– Стоп, – решительно объявила Кора, – больше ни слова. Я тебя поняла. И хочу напомнить, что каждый работник агентства имеет право раз в год на любую бесплатную услугу. Ты в этом году не брала… да и в прошлом, по-моему, – тоже. Значит сейчас заказываешь мне встречу с твоим женихом для обсуждения условий заключении святого союза. Я сама сообщу ему о твоих требованиях, и составлю свадебный договор. Но учти, Сули, заказ я беру без отмены. А то он потом тебя пригреет, приласкает, и ты растаешь, а донна Кора останется в дурочках.

Несколько минут Сули обдумывала это предложение. Хмурила брови, кусала губы, заламывала пальцы и вновь сжимала кулачки. И наконец уверенно объявила:

– Не пригреет. Я не выйду из этого дома, пока ты не позволишь. Клянусь. Бери заказ.

– Заказ взят при свидетелях, – торжественно и строго объявила сваха. – В случае нарушения клятвы три года отслужишь в «При-по» без права расторгнуть контракт.

К выполнению заказа свахи приготовились быстро.

Кора и Миэль сменили прогулочные наряды на форменные платья и надели личины, Хлоя сходила вниз и нашла свободный кабинет.

А потом увела куда-то Сули.

– В гости, – сообщила подругам сваха, и добавила, лукаво подмигнув, – но куда – не скажем. Чтобы вас не допрашивали с пристрастием.

Сули сердито фыркнула, но спорить не стала. Кора проводила их и направилась к запасной лестнице, которой ей сегодня приходилось пользоваться. Их собственный кабинет еще очищали от осевшего на мебель и стены ядовитого дыма. Ридзони пришлось вызвать мага из агентства скорой помощи в бытовых происшествиях.

Там работали в основном изгои и полукровки других рас и все знали, что лучше их никто не справится с пожаром, потопом или ядом.

Кабинет позаимствованный Хлоей у экспертов с юридическим опытом, занимающихся распутыванием старых тяжб, семейных споров и улаживанием скандалов оказался солиднее и строже комнат, где вели прием свахи. И мебель тут стояла другая, добротно-внушительная, обитая темной кожей и совершенно неподъемная.

Кора уселась в кресло с высокой спинкой за огромным канцелярским столом, к которому был прикручен болтами письменный медный прибор, а Миэль, придвинув себе тяжеленный стул, устроилась с торца.

Первым делом сваха вызвала курьера, и велела отнести записки для дона Петриса в его кабинет, столовую и швейцару.

– Хоть одну да получит, – пояснила она ученице, подвигая к себе пачку бумаги.

Следующие полчаса Миэль изучала чужой кабинет в полной тишине и почти заскучала, как Кора подвинула ей бумагу, перо и исписанный листок.

– Перепиши договор, только аккуратно.

Ученица лишь усмехнулась про себя этому уточнению, и принялась за работу. Ее учительница по каллиграфии была совершенно одержима своим ремеслом и любила повторять, что мужчины должны выбирать невест по письмам. Если девушка пишет с кляксами и ошибками малопонятные каракули, из нее никогда не выйдет аккуратной и разумной жены.

Зато Миэль, судя по похвалам донны каллиграфа должна была стать просто образцовой подругой самому лучшему мужчине, вот только он, к сожалению, об этом до сих пор не знал.

Она строчила пункт за пунктом, проговаривая про себя условия, по которым донна Сулейна соглашалась соединить свою судьбу с доном Петрисом Пиорто и улыбалась все безудержнее. Если она правильно понимает, дону Пиорто эти условия не понравятся.

– Вот, – Миэль положила готовый договор перед свахой.

– Так, посмотрим, – пробормотала та, отрываясь от своего листа и подвигая ближе работу ученицы.

И тут же присвистнула самым неприличным образом, так, как свистели только развязные парни вслед проходящей мимо Миэль.

– И ты всегда так пишешь? – пробежав взором документ, осведомилась Кора и взглянула на ученицу с новым интересом, – впрочем это лишний вопрос. Вот тебе бумага, напиши еще десять копий. С первого раза Петрис это не подпишет.

– Да… – согласилась Миэль, принимаясь за работу, – мне тоже так подумалось.

Некоторое время она прилежно писала документы, изредка посматривая на наставницу. А Кора занималась совершенно необъяснимым делом. Скручивала одни копии в трубочки, сворачивала другие вчетверо или вообще в небольшие квадратики и распихивала по всему кабинету. Часть заложила между страниц солидных книг, другую в складки перехваченных шнурками тяжелых занавесей. Сложенный пополам лист засунула под ковер, несколько трубочек затолкнула за картины. Себе в карманы и за пазуху тоже не забыла спрятать несколько квадратиков. И даже тихонько хихикающая Миэль получила на сохранение пару сложенных листов. Но совать их за пазуху ученица сочла неприемлемым для себя, тем более форменные платья имели глубокие карманы, почти незаметные со стороны.

К тому моменту, как в дверь резко и уверенно постучали, сообщницы управились со своей необычной работой и спокойно пили холодный взвар.

– Войдите, – уверенно крикнула Кора, и в кабинет ворвался незнакомый Миэль мужчина.

Его взгляд источал ледяную ярость, и едва ее заметив, Миэль больше не могла смотреть ни на что другое. Она не разглядела во что одет злой незнакомец, не поняла какого он роста и красив либо дурён собой. Видела лишь полный гнева взор и ощущала, как холодеют пальцы рук и ног.

– Перестань! – резко прикрикнула на злодея Кора, – ты пугаешь мою ученицу.

– Где Сули? – скрипучим от ярости голосом справился он, и лишь теперь до Миэль дошло, что это и есть тот самый Петрис.

И это он – самый лучший? Умный, выдержанный, еще какой там? – хихикнула она про себя. Нет-нет, ей таких выдержанных и близко не нужно. Грубиянов сиротка на дух не переносила, пришлось столкнуться и не раз.

– Представления не имею, – произнесла Кора с самым честным видом.

Впрочем, он ей поверил, видимо имел возможность убедиться в истинности ее слов.

– А вы, донья? – небрежно глянул на Миэль мужчина.

– Не знаю, – дерзко ответила она и с чувством добавила, – а если бы и знала, никогда не сказала бы.

– Вот как? – издевательски протянул он, приподняв бровь, – и почему?

– Почему? – растерялась Миэль, и задумалась.

А действительно, что мешает ей выдать Сули? Ведь не одна только клятва? Еще и что-то внутри поднимается протестующей стеной, стоит ей представить, самодовольную ухмылку Петриса, настигшего мятежную невесту. Где-то она уже видела такую недавно… ну точно!

– Потому что это похоже на Эсвильду.

– Что? – гуляющая на губах эксперта торжествующая усмешка вмиг растаяла, – Моя Сули похожа на Эсвильду?

В его голосе грохотал праведный гнев, но рядом с Корой сиротка ничего не боялась.

– Не Сули, а вы, – смело ответила она, вызывающе глядя прямо в глаза мужчины. – Вы ведете себя как Эсвильда, а она мне противна.