– Дознавателям лучше немного погулять, – негромко, но неимоверно повелительно бросил плотный дон в темном, дорогом даже на неискушенный взгляд Миэль костюме, и рубашке с серебристым русалочьим кружевом.

– Вы можете посидеть в гостиной через две двери отсюда, – вежливо сообщил Азхарт вскочившим как от удара сыщикам, и они ускользнули так стремительно, словно были призраками.

Дейн исчез вслед за ними.

А не пожелавшие представиться незнакомцы небрежно расположились напротив Коры и ее ученицы, рассматривая обеих так пристально, словно донны и были убийцы.

Миэль невольно сжалась и сидела, не поднимая взора, но кое-что заметить успела. Тот мужчина, что выгнал дознавателей, был самым старшим, это чувствовалось по всему. Сильнее всего выдавали его кисти рук, давно утративших юношескую гибкость и свежесть кожи. А еще он был богат, судя по идеально ухоженным ногтям и достаточно дорогим кольцам. Двум оставшимся. О том, что на пальцах постоянно красовались и другие, донесли светлые ободки, выдавленные на коже средних и безымянных пальцев.

Двое остальных мужчин были молоды. И тоже богаты, но колец снимать не стали, видимо сочтя что по паре на каждую руку вполне нормальное количество для довольно строго одетых горожан.

– У вас нет никаких предположений… донна Кора, – суховато осведомился старший гость, – за что клиенты могут желать вам смерти?

– Есть, – коротко и с достоинством ответила сваха.

– Поделитесь с ними?

– Конечно. – Кора кивнула, секунду подумала и вдруг повернулась к Миэль, – Эми, ты хорошо запомнила вчерашний визит не записанной доньи? Тебе со стороны было лучше видно. Сможешь рассказать?

– Могу, – не стала спорить ученица, только что вспоминавшая ту сцену, – это случилось около четырех часов пополудни. У нас был час свободного времени до прихода клиентки, и мы собрались выпить чаю, но в приемной вдруг раздался крик и шум, дверь распахнулась и вбежала красивая донья. На ней была розовая вуаль и пышное бальное платье персикового цвета с густо расшитым камнями и жемчугом лифом.

– «Донна Кора!», – закричала она капризно и требовательно…

Миэль смотрела на столик, а видела жесткую интриганку, каждую минуту менявшую шкурку как хамелеон. Слышала каждое слово, въевшееся в память будто написанное чернилами, повторяла каждую интонацию и за нее и за Кору. Слова сами складывались во фразы, язык находил точные определения каждому движению, взгляду и действию, раскручивающемуся перед внутренним взором Эми.

Она закончила рассказ на том, как запретила Коре брать кольцо, и смолкла, вспомнив что потом пришел Дейн, а говорить про поступки коллег запрещено.

– Если у вас не возникло тех же подозрений, что и у меня, – вздохнув, негромко сказала Кора, – значит я не очень хорошо разбираюсь в людях.

– Это я абсолютно не разбираюсь в девушках, – скрипнул зубами тот из молодых донов, который до этого момента держался в сторонке, – простите меня, господа, но дальше я в этом участвовать отказываюсь. Жить хочется, знаете ли. Прощайте.

Резко поднялся и ринулся к двери, но у порога на миг замер, оглянулся ни Миэль и признательно выдохнул:

– Большое вам спасибо, донья Эми. Я словно увидел все собственными глазами и прозрел. Отныне я изменил прежнее мнение о людях вашего ремесла и всегда буду считать вас истинными знатоками душ.

– И лучшие работают в нашем агентстве, – не растерялся Ридзони.

– Да… – хмуро согласился старший гость, – вы меня убедили. Но куда мне теперь деваться?

– Послушайте совета старой свахи, – участливо смотрела на него Кора, – отдайте ее русалкам. По договору, года на три. Тайно, разумеется, а для всех – поправляет здоровье на южных островах. Но не тяните, пока не случилось беды.

– Думаете? – дон тяжко вздохнул и решительно поднялся с места, – Прощайте.

Однако уйти он не успел. Дверь распахнулась и в комнату решительно шагнул Дейн. Окинул присутствующих мимолетным, но внимательным взглядом и сухо объявил:

– Служанка доньи Эсвильды, бросившая в кабинет донны Коры фиал с ядовитым заклятьем, найдена в озере. – Помолчал, давая проникнуться важностью сообщения и добавил, – с разбитым затылком. Девушке повезло, на пирсе сидели рыбаки, они ее быстро вытащили и вызвали лекаря. А уже тот вызвал дознавателей. След от удара очень характерный, так бьют только наемники. Но как сказал дознаватель, ее ударили не в полную силу. Судя по всему, преступник посчитал, что жертве хватит и этого, чтобы захлебнуться.

– Этого я и боялась, – расстроенно шепнула Кора.

– Я немедленно отправлю ее лечиться… – мрачно процедил немолодой дон, – Вызови придворного мага, Лебруз, пусть усыпит мою дочь и снимет все амулеты.

– Лучше сам к нему поеду, быстрее будет, – нахмурившись, развернулся к двери Дейн, и уже шагнув в коридор, оглянулся и послал Миэль обаятельную улыбку, – я скоро вернусь.

– Кора? – глянул на сваху Ридзони и словно забыв и про нее и про своенравного мага, уставился на последнего из оставшихся в его кабинете гостей, – Ваше высочество не считает расследование законченным?

– Считает, – мрачно сообщил тот, – но очень сомневается, что однажды его не свяжут и не отвезут в сундуке в любую точку нашего мира, где бы ни оказалась это исчадие. Вот за что мне все это? Ведь была таким прелестным, наивным ребенком! Сколько там ее покушений на меня вы насчитали? Сорок шесть? Уверяю, их было гораздо больше. Просто я многих избегаю. В последние годы у меня нет ни собственных покоев, ни постоянной спальни. Ночую где попало, приходилось спать даже в комнатах слуг, мотаюсь по поместьям и замкам, изучил сотни шпионских уловок и хитростей. Ношу кучу амулетов, хожу повсюду в сопровождении мага, и с большим трудом сумел не заработать незавидной репутации. Ведь ухаживать за молодыми доньями мне нельзя ни в коем случае, если я желаю им добра. Вы слыхали о людях, мечтающих поселиться на необитаемом острове и встречать себе подобных существ раз или два в год? В детстве я считал их сумасшедшими, а теперь и сам почти стал таким. Вот вы думаете, что как только ее отдадут на перевоспитание русалкам, я смогу спокойно ходить по Мадмору и спать в своих комнатах? А мне почему-то в это совершенно не верится. Кто он, таинственный почитатель кузины, недрогнувшей рукой лишивший жизни ее преданную камеристку? Где прячется, какими амулетами вооружен? И одинок ли? Возможно их целая банда?

– Вам нужно отдохнуть, ваше высочество, – мягко улыбнулась высокому гостю Кора, – наденьте надежный амулет личины и уезжайте подальше от столицы. Месяцев на шесть. Если боитесь своих знакомых – мы подыщем верных людей, выберете любого. Время многое меняет и расставляет по своим местам.

– Я подумаю. – Принц поднялся с места, кивнул и исчез за дверью.

Азхарт сел на его место, налил чаю, отпил пару глотков и удрученно вздохнул.

– Вот уже в который раз убеждаюсь, что каким-то высшим силам очень не нравится, когда я надолго ухожу из дома. Тут сразу начинают происходить такие странные и бурные события каких при мне и за полгода не случается. Кора, а что с Дейном?