— Молодой господин, если вас интересует что-то конкретное, то можете просто задать мне вопрос. А если вам просто хочется почитать на определённую тему, то скажите, что именно. Я схожу в родовое поместье и отыщу нужную вам литературу.

Пока были в пути я немного расспросил служанку о мире. Ехали мы не слишком долго, а потому мне удалось узнать не слишком много полезной информации — лишь немного о географии региона, в котором проживаем.

В общих чертах разобрался в градации воителей и заклинателей. Оказалось, что существует всего шесть стадий или этапов развития, при этом людей, что достигли последней, отыскать почти нереально. Даже сам король находился на пике пятой.

После таких подробностей я ещё сильнее зауважал девушку, что сидела рядом. В столь раннем возрасте он уже достигла на третьей стадии. По-хорошему, столь одарённый человек не должен быть чьим-то прислугой, но таков был собственный выбор Мэй, да и возражать мне было не чему. Мне с этого одна лишь польза, и до тех пор, пока не нарвусь на кого-то выше третьей стадии, могу чувствовать себя в полной безопасности.

— Ого-о-о! — наблюдая за шумной толпой, заполнившей всю центральную улицу, я не мог не удивиться. — Днём здесь куда интересней. И это, как ты говоришь, второй по величине город Расковии? Интересно, как же тогда в столице?

— Господин, когда вернёте право наследства, то сами об этом узнаете. Приемники каждого рода по наступлению совершеннолетия проходят через церемонию посвящения в королевском дворце.

— Вот как… То есть мне повезёт встретиться с королём?

— Если успеете за оставшееся время стать подмастерьем.

— Сказала, как отрезала…

— Господин, мы прибыли. Дальше проезд закрыт. Я буду ждать вас здесь.

Выбравшись из кареты, я изо всех потянулся. В спине и локтях что-то будто бы хрустнуло.

«Надо быть поосторожнее, — внезапно вспомнил свою худощавую фигуру, которую наблюдал утром в зеркале. — Это тело чересчур хрупкое. Неплохо б заняться этим вопросом».

В животе громко заурчало и это тут же привлекло внимание служанки:

— Господин, мы же только с завтрака…

— Видать, после восстановления моему телу нужно больше энергии. Да и я не припомню, чтобы ты с нами ела. Так что давай сходим куда-нибудь перекусим. Покажи мне, где здесь заведение получше.

— Как прикажете.

Пока неспешно шли вдоль дороги я рассматривал здания, вывески, необычные одежды прохожих и всё, за что мог уцепиться глаз. На минутку задержался у ларька с уличной едой, но она оказалась настолько отвратной, что тут же была утилизирована.

Пока выплёвывал обгоревшие кусочки мяса, моё внимание привлёк какой-то зазывала:

— Внимание: у нас ликвидация! Только в этом месяце любой товар в ювелирной «Солнечный свет» за полцены! Ожерелья, серьги, кольца и зачарованные амулеты — скидка на всё!

Меня завлёк блеск побрякушек в руках мужика, а также возможность урвать магическую цацку по дешёвке:

— Мэй, может заглянем?

— Я бы не рекомендовала. У них эта ликвидация ещё со времён прадедушки нынешнего владельца проходит. Да и качество товара не выше, чем железные побрякушки.

— А как же зачарованные… — уже начал интересоваться, но не успел договорить.

— Думаете, если бы они действительно торговали магическими артефактами, то стали бы использовать эти серые схемы? Да и вообще, мы уже на месте. Вы же хотели подкрепиться.

— Ах, да. Пошли.

Местом, куда привела служанка, было небольшое заведение, похожее на паб. Огромный зал с длинными общими столами на первом этаже, и отдельные небольшие столики на втором. За одним из таких сидела шумная компания молодёжи, одетой в однотипную форму.

— Аха-ха-ха, да ладно? Эти придурки из Тверца в своём репертуаре! — вопил один из парней. — И что, прямо так и сказал ему?

— Ага.

— И чего он?

— Да ничего! Молчал в тряпочку, боясь даже пикнуть!

— Ну так, а что он мог сказать? Ты же из столичной школы, так ещё и из семьи бронзового ранга. В этом захолустье вряд ли найдётся хотя бы одна семейка подобного уровня!

— Во-во, — вклинился третий, — совсем не понимаю, какого чёрта нас вообще отправили в эту глушь?

— Говоришь так, будто бы мог выбрать, поехать или нет. Разве не знаешь, что рядом с городом Роща страданий. В ней водится куча маназверей. Вот и устраивают соревнования в этом месте.

— Да всё я и сам знаю. Просто…

— О, а что это за блондинчик на нас пялится? — внезапно один из группы обратил на меня внимание и тут же добавил громкости. — Эй, разве не знаешь, что не слишком культурно пялиться на людей, когда те обедают?

Парень перескочил перекладину и спрыгнул на первый этаж. Вместе с грохотом поднялось и облако пыли.

Хмырь подошёл ближе. Теперь я мог внимательно его рассмотреть: в ухе было несколько колец, длинные огненно-рыжие волосы стояли торчком, а за спиной висело копьё.

— Я к тебе обращаюсь, скелетоша! Ты чего так вылупился?

Прямо сейчас, когда девушка-терминатор отошла за заказом, я понял, что за неимением сил могу прибегнуть только к двум вариантам.

Первый, он же коронный, — ударить в пах и побежать за спасительницей. Да, это довольно рисково, ведь во второй раз оно не сработает на его дружках. Схватят меня — и пиши пропало.

Второй — заговорить оппонента и попытаться как-то решить ситуацию. Блеф — это мой конёк. Он им стал в эту самую секунду, когда осознал, что напротив стоит высоченный боец под два метра ростом, которого хлебом не корми, дай помахаться.

— Повторяю в последний раз… — наседал красновласка.

— Мне показался интересным ваш разговор. Вы же говорили что-то о семьях. Бронзового ранга, если не ошибаюсь.

— Ну да, так и есть. Я из такой семьи. А что?

— А что за ранги такие? — продолжал отвлекать его от ненужных мыслей и вместе с тем вытаскивал немного полезных сведений.

— Об этом же все знают! Странно, что тебе не известно… — он осмотрел меня с ног до головы. — Вроде одет в дорогую одёжку. Аристократ какой?

Киваю в ответ.

— Тогда зачем спрашиваешь очевидности? Насмехаешься надо мной?!

— Ни в коем разе! В самом деле интересуюсь и буду рад, если просветите! А я в счёт этого могу угостить всю вашу компанию, — по глазам понимал, что рыжему просто хочется выставить себя умным. Лучше уж сделать пару комплиментов, узнать некоторые детали и завести знакомства с людьми из столицы, чем устраивать с помощью Мэй очередное побоище.

«А вот и она!» — боковым зрением увидел мою «страховку», что держала два здоровенных подноса, забитых разнообразными блюдами. Рыжий тоже заметил девушку. Видимо, он был куда более чутким, нежели воители из нынешней школы, и сразу осознал, кто среди них сильнее. Мэй не пришлось даже раскрывать рта, чтобы на лице парня моментально пропали любые намёки враждебности, и он учтиво пригласил пройти за их столик.