Я что-то начал соображать. А тут еще появился и наш участковый. Быстро сработали. Но все равно опоздали. Дядя Гриша кивнул мне, я подошел.

– Ты здесь давно? – спросил он. – Не видел, кто из подъезда выходил?

– Видел, конечно. Он даже не выходил, а вылетел.

– Описать его сможешь? – спросил один из полицейских.

– Легко, – сказал я. – Высокий, худой. Жилистый такой. Голос басистый. Незаметно исчезает.

– Это мы и без тебя знаем, – сказал другой полицейский. – Лицо разглядел? Особые приметы?

Я подумал.

– Кепка у него странная. Вроде бейсболки с ушами.

– Жилин это, – уверенно сказал участковый.

– Ну и жук этот Жилин. И как он почуял, что сигнализация сработала?

– Матерый волк, он спиной видит.

Ничего себе – похвалил!

Тут из подъезда вышли еще двое из экипажа.

– Четырнадцатую квартиру вскрыл, – сказал один. – Лейтенант, – это он участковому, – опечатай квартиру и сообщи хозяевам. А мы поехали, у нас вызов. Опергруппу пришлем. – И они сели в машину.

Я поднялся вместе с участковым на четвертый этаж. Дверь в четырнадцатую квартиру была не взломана, а очень аккуратно вскрыта, будто родными ключами.

Дядя Гриша стал осматривать замки и озабоченно бормотал:

– Отпечатков не будет, в перчатках работал. В квартире следов тоже наверняка не оставил. Опытный вор.

Он позвонил в соседнюю квартиру.

– Здравствуйте, я ваш участковый. Телефончик соседей помните? Желательно рабочий.

– А что случилось? – спросил сосед.

– Попытка ограбления. Надо хозяев вызвать.

– Сейчас принесу. – Сосед исчез и вернулся с бумажкой. – Вот. Верхний номер – это домашний, а вот этот – Ваське на службу.

– Спасибо.

Дядя Гриша позвонил Ваське на службу и «обрадовал» его. Правда, тут же успокоил:

– Не волнуйтесь особенно, кража не состоялась, вовремя пресечена.

Он прикрыл дверь и присел на ступеньку.

– Опечатывать не буду – все равно сейчас опергруппа приедет, дождусь.

Я присел с ним рядом и рассказал про Свистка.

– Знаю: Махновский-младший. Скользкий пацан. Я его давно наблюдаю. Но скажу тебе, Дима, этого Жилина он не сдаст. Этот Жилин пацанов крепко держит. Смену себе готовит.

– Наверное, – предположил я, – ребята из этой компании пенсионеров грабят.

– Скорее всего. Но я до них доберусь. Жалко мне их. Он может им всю жизнь исковеркать.

Интересно у него получается: эту поганую шпану ему жалко!

– А стариков, которых они грабят, вам не жалко? – не вытерпел я.

– Тоже жалко. Но это другое дело. Понимаешь, Дим, старики наши уже доживают, надо им обеспечить спокойную старость без обид и обманов. А эти пацаны только начинают жить. И наша задача, чтобы они пошли не в тюрьму, а по правильной дороге. Ты меня понял?

– Более-менее.

– Вот то-то и оно, что более-менее. Такие бандиты, как этот Жилин, они зло несут в нашу жизнь. И дело не только в том, что они крадут у людей заработанное своим трудом. Вот я помню одну квартирную кражу. Семья нормальная, без особого достатка, но квартиру обустроили. Уютно в ней было. И вот пришли с работы, а в доме сплошной тарарам. Все перевернуто, побито, дверцы у шкафов сорваны, под ногами растоптано самое дорогое для хозяев – семейные фотографии, любимые безделушки, старые письма, детские игрушки. Посуда перебита, даже шторки с окон сорваны. И такая нас злость взяла, что мы в два дня этих негодяев разыскали. Но дело-то ведь не в этом. Дело в том, что хозяева квартиры не смогли после этого в ней жить. Обменялись и переехали. Не смогли стерпеть такого осквернения.

Да, это мне понятно. Не знаю, что бы я сделал с человеком, который наступил грязной ногой на Алешкины рисунки. Или на его Дневник с замечаниями и двойками…

Тут приехали оперативники и почти следом за ними потерпевший Васька. А я пошел домой. И хорошо еще после всех этих волнений вспомнил, что оставил свой учебник под «грибком» на детской площадке. Правда, учебник оказался не мой, а Алешкина «Арифметика». Тоже мне – конспиратор.

Но тревожный день еще не кончился. Только я пообедал супом с котлетами, как получил на свой мобильник Алешкину шифровку. Привожу ее после расшифровки и корректировки:

«Привези мне мою рогатку против ворот у дуба в двенадцать часов».

Сначала я немного озадачился. Зубную щетку Алешка мог не взять с собой, но без любимой рогатки он даже в Италию не поехал бы.

Конечно, в наше время травматики и пневматики рогатка – устаревшее оружие. Но очень мощное и, главное, бесшумное. Наш дачный участковый Степаныч рассказывал нам, что полиция никак не могла поймать одного злостного браконьера. Он охотился с помощью рогатки, стрелял из нее стальными шариками от подшипников. И даже однажды убил бешеного волка.

Алешкина рогатка – это класс! Ее сделал полковник дядя Боря, папин брат. Когда он ее ладил, то все время с гордостью вспоминал: «Сколько же я стекол такой рогаткой перебил!» И Алешка так наловчился из нее бить, что мало не покажется. Один раз мы с ним поставили мишени – пустые пластиковые бутылки. Пробки из них мы вывернули и положили на горлышки. В бутылки я попадал. А Лешка сбивал пробки так, что сами бутылки даже не вздрагивали.

А в другой раз на нас очень сильно рассердилась мама:

– Сколько раз я вас просила вырубить этот злостный лопух возле калитки!

Этот лопух действительно был знатный – в два пальца ствол и крона, как у баобаба. Я пошел было за лопатой, но… Алешка подобрал плоский камешек, вложил его в кармашек рогатки и… Срезал лопух как острой саблей.

В середине лета нас одолели мухи. Чем-то их привлекал наш фургончик. Наверное, тем, что в нем всегда было нескучно. Мама, вздыхая, ходила со сложенной газетой и колотила ею по стенам. Но результат ее боевых действий был незначительным, она явно проигрывала битву. Тогда за дело взялся Алешка. Разыскал мягкие пластмассовые шарики от какой-то настольной игры, уселся на диван и открыл огонь из рогатки.

Дядя Боря был в восторге и назвал Алешкино оружие «мухобойкой с оптическим прицелом»…

Призадумался я ненадолго. «Привези рогатку». А рогатка у него. Все понятно!

Я сказал маме, что пойду помогать Машке Козловой рисовать большое полотно, а сам рванул на вокзал.

Имение Чашкиных было не очень далеко от Москвы – этим они тоже гордились, минут за сорок доехал. И нашел его довольно легко. И немного разочаровался. Домик, в общем, так себе. Да его и почти не видно за гофрированным металлическим забором. Который визгливо дребезжал под ветром.

Дуб против ворот тоже нашелся без труда. Правда, оказалось, что это не дуб, а сосна, но Лешку такие мелочи не смущают.