«Вот они где!» – сообразил Алешка.

Только вот при чем тут какой-то дядька. Наверное, это он будет зачем-то отправлять картины в далекую солнечную Италию. Как бы это дело проверить? Подвал заперт, ключи у Тиграна. (У Тиграна ли?) А картины могли быть только там, ведь Алешка облазил весь дом и нигде их не обнаружил.

Но как пробраться в подвал? Ладно, подумал Алешка, не попасть изнутри, нужно искать снаружи. Расковырять, например, фундамент. Но для этого нужна вспомогательная техника. Например, отбойный молоток. Или, на крайний случай, бульдозер. Но их у Алешки не было, как и не было времени, чтобы их добыть.

Зато были отдушины для вентиляции подвала. Небольшие, в два-три кирпича примерно. Алешка долго примеривался и решил: раз уж его любимый с раннего детства герой Буратино смог пролезть крысиным ходом, то уж в отдушину Лешка пролезет. Главное, ушами не зацепиться.

Алешка грамотно подготовил операцию по скрытному проникновению в подвал. Разыскал среди всякого Левушкиного хлама фонарик. Точнее так: фонариков было много, но один без батареек, другой без лампочки, третий не включался – Алешка из нескольких собрал один, опробовал.

И выбрал время, когда Ираида, забрав Левушку, отправилась по магазинам. Левушка походы в магазин никогда не пропускал и с пустыми руками домой не возвращался.

Алешка на всякий случай немного подождал, проверил – спит ли баба Глаша, и приступил к операции.

Сначала он просунул в отверстие голову – хорошо прошла, даже уши не покарябал. А спускаться стал не головой, а ногами – кто знает, какая там высота. Лучше на ноги спрыгнуть, чем на голову.

Но все обошлось, пролез нормально, повис на руках, спрыгнул. Включил фонарик, осмотрелся. Подвал как подвал, никакой не тир, сыроватый, захламленный, без всяких картин в «трубусах». И чего тут запирать на ключ?

А вот чего! Недалеко от двери, рядом со ступеньками, стояли на пустых ящиках большие сумки – баулы, полосатые такие, прочные, глухо застегнутые на молнии. Одну сумку Лешка раскрыл – там плотно, рядочками, стояли ноутбуки. В другой сумке навалом – мобильники, смартфоны, телефонные трубки, фотоаппараты.

Остальные сумки Алешка просмотреть не успел – услышал голоса на воле – Ираиды и Левушки. Быстренько подставил под отдушину подходящий ящик и выбрался наружу. Пошел навстречу вернувшимся из магазина Чашкиным, встретил их у калитки.

– А что у меня есть! – торжествующе воскликнул Левушка, выхватывая из маминой сумки разноцветную коробку. – Вот! Фонарь! Классный! А у тебя нет!

– А вот и есть! – машинально среагировал Алешка и выхватил из кармана фонарик, с которым лазил в подвал.

– А что это ты с фонарем ходишь? – вдруг заинтересовалась Ираида.

Алешку врасплох застать очень трудно.

– На чердак лазил, дымоход проверял – нет ли трещин. Вам нужно будет его чем-то побелить.

– Это еще зачем?

– А иначе трещинки будут заметны. Вокруг них копоть появится.

– Это опасно?

– Более-менее.

– Я скажу Тиграну. Пусть пригласит мастера. А может, ты сам справишься?

– Легко, – пообещал Алешка.

И он в тот же день послал в «Центр» свою шифровку о том, что краденых картин в доме нет, а есть чужие вещи.

Вообще, как мы поняли из Алешкиных рассказов, жизнь на даче Чашкиных с его приездом оживилась. В основном для толстого Левушки. Он открыл для себя, как говорится в рекламных слоганах, новые радости жизни. Оказалось, что делать что-то своими руками гораздо интереснее, чем этими же руками что-нибудь ломать. И гораздо радостнее сказать: «Я умею это делать!», чем злорадно спрашивать: «А у тебя это есть?»

Когда в очередной раз, в один из пасмурных вечеров, растопили камин осиновыми чурками, в трубе яростно заревела тяга, веселее и ярче запылали дрова. И никакого дыма в комнате.

– Ты молодец, Алексей! – похвалила Лешку Ираида. – Будешь у нас истопником.

– Я буду истопником! – завопил Левушка. – Я умею дрова пилить!

– А я буду дворником, – пообещал Алешка. – Я чистоту люблю!

Слышала бы мама про чистоту.

В дворники Алешка не пошел, придумал другое занятие. Они стали с Левушкой сколачивать скворечники. В сарае нашлись доски, даже рубанок нашелся, и банка с гвоздями обнаружилась.

Сколотили три скворечника (Левушка вначале колотил молотком мимо гвоздей, а потом стал иногда попадать по шляпкам), развесили в подходящих местах.

– Вот, – с гордостью сказал Алешка, – весной у вас здесь будет целое стадо скворцов.

– Господи! – ужаснулась Ираида. – Они вытопчут всю мою клубнику. И склюют все яблоки!

– Они клубнику не топчут и яблоки не клюют, – сказал Алешка. – Они клюют вредных насекомых.

– Ты уверен? – Ираида была полна сом-нений.

– Более-менее, – сказал Алешка.

Надо уточнить, что к этому времени глубокое изучение языка Шекспира было Ираидой глубоко забыто. Вначале она, правда, пыталась объясняться с ребятами на английском, но, как выяснилось, и сама в нем не была сильна. Алешка давно смекнул, что вся эта затея с мобильниками имела совсем другую цель. Видимо, Чашкины побаивались, как бы Алешка случайно не сообщил родителям что-то такое, что не предназначено для их ушей. Но вот что именно? Это пока было неясно, но вскоре прояснилось, когда приехал на дачу сам Тигран Ваганович.

Он привез много вкусных продуктов и шашлык. И очень огорчился, что его любимый мангал оказался разрушенным квадроциклом.

– Ну вот! А я так надеялся отдохнуть по-человечески.

– У вас за сараем лежат кирпичи, – подсказал Алешка. – Сложим из них походный мангал.

– Ты герой дня! – обрадовался Чашкин. Будто сам не мог догадаться. – А где шампуры?

– Я заперла их в подвале! Ребята уже начали ими сражаться.

У Алешки золотое правило: если уж соврал, то запомни, что именно. Иначе попадешься. Сама же говорила, что у нее нет ключа от подвала! Но и Тигран повел себя странно. Когда Алешка предложил сходить в рощу и нарезать там рябиновых прутьев вместо шампуров, он еще больше обрадовался. Хотя проще было бы достать из подвала настоящие шампуры. Да вот почему-то не захотел.

– У вас рябинки растут поблизости? – спросил Алешка.

– Глаша! – по привычке позвала было Ираида. – У нас в роще… Впрочем, откуда ей знать?

Когда ребята вернулись из рощи с ошкуренными рябиновыми прутиками, во дворе, между яблонями без яблок, пылали березовые полешки, а рядом стояла табуретка с тазиком шаш-лыка.

Через какое-то время дрова прогорели, в мангале жарко зардели угли. Тигран Ваганович взялся нанизывать кусочки мяса вперемешку с колечками помидор и лука, приговаривая азартно:

– Я сам! Я сам! У меня на шашлык рука легкая.