тяжело взглянул на девушку. – Видишь ли, вступая в брак с моим братом, ты получишь очень много привилегий. Во-первых, бесконечно долгую жизнь, во-вторых, вечную молодость, но понимаешь… - Дэвэр умолк, а взгляд его заледенел, предупреждая, что то, о чем он сейчас скажет очень важно, и Ладин лучше хорошо запомнить эти слова.

- Что я должна понимать? – не выдержала Ладин.

- Ты должна понимать, что красота и молодость вкупе с вечной жизнью, могут привести тебя к пониманию того, что ты поторопилась выйти замуж за мужчину, которого не любила. Ты можешь встретить избранника, которому отдашь свое сердце, и тогда твой муж начнет тебе мешать. Ты будешь строить планы, как от него избавиться, чтобы соединить жизнь с любимым. Так вот я тебя предупреждаю: если с Сэнэ случится непоправимое, то я обязательно выясню, причастна ты к этому или нет, а потом я найду тебя. И уверяю! Тебя не защитят никакие бастионы, никакие маги, никакие амулеты. Я тебя найду и сдеру с тебя шкуру, но ты после этого не сдохнешь, я не дам тебе умереть, ты будешь жить и корчится в страданиях, пока я не почувствую себя отмщенным, а ты знаешь какая обо мне идет слава, и должна понимать, что тебя ждет. Я мог бы сказать, что уничтожу твою семью, однако, учитывая твои амбиции, твой характер, боюсь, что такая угроза тебя не испугает. Ты поняла, что я хочу тебе сказать? – Ладин молчала, и поскольку краски на лицо не возвращались, она в полной мере осознала перспективы, что перед ней только что открылись.

- Я поняла, - тихо прошептала она, и Дэвэр выдернул кинжал из ее ладони. Как только рука обрела плоть, он накрыл ее ладонь своей ладонью, излечивая рану, однако, когда Ладин взглянула на свою руку, то увидела, в том месте, где лезвие вошло в кожу маленькую снежинку, выглядевшую, как украшение из крошечных бриллиантов. – Что это? – испуганно прошептала она.

— Это мой «подарок» тебе, - жестко ответил Дэвэр. – Понимаешь, угрозы, каким бы страшными не были, остаются лишь угрозами, и когда-нибудь, в какой-то момент, возникнет надежда, что может быть все на так уж страшно, и можно попробовать… Так вот, этот мой подарок не даст тебе этого сделать. Если Сэнэ будет больно, то так же сильно будет больно и тебе. Быть может, хоть эта боль убережет тебя от опрометчивых поступков.

- Э-э-эта снежинка будет за мной следить днем и ночью? – голос Ладин даже дрогнул от такого предположения.

- Ладин, - голос Дэвэра заметно смягчился, - я не собираюсь делать из тебя рабыню, бесплотной тенью бродящую по дворцу. За тобой никто не будет следить. Ты можешь жить в свое полное удовольствие, можешь даже любовников заводить, но! Об этом никто не должен знать. Ни Сэнэ, ни я, и вообще, никто во дворце. Разумеется, я узнаю, если дети, что у вас родятся, к Сэнэ не будут иметь никакого отношения, то… - Дэвэр сделал выразительную паузу, а потом продолжил, улыбнувшись такой улыбкой, что у Ладин от ужаса все замерло внутри. – Впрочем, я думаю, ты разумная девушка и подобной глупости не допустишь, - в ответ на такие оптимистичные слова, Ладин вымученно посмотрела на него и ничего не ответила.

Ч. 1 Гл. 10

Глава 10

Вечером этого же дня Лорд Гэдэр в приватной обстановке обсудил с отцом Ладин возможность брачного союза между детьми. Через два дня состоялась торжественная церемония и Ладин стала официальной невестой младшего принца. Потом началась подготовка к свадьбе. Первые дни после помолвки Ладин ходила тихая, молчаливая, задумчивая… и несчастная. Но по мере того, как свадебные хлопоты захватывали все сильнее и сильнее, ее лицо посветлело, потом на нем появилась улыбка, а когда Лорд Гэдэр пригласил ее в королевскую сокровищницу, чтобы она сама выбрала себе подарки по душе – Ладин и вовсе повеселела. Платья, одежда, украшения – все это не считалось подарками, а вот магические амулеты…

День ото дня Ладин успокаивалась, с каждой минутой все больше и больше ощущая радость от того какое теперь положение она будет занимать в этом мире. Ни одна из ее сестер никогда не достигнет и сотой доли того, что свалилось ей в руки, разве что какая-нибудь из них не соблазнит Дэвэра… Но нет! Ладин такого шанса ни одной из них дарить не собиралась.

Свадьба второго наследника самой сильной империи всех миров обещала быть просто феерической. Обычно невеста к самому главному дню своей жизни приходила выжатой, как лимон, мечтая только об одном: скорее бы все закончилось! Но только не Ладин. Она наслаждалась каждым мгновением торжества, ощущая себя с каждой секундой все более и более значимой. Неудивительно. Она становилась по влиянию, по могуществу второй женщиной империи. Хотя, учитывая, что Далла никак и никогда не пользовалась теми преимуществами, что имела, относясь ко всем своим подданным ровно, не выделяя ни любимчиков, ни парий (ее откровенно все побаивались, и старались лишний раз не попадаться на глаза, поскольку она видела любого насквозь), то Ладин фактически приобретала статус королевы. Она и была королевой: прекрасная и величественная, капризная и своенравная, обидчивая, мстительная и великодушная одновременно – то есть именно такой, о которой мечтают все придворные интриганы. Возле нее мгновенно закружились льстецы и подхалимы, а Ладин улыбалась счастливой улыбкой купаясь в этом восхищении и внимании.

Дэвэр стоически выдержал всю торжественную церемонию, и улизнул с нее, как только все предписываемые правила были соблюдены. Он с наслаждением сбросил парадный мундир наследника, переодевшись в удобную одежду, иллюзией сменил свой облик и отправился продолжать свадебное веселье на площадь, которая ликовала и бурлила.

Вино лилось рекой, бесплатное угощение не кончалось, фейерверки, музыка, смех. Здесь Дэвэр и повеселился по-настоящему, а когда возвращался назад, ему наперерез скользнула хрупкая женская фигурка, полностью закутанная в покрывало. С удивлением Дэвэр узнал в этой женщине Даллу, свою когда-то ненавистную мачеху.

- Дэвэр нам надо поговорить, - быстро и тихо прошептала она.