— Было дело. Но отец отказался. Его цель — лечить как можно больше людей, а не богатство и слава. Наш род силён и без всяких званий и рангов.

— О, я слышал что-то подобное, — поддакивал Лайлз. — Раз уж король относится с таким почтением, то остальные просто обязаны проявлять уважение.

После того, как сделала несколько тычков пальцами, Пенелопа неизвестно откуда достала длинные иглы и понавтыкала по всему моему телу, будто хотела превратить в ежа. Спустя несколько секунд она внезапно замерла, подняла взгляд и тяжело вздохнула:

— Боюсь, это будет куда сложнее, чем ожидалось. Мало того, что твои корни какие-то странные, так ещё и заблокированы. Помимо этого, организм полностью истощён. Настоящее чудо, что ты до сих пор можешь дышать, — девушка прикусила губу. — Я не знаю, как поступить. Энергии на восстановление банально неоткуда взяться. Но передавать чужую ману нельзя. Это лишь усугубит ситуацию.

— Ох-х-х, красавица, а если в качестве подпитки использовать пилюлю неутомимости? Или может пилюля укрепления?

— Вы ещё и фармацевт?

— Всего лишь четырёхзвёздочный умелец. Можно сказать, такое у меня хобби.

— Ну ты даёшь, старик! — протянул Фрей. — Почти середина третьего ранга, а ты называешь это хобби.

— Пилюли, — напомнила Пенелопа. — Они у вас с собой?

— Ох, точно. Сейчас, — бородатый открыл сумку, что висела через плечо, хорошенько порылся, пока не нашёл какую-то склянку. Откупорил крышку, понюхал и, довольно кивнув, передал девушке. — Вот! Это пилюли укрепления. Пилюли неутомимости, к сожалению, кончились. Остались лишь эти.

— Хм, — о чём-то задумавшись, воительница крутила бутылёк в руках, — жаль конечно. Для бессильного принимать пилюлю второго ранга немного опасно. Если я хоть немного ошибусь, то его организм не справится с большим количеством энергии.

— Так может разделить таблетку пополам? Делов-то?

— Фрей, лучше помолчи, если не знаешь. Это же основа основ — пилюля теряет свои свойства при деформации. Как думаешь, почему с ними всегда так бережно обращаются? — Пенелопа посмотрела с серьёзным видом посмотрела на меня. — Александр, я могу вылечить нынешнее состояние и впитать пилюлю. Твоё тело станет куда сильнее по сравнению с обычным бессильным, и ты больше не будешь чувствовать недомогания, но…

— В чём дело?

— Боль будет адская. Ты даже можешь умереть от шока. Я бы рекомендовала тебе особо не рисковать и вылечится обычным способом.

— И как долго будут заживать раны в этом случае?

— Ох-х-х, где-то два-три месяца. Если соблюдать постельный режим, особую диету и не пренебрегать лекарственными настоями, то срок может сократиться до полутора месяцев.

«Чего? Полтора месяца? Нет у меня столько времени! Бессильный калека, прикованный к кровати, ещё и со штрафом системы… Едва Мэй покинет поместье, как меня в тот же миг поспешит укокошить очередной обиженный воитель или наёмник. Это сродни самоубийству. Рискнуть сейчас куда более оправданно, чем оставаться беспомощным и ждать чуда».

— Я готов! — с голосом, полным решимости, отвечаю девушке. — Что мне нужно делать?

— Только принять эту пилюлю, — она достала зеленоватый шарик, от которого исходил своеобразный травяной аромат, и передала мне. — Глотай и ложись на спину. Ребята, помогите мне. Нужно его придержать.

Стоило мне положить пилюлю в рот, как Фрей с Лайлзом беспрекословно выполнили просьбу лекарки. Меня «сковали» по рукам и ногам так, чтобы я и дёрнуться не сумел.

Пенелопа даже не приступила к действиям, а я уже ощутил волну жара. Кровь бешено запульсировала. Кости будто стали расти. Как и говорили, появились болезненные ощущения, но это было вполне терпимо.

— Отлично. Пилюля подействовала. Начинаем! — Пенелопа лёгким движением руки извлекла иглы, торчавшие из моего тела, после чего принялась втыкать их снова, но уже совсем в иные точки и с куда большей силой. С каждой вонзённой иглой боль усиливалась, словно мне повышали порог чувствительности. — Терпи. Мы только начали.

Я пытался выровнять дыхание, чтобы успокоить себя, но стоило второй игле пройти между рёбер, как все мои старания пошли прахом. Затем был укол рядом с левым локтем, после — у ключицы, ещё один — на уровне шеи. Наконец я закричал. Это был мой лимит. Дольше сдерживаться был просто не в состоянии.

— Держись друг, — надо мной показалась рожа Фрея. — Хочешь, расскажу тебе историю, о том, как…

— Заткнись, — процедила сквозь зубы девушка.

Размах — укол! Игла вонзилась мне в ногу. Ещё укол! На этот раз рука. Не знаю, как долго это продолжалось, но я уже сбился со счёту, сколько их всего было. Где-то после двадцатой у меня затуманился взор и удавалось разглядеть лишь расплывчатые фигуры. С каждым разом сознание едва ли не ускользало, но я использовал боль в качестве якоря.

— Последняя, — сообщила Пенни, и во лбу сильно кольнуло. Перед глазами немного прояснилось, а сильный жар и ломота костей исчезли. Ощущалась лишь ноющая боль от проколов, но она была куда слабее, чем пережитое чуть ранее. — Полежи так минуту. Дай энергии впитаться организмом. Излишки сами покинут тело через иглы.

— Молодой господин, что здесь происходит? — послышался голосок Мэй. — Откуда столько крови?

— Успокойся. Мне никак не навредили. Скорее наоборот — помогли в безвыходной ситуации. Оказалось, что Пенелопа дочь какого-то там короля божественных излучений.

— Мастера благословенной ауры, вообще-то…

— Точно. Его самого. Так вот, она его дочь, а потому знает особые техники лечения.

— Не двигайся. Достаю иглы, — девушка молниеносно махнула руками надо мной, и уже в следующий миг колючки исчезли. Вытирая пот со лба, врачеватель протяжно выдохнула. — Фу-у-ух, готово. Как себя чувствуешь?..

Не успела воительница спрятать набор игл, как её вдруг повело в сторону и едва не повалило на землю.

— Опа, поймал! — Фрей подоспел вовремя и подхватил ослабевшую Пенелопу. — У самой силы кончились, а ты о других беспокоишься! С лечением покончено, так что можешь передохнуть. Это приказ командира. Поняла?

— Угу, — притихла девушка и почти сразу вырубилась.

— Вот тебе на… А ведь нам ещё… — глаза Фрея округлились. — Чёрт! Совсем забыл про схватку! Она же вот-вот начнётся! Александр, я оставлю её с вами, хорошо?

— Можешь не переживать. Мы с Мэй за ней приглядим.

— Ага, спасибо, — он передал аккуратно подругу моей служанке. — Я побежал.

— Мы тогда тоже пойдём. Вдруг Фрею понадобится помощь, — объяснял Лайлз. — Никогда не знаешь, что задумал враг. Нужно всё время быть начеку!

— Ох, господин, разрешите я проведу повторный осмотр? — подошёл козлобородый.

— Без проблем, — протягиваю руку, и доктор тут же хватается за запястье.