Дженнифер.

– О, дорогая… – Рейчел залилась краской. Она не знала, что ответить.

– Разве тебе не нравится мой папа?

– П… почему? Нет. Конечно, он мне нравится. – Она почувствовала, что Тео подошел ближе, и кровь застучала в висках.

– Тогда выходи за него замуж, и мы станем жить одной семьей.

Господи, откуда у ребенка такие мысли? Рейчел вздрогнула, внезапно ощутив на своем плече руку Тео.

Он натянуто улыбнулся и сказал:

– Все, проказница, пора спать, пойдем.

Тео подтолкнул Дженнифер к двери, не сводя с Рейчел гневного взгляда.

Девочка побежала к машине.