приемов шла рядом с Правителем, в то время как ее муж шел следом за ней, какое восхитительное чувство! Она помнила как на секунду растерялась, когда Дэвэр протянул ей руку, приглашая встать рядом с собой, помнила как она тогда удивилась, как немного замешкалась стараясь подстроиться под шаг Первого принца (и как потом орала на своего мужа, не удостоившегося предупредить ее об этом заранее). Это чувство… это невероятное чувство полета, когда она первая среди первых шла по огромному коридору, созданному приближенными, склонившимися в поклоне…

Время летело незаметно. Ничто не могло омрачить ее, кроме мысли о будущей жене Дэвэра. Ладин была реалисткой и понимала, что рано или поздно это случится. Если бы у Дэвэра был хоть чуточку другой характер, она могла бы попробовать подобрать ему такую жену, которая не претендовала бы на ее лавры… но увы. Сама мысль о том, что на Дэвэра можно надавить, можно как-то им манипулировать, была кощунственной и Ладин даже не пыталась на ней останавливаться.

Приходилось ждать. Потом у нее возникла новая мысль, новая идея, она поняла, что должна немедленно родить сына. Это желание завладело ею целиком и полностью. Дэвэр считал, что это надо, чтобы в очередной раз манипулировать мужем, но он ошибался. О! Ладин просчитала все далеко наперед. Если у нее в ближайшее время родится сын (именно сын, но никак не дочь), то когда появиться наследник у Дэвэра, ее мальчик будет старшим и соответственно будет иметь влияние на младшего брата.

Нет, Ладин не собиралась пытаться отобрать трон у Дэвэра или его сына. Пожив во дворце она поняла, насколько непрочна и нестабильна королевская власть. Поняла, насколько сильным, умным, властным и даже жестоким должен быть Правитель, чтобы держать в подчинении целые Миры, оспаривающие эту власть. Ее муж Сэнэ, совершенно не годился для такой роли. А вот Дэвэр… Поэтому будущее для своего сына она видела в роли Первого Советника, в роли Правой руки, будущего наследника Тайрии. Но, увы, с ребенком у нее ничего не получалось, и это притом, что у нее было тридцать три, а может уже тридцать четыре брата и сестры. Ладин злилась, приходила в отчаяние, и тут Дэвэр объявил о том, что невеста выбрана и скоро состоится свадьба.

Ладин быстро собрала все сведения о невесте принца, какие только смогла узнать. Ее немного успокоило то, что в мире Леэль не было войн, ее народ ненавидел агрессию и конфликты, а, значит, она не будет пытаться оспаривать власть Ладин. Хотя… эти тихони. В тихом омуте…

Когда она узнала об унизительной церемонии, которой Дэвэр собирался подвергнуть свою невесту, ее душа запела! И надо же, именно в такой момент у Сэнэ вдруг взыграло чувство справедливости! Ладин перебила половину драгоценной посуды, объясняя мужу, какой удар он ей нанес в самое сердце, но ничего исправить было невозможно. Оставалось воспользоваться своим даром, своими магическими способностями, поскольку не увидеть прибытие невесты, не увидеть спектакль, который должен был состояться, было свыше ее сил. Тело Ладин стало прозрачным, потом растеклось лужей по полу, и, найдя подходящую щель, тонким ручейком просочилось вниз.

… Дэвэр вызвал Первого Советника.

- Как ведет себя моя милая невеста? – поинтересовался он. – Наверно, бьется в истерике, безутешно рыдает, проклиная будущего мужа?

- Нет, что Вы, поспешно успокоил его Хомз. – Она смиренно ждет начало церемонии, ничем, не выражая протеста или несогласия! – как ни удивительно, но от такой хорошей новости лицо принца нахмурилось. Он удивился и ненадолго задумался.

- Ну, раз моя невеста так почтительна и благоразумна, - начал он, - я, пожалуй, изменю порядок представления невесты… - глаза старика радостно блеснули, но Дэвэр несколько охладил его радость. – Я тут подумал, что ждать, пока Леэль доползет до трона, несколько утомительно. Сто метров это… интересно, - вдруг засмеялся он, - сколько времени понадобилось бы моей невесте, чтобы проползти это расстояние? – он забарабанил пальцами по креслу. – Надо будет когда-нибудь это проверить… Так вот я о чем хотел сказать, - спохватился он. – Достаточно будет и того, что Леэль подойдет к трону и встанет на колени, прижавшись лицом к моим сапогам. Целовать их тоже не обязательно, мне еще потом саму Леэль целовать когда-нибудь придется, - на секунду презрительно скривил он губы, - хотя… если она сама пылко возжелает поцеловать, мешать я ей не буду, - засмеялся он, отпуская Советника.

Приготовления были закончены, настал день торжественного представления невесты жениху. Церемония была назначена на полдень. Так было задумано неспроста. Лучи солнца, проходя через витражные стекла, расположенные в куполе высоченного потолка, ложились на мраморный пол, создавая яркую, цветную причудливую ковровую дорожку, проходящую от дверей до самого трона. Такой эффект наблюдался только в полдень, производя неизгладимое впечатление на тех, кто видел его впервые. Леэль должна была пройти по этим мозаичным рисункам, которые заканчивались точно перед ступенями возвышения, на котором находился трон. Потом она должна была подняться по ступенькам, оставив сопровождающих ее девушек у подножия, и опуститься на колени перед будущим мужем. Все просто.

…Дэвэр сидел на троне, толпа, нарядно одетых гостей, разделившись на две части создавала широкий коридор (для чего им пришлось изрядно потесниться), поскольку, в отличие от младшего принца никто из подданных Дэвэра больше не мог позволить себе такую роскошь, как отказ от присутствия на этом торжестве. Хотя, честно говоря, желающих отказаться было бы ничтожно мало, всем хотелось увидеть первую встречу невесты и жениха. Затрубили трубы на башнях дворца, глашатай торжественно прокричал все титулы невесты, раскрылись огромные золотые створки дверей, и девушка шагнула в зал. Она была с ног до головы закутана в прозрачное покрывало, за ней следовали пять девушек по правому боку, пять по левому и одна ступала точно за принцессой. В руках у каждой девушки были подносы, на которых находились какие-то предметы, прикрытые узорными платками. Едва Леэль вступила на цветочную дорожку, последняя девушка подхватила покрывало, которым была укутана невеста, и дальше несла его на руках, следуя за своей госпожой.

Дэвэр впился глазами в движущуюся ему навстречу фигурку. Девушка была чуть выше среднего роста, хорошо сложена, двигалась грациозно. Она шла спокойно, держа высоко голову, глядя прямо перед собой. Ни дрожи, ни страха, ни неуверенности. Она бесстрашно подошла к подножию трона и стала подниматься