Рыжий на пару секунд завис, но всё же переключил своё внимание. За пару шагов он преодолел лестничный пролёт и приземлился за стол:

— Кто там покушался на мой хавчик? А ну признавайтесь!

— Она! Говорю тебе!

— Только попробуй ещё раз перевести стрелки на меня, — воительница угрожающе подняла вилку. — Сделаю из тебя настоящего пирата, понял?!

— Да я же любя…

— Я тоже любя. Будут потом кличить Одноглазым воителем.

— Скорее уж Боевым дуплом.

— Кстати, мы же вроде до сих пор толком и не представились, — Фрей положил руку мне на плечо. — Меня звать Фреем, это ты должно быть уже и так понял. Советчик рядом с тобой — Лайлз, единственная девушка в команде — Пенелопа, но можешь звать её Пенни, а тот, кому она пытается воткнуть вилку в глаз — Жора.

— Я — Юджин! Хватит коверкать имя, данное мне родителями!

— Юджин, Жора, да кому какое дело? Похожие ведь имена.

— Ни разу они не похожи! Ничуть!

— Ладно-ладно, мы тебя поняли, Жора, — отмахнулся от пухляша Фрей. — Не нервничай.

— Рад познакомиться. Я — Александр. Из семьи Корнвелл. Не знаю, говорит вам эта фамилия о чём-то или нет.

— Погоди-ка, не может быть, — красновласый резко привстал, чуть не перевернув тарелки. — Ты про ту самую семью демонологов из столицы?

— Которая серебряного ранга?! — продолжали хором остальные, при этом делая такие же удивлённые гримасы, что и у первого.

— Мэй? — желая узнать, что происходит поворачиваюсь к служанке.

— Молодой господин, тут всё немного сложнее, — девушка понимает мои намерения и начинает пояснять. — Да, они — ваши родственники, ведь нынешний глава рода — никто иной, как ваш дядя. При этом столичная семья отделена. Ещё перед вашим рождением барон оборвал все связи с бывшим главой и переехал в Тверц. Так и появились две разные ветви Корнвеллов. Одни со статусом серебряного ранга, а другие — безранговые. Ваш отец мог бы стать главой рода, но из-за случившегося этого не произошло… В прочем, это отдельная история, которую я не вправе рассказывать при посторонних.

— В общих чертах понятно, — киваю в ответ. — Тогда позже расскажешь подробности. Интересно будет послушать.

— Как прикажете.

— Александр, мне тут стало жутко интересно, — пододвинулся Фрей, — а ты действительно бессильный или просто прикидываешься? Может какую технику используешь? Сокрытия сил например…

— Точно! Как же я сразу не догадался?! — поддержал теорию Лайлз. — Ну не может быть в семье известных демонологов такого наследника! А если учесть то, что одна из твоих служанок — Стальная Мэй, то всё сходится.

Я даже не знал, что ответить. Мэй была моей единственной слугой, а силу я не скрывал, если, конечно, не считать систему, которая особой пользы не приносила. Разумеется, даже в таком случае делиться секретами в мои планы не входило.

— Молчишь? Значит, точно что-то скрываешь.

— Фрей, прекрати совать свой нос в чужие дела! — осадила Пенелопа. — Мы знакомы всего-ничего. Никто в здравом уме не стал бы рассказывать такие вещи тому, с кем познакомился минуту назад.

— А ты права. Ладно, не буду настаивать. Давай сменим тему — на поединок пойдёшь? Интересно же посмотреть, как одной левой уделывают этого заклинашку? Вот будет потеха!

— Мы же и так знаем, что против тебя у Гордона ни шанса. Что тут особенного?

— Год назад так и было, — поправил Юджин, — но сейчас всё может быть иначе. Говорят, ему подыскали личного учителя с огромным опытом сражений и теперь Гордон владеет какой-то особой боевой техникой. Я бы на твоём месте был осторожен, а то мало ли…

— Вечно ты пессимистичен. Потому и Жора!

— Ага. Наш Фрей хоть пять, хоть десять таких Гордонов разом отмутузит.

— Ну так что? — внимание рыжего вновь было на мне. — Придёшь?

— Обещать ничего не могу. У меня на сегодня были другие планы, — прямо сейчас у меня не было желания тратить время на подобные зрелища, ведь первым делом требовалось выяснить, как вернуть чёртово право наследования. Хотя сказать, что совсем нелюбопытно — значит соврать. На самом деле, я бы с радостью глянул на битву между колдунами, — или как их там, — и бойцами. — Если будет возможность, тогда приду.

— Замётано! Только смотри, не опоздай. Мне и пары минут хватит, чтобы расфигачить этого дуболома.

— Мэй, думаю, нам пора, — я встал из-за стола и, попрощавшись с ребятами, направился к выходу. Девушка шла рядом, отвечая на мои вопросы о местах, которые за сегодня нужно успеть посетить.

Хватило пяти минут, чтобы набросать примерный план действий: мы решили, что нужно обойти все лавки и мастерские, чтобы узнать, нет ли хоть у кого-то вакантной позиции для меня.

— Хозяин, сперва давайте зайдём сюда! — показывает пальцем Мэй.

— Что это?

— Мастерская ювелира. Понимаю, что шансов мало, но попытаться стоит.

— Хорошо, пошли.

Это был двухэтажный домишко с вывеской, на которой красовался блестящий камень. Видимо, он всего лишь на вид выглядел дорого. Иначе не знаю, почему его ещё кто-то не снял.

— Извините, — уже с порога я увидел молодую девицу за прилавком, — а владелец на месте?

— Отец? Он сейчас занят. Выполняет важный заказ для одного аристократа. А вы, как погляжу, тоже один из них? — девушка просканировала меня взглядом и, естественно, поняла к какому социальному слою принадлежу. — Вы тоже хотели бы что-то заказать? Можете обсудить детали со мной, а я потом передам отцу.

— Нет. Не совсем. У меня немного другой вопрос — не требуется ли в вашу лавку подмастерье?

— А вы, наверное, учились в Школе ремесленников? Какой у вас ранг? Одна-две звезды есть?

— Что? — я словно баран уставился на Мэй, чтобы она разжевала. До этого речь шла только о званиях вроде ученика, подмастерья или умельца, но ни про какие звёзды я слыхом не слыхивал. — О чём это она?

— Извиняюсь, молодой господин. Это полностью моя ошибка, что не объяснила заранее. Дело в том, что каждый из этапов у ремесленников делится на девять этапов, точно также, как и у воителей с заклинателями. Вот только этапы здесь называются звёздами, а для получения звёзд необходимо сдавать экзамены.

— И сколько уходит времени на один экзамен?

— Обычно их проводят раз в полгода.

— Это что ж получается: для начала мне нужно стать учеником, сдать девять экзаменов, и только потом смогу стать подмастерьем? При этом даже тут нужно получить ещё одну-две звезды?!

— На самом деле бывают исключения для особо одарённых людей. Таким разрешают сдачу экстерном, правда даже они зачастую не пользуются подобной возможностью. Мало того, что и без того огромная стоимость оплаты за участие в экзамене многократно увеличивается, так ещё есть риск получить запрет на пять лет в случае неудачи.