и больше не вернулась. Сэласиль сказала, что это необходимый обряд, поэтому мы просто ждем, когда она вернется.

- Я хочу увидеть Верховную Жрицу, - твердо сказал Хозм, проводите меня к ней.

…Сэласиль была красива зрелой женской красотой. Уверенный взгляд, исполненный мудрости, спокойное достоинство, светящееся во взгляде. Хозму Верховная Жрица понравилась, не хотелось ни угрожать ей, ни запугивать. Советник надеялся, что ум и здравомыслие позволят ему избежать не нужной жестокости.

- Где Леэль? – это было первое, что Советник спросил у Жрицы, и снова услышал те же слова, что и у короля: Леэль во дворце Дэвэра, доказательством того, что она та за которую себя выдает, может послужить кровь короля Наэля.

«Кровь короля Наэля, кровь короля Наэля, - мысленно повторит Хомз. – О крови короля мне говорят уже второй раз, но почему-то никто не говорит о крови королевы Мидасы», - и догадка забрезжила в его сознании. Он внимательно посмотрел на Сэласиль, вспомнил некоторые необычные обряды, которые проходят в Храмах мужчины перед свадьбой, и вдруг неожиданно спросил:

- А его Величество король Наэль также перед своим бракосочетанием некоторое время провел в этом Храме? – казалось бы такой безобидный вопрос, тем не менее заставил Жрицу смертельно побледнеть, а Хозм мог бы больше ничего и не спрашивать – ответ был написал на лице у Сэласиль. – Значит, та девушка - дочь короля только внебрачная, - скорее размышляя, чем спрашивая, сказал он. – Так вот почему она была так похожа на Леэль. Они сестры. Бедная девочка, - тихо добавил он. Эти его слова потрясли Жрицу.

- Что с ней сделали? – почти шепотом спросила она. – Я ничего не чувствую, поэтому и была спокойна, - но Хозм не отвечал, с тихой жалостью глядя на женщину. – Что с ней сделали? – уже с нотками накатывающейся истерики, повторила Сэласиль.

- Надо как можно быстрее найти Леэль и отправить ее во дворец, - не отвечая на вопрос Жрицы, сказал Хозм. – Дорога каждая минута, вы сами это, надеюсь, понимаете.

- Понимаю, - кивнула женщина, отвечать она не могла, спазмы сдавили ей горло, но она справилась с собой и тихо сказала, словно сама себе: - Я не хотела посылать Вилию во дворец, она сама попросила меня об этом… - Сэласиль ненадолго замолчала, потом с трудом продолжила: - Моя дочь старше принцессы Леэль на три месяца. Она росла при Храме, я сама воспитывала и учила ее. Я думала, что Богиня ее выберет Верховной жрицей, но… Когда Вилии исполнилось восемнадцать, то знак, которым Богиня отмечает своих Жриц, показал, что Верховной Жрицей моя дочь не будет. Вилия и я поняли, что никогда не сможет занять мое место… она сначала ничуть не огорчилась, - тихо продолжала рассказывать Сэласиль, но вот когда Леэль… - Сэласиль тяжело вздохнула: - Когда знак Верховной Жрицы появился на лице Леэль, тогда все сразу изменилось. Вилия знала кто ее отец, и соответственно знала, что Леэль ее сестра, но до тех пор, пока Вилия не узнала, что Верховной Жрицей будет Леэль, эти вопросы ее совершенно не волновали, но вот потом… Моя дочь решила, что это несправедливо, получается, что одним все, другим – ничего. Леэль и законная дочь Правителя, и Верховная Жрица… к тому же она младше… - женщина снова замолчала, но Советнику ничего и не надо было подробно рассказывать. Этих скупых слов вполне хватило, чтобы понять чувства дочери Сэласиль, вынужденной всю жизнь находится в подчинении у той, которой завидуешь… которую ненавидишь. – Они так похожи… совсем немного пришлось подправить и их бы не отличили друг от друга ни мать, ни отец. Вилия, когда попросилась занять место Леэль, сказала мне, что быть может Судьба, может в этом заключается ее предназначение в этой жизни. Бедная моя девочка, - заплакала Сэласиль. - Она так волновалась… а как принц Дэвэр узнал о замене? – вдруг просила Жрица, но Хозм не собирался отвечать на этот вопрос, вместо этого тихо спросил:

- Где Леэль? Что с ней случилось?

- Леэль проходит испытание. Его проходит любая жрица, выбранная Богиней. Вот только, в отличие от младших жриц, если Леэль его не пройдет – она больше не вернется назад.

- Где проходит это испытание? – быстро спросил Советник.

- Я не знаю! – искренне ответила Сэласиль. – Точно не в этом мире.

- Как долго оно длится?

- От рождения нового месяца, до его нового рождения.

- Прошла только половина времени, - быстро подсчитал Хозм. – Столько времени Дэвэр ждать не будет, - он на минуту задумался: - Мне нужно увидеть то место, с которого она исчезла, - решительно сказал он.

- Но если прервать испытание, - неуверенно возразила Сэласиль (в душе которой боролись страх за жизнь дочери и чувство долга), то ее способности, ее силы не будут полностью раскрыты…

— Это уже не имеет значения, - жестко прервал ее Советник. – Дэвэр желает видеть ее немедленно, и я не могу ослушаться его приказа.

- Что ж, идемте, я покажу вам эту комнату, - покорно сказала Жрица и повела мужчину по ступеням наверх.

Ч. 1 Гл. 15

Глава 15

Глава 15

Жизнь Леэль текла своим чередом. Она уже давно поняла, что каждый день, проведенный в этом мире, учит ее… чему-то. Хранитель леса не соврал: она чувствовала, что становится сильнее с каждым днем. А еще, она почувствовала вкус свободы! Леэль даже не подозревала, насколько ее угнетала давящая сеть светских условностей и приличий, убивающая настоящие чувства, заменяющая искренние эмоции масками, то дружелюбными вежливыми, то подчеркнуто высокомерными. Возможно, так было необходимо, возможно то положение, которое она занимала в своем мире требовало этой игры, этого притворства… Сейчас же, находясь в этом мире Леэль понимала, что с детства находилась в какой-то душной клетке и не ощущала себя