и завивались в длинные пружинки, которые подпрыгивали при каждом шаге. Как только девушка заприметила меня, тут же на ее лице родилась искренняя, лучезарная улыбка. Зеленые глаза счастливо заблестели и тут же, стыдливо опустились вниз. Я взял ее нежную, тонкую ручку и прильнул к белой коже губами. Далее последовала долгая, но вполне занимательная прогулка в парке, где имели место быть разговоры о целях, мечтах и стремлениях каждого из нас. Истории из детства сменялись забавными историями из студенческой жизни. Мы говорили абсолютно обо всем, обсуждали музыку, искусство, и нам было несказанно интересно и весело друг с другом. Проведя с Сильвией целый день, я полностью удостоверился в том, что влюблен в этого ангела. Судя по всему, она чувствовала ко мне то же самое, ибо, сидя в парке на деревянной лавочке под высокой пальмой и попивая апельсиновый сок, она одарила меня настолько страстным и нежным поцелуем, что сомневаться в ее чувствах было совершенно незачем. Следующие два дня прошли в сладком тумане, одурманивая разум эмоциями, чувствами, любовью. Казалось, Сильвия вновь воспряла духом, и жизнь ее стала намного спокойнее и уравновешеннее. Не рискну утверждать, что это полностью моя заслуга, скорее мы оба повинны в таких переменах, ибо наш роман принес свет не только в жизнь Сильвии, но и в мою тоже. Мир заиграл яркими красками, доселе не попадавшимися моему взору. Дышать стало легче и приятнее. Я был рядом с ней, и ничто не могло нас разлучить.

Но любая сказка рано или поздно приходит к концу. И если там всегда финал был счастливым и радостным, то в реальной жизни, к сожалению, так получалось не всегда. Настало время возвращаться из волшебной истории в реальный мир, где нас ждала наша работа и обязанности. За эти дни я напрочь забыл о службе и о текущем деле, которое за несколько дней успело принять ужасный поворот. Было найдено еще с дюжину разорванных трупов. Точно так же изувеченные, как была изувечена сестра Сильвии. Джонатан Прайс ходил мрачнее тучи. В городе появился маньяк-убийца, который не оставлял следов и вычислить его не представлялось возможным. У нашего бюро есть обязательства перед общественностью. Наш долг охранять покой мирных людей и предотвращать любую угрозу по отношению к ним. Сейчас же наш авторитет мог пошатнуться в глазах общества и кредит доверия, оказанный нам, мог в любую минуту иссякнуть. Этого никак нельзя было допустить. Мы живем в мирное время и нужно бросить все свои силы и ресурсы на то, чтобы это так и осталось. Но загвоздка была в том, что мы не знали, на что именно бросать силы и ресурсы. Каждое место преступления пестрило ужасными, будоражащими душу декорациями, оставленными преступником. Разорванные тела, залитые кровью комнаты, разбросанные по полу внутренности жертв, кровавые разводы на стенах, оторванные руки, ноги, головы. Становиться не по себе даже при мысли об этих событиях. На каждом месте преступления мне пришлось побывать лично и теперь, казалось, уже ничто не смогло бы меня удивить или поразить в этой жизни. Но, даже не смотря на столь дерзкие и неаккуратные убийства, преступник ничем себя не выдал ни разу. Ни одного следа, ни отпечатка. Ровным счетом ничего. Следствие зашло в тупик, из которого, казалось, совершенно нет выхода. А тем временем произошел еще один страшный случай.

Было около двух часов дня. Я возвращался с обеденного перерыва в отделение, где меня ждала гора материалов по всем убийствам, произошедшим за последнее время, которую в сотый раз нужно было перешерстить в поисках спасительной соломки, за которую, ухватившись обеими руками, можно будет развязать этот кровавый, запутанный клубок трагедий. Нужны были зацепки, и я круглыми сутками сидел в кабинете в поисках этих зацепок. Джонатан Прайс отвлек меня своим звонком от мрачных мыслей для того, чтобы нагнать мысли еще мрачнее. В Центральном Госпитале Сативик-Хеис произошло очередное убийство, но на сей раз сред белого дня и преступника удалось записать на камеру слежения. Это, если можно так выразиться, было настоящим прорывом в нашем деле. Нет, то, что убили человека это, безусловно, очень плохо, но теперь у нас есть запись преступления и мы сможем без труда вычислить и поймать маньяка.

Госпиталь был окружен множеством полицейских машин. Толпа зевак стояла недалеко от входа и с огромным интересом что-то обсуждала. Некоторые из них пытались заглянуть вовнутрь здания, вытягивая головы, но у них ничего не могло получиться, ибо желтая полицейская лента не давала им права пройти дальше. Нарушить это правило ни у одного из толпы не хватало духа. Видимо случилось что-то серьезное, если столько полиции прибыло сюда, поэтому толпа вела себя довольно робко и сдержанно, но все же мой слух уловил несколько фраз, хоть и приглушенных. «Что же это такое твориться?», «Как долго все это будет продолжаться?», «Неужели полиция ничего не может сделать?», «Кошмар, уже в собственном доме я не чувствую себя в безопасности» и все в таком роде. Народ был не доволен, оно и не странно. По городу гуляет убийца, а мы не можем его поймать. Но теперь все изменилось. Теперь-то он у нас на крючке, уже не отвертится. Видеозапись давала нам вескую улику, и самое главное обличала нашего преступника.

Мне навстречу вышел Прайс и без лишних слов поманил рукой. Мы пошли не на место преступления, как это бывает обычно, а сразу в комнату охраны, где собрались начальник безопасности, наш начальник, заведующий больницей и мы с Прайсом. Все лица были мрачнее тучи, и я заподозрил что видео, которое предстоит мне увидеть, не самое приятное. Я приготовился к худшему, и как оказалось, не зря приготовился, ибо то, что я увидел ударило меня по макушке изо всей силы и выбросило куда-то ввысь, за пределы Аэтерума, за пределы космоса, где мои мысли все время путались, и соображать было очень трудно. Глаза застила тьма, словно я падаю в обморок, но я стоял, ровно и неподвижно. Смотрел на экран и не мог поверить во все происходящее на нем. Если это розыгрыш, то это самая жестокая за всю историю человечества шутка, но, к огромному сожалению, это была не шутка.

Камера снимала пустынный коридор пятого этажа. В кадре появилась Сильвия, она неспешно шла к дверям своего кабинета. Сзади ее догнал высокий мужчина в белом халате. Они стояли посреди коридора и о чем-то говорили, звука не было, поэтому, о чем шла речь, можно было только догадываться. Через пару минут мужчина, из объяснения