когда он этого хочет, то может быть и ловким, и быстрым. Он вытащил и девушку, и котенка из пруда, и тут она ему с испугом сказала, что не может в таком виде вернуться во дворец…

— Вот гадина! – с чувством возмутился Дэвэр. – Все продумала.

- Сэнэ повел ее тайными ходами в свою комнату, перед этим поклявшись всеми возможными клятвами, что ее честь останется незапятнанной…

- Какое разочарование для Ладин! – перебил отца Дэвэр, не в силах больше слушать историю наглой лицемерки, так ловко охмурившей его брата, но тут новая мысль поразила его: - Сэнэ показал ей тайные ходы во дворце?!

- Он показал тайный ход к своим покоям, - подтвердил Гэдэр.

- И что же было дальше?

- Да почти ничего. Сэнэ напоил ее горячим напитком, магией просушил ей волосы, поскольку женского платья в его комнате не было – дал ей свою одежду, и повел, опять же тайным ходом, в ее покои. Да, еще, - спохватился отец. – Ладин услышала какой-то шорох и со страху забилась в щель… вместе с Сэнэ, и там он ее нечаянно поцеловал, о чем не перестает сожалеть ни на минуту, поскольку нарушил собственную клятву, – Дэвэр не выдержал и захохотал. Вместе с ним засмеялся и отец, они оба понимали, что этот поцелуй был вовсе не случайным – Ладин спланировала все заранее, и у Сэнэ не было ни одного шанса этого избежать.

- Неужели он слепой и не видит, что Ладин хитрая и ловкая авантюристка? – возмутился он.

- Нет, не видит. Он влюбился по уши и этого не скрывает.

- И как ты собираешься избавить его от этой особы? – спросил Дэвэр.

- А никак. Я дам согласие на этот брак.

- Что?! – поразился Дэвэр. – Ты не можешь этого сделать! Сам видишь какая отвратительная эта Ладин. Брату ни за что нельзя на ней жениться!

- А я думаю, что наоборот, ему как раз такая жена и нужна. Ладин красива, воспитана, умеет держать себя в обществе, к тому же она умна, настойчива, целеустремленна, по-моему, лучшей жены и пожелать нельзя. Но главное – Сэнэ любит ее, и Далла говорит, что будет любить всегда. Зачем разрушать ему жизнь?

- Отец! Твоя Далла говорила также о страданиях, которые принесет брату этот союз! - Однако в ответ Гэдэр лишь пренебрежительно махнул рукой.

- Знаешь, Дэвэр, у каждого в жизни бывает море страданий, только у одних это связано со здоровьем, у других с карьерой, у третьих с семьей, у четвертых любовные страдания. Глупо обращать на это внимание. А вот поговорить с Ладин следует. Она никогда не должна преступить черту, за которой будет бездна.

- Я погорю с ней, - угрюмо бросил Дэвэр, подчиняясь воле отца.

…Разговор вскоре состоялся, и забыть его Ладин не смогла уже никогда. Это произошло в дворцовой библиотеке, куда Ладин пригласили с соблюдением всех норм этикета. Она вошла, гордо вскинув голову, ее глаза сияли победным блеском, поскольку Ладин знала о чувствах Сэнэ и чувствовала себя хозяйкой положения, которая может ставить и диктовать свои условия.

-Зачем вы просили о встрече, - достаточно высокомерно спросила он. – О чем вы хотите со мной поговорить?

- Прошу вас сесть, - любезно пригласил Дэвэр, указав на кресло, стоящее у столика. Ладин грациозно присела, не выказывая ни малейшего страха или сомнения. – Во-первых, я хочу выяснить, как вы узнали, что мой брат находится на верхнем этаже…

- Я понятия не имею, о чем вы говорить, - воркующим голосом прервала его Ладин, но глаза ее, при этом злорадно блеснули.

- Вы все понимаете! – теряя терпение, возразил Дэвэр, однако Ладин, лишь презрительно скривила губы и уперлась ладонями в подлокотники кресла, собираясь встать.

- Я напрасно согласилась на эту встречу, - с достоинством сказала она. – Этот разговор… А-а-а-а! – закричала она от боли, с ужасом увидев, как Дэвэр пригвоздил ее ладонь кинжалом к ручке кресла.

- Милая Ладин, - процедил сквозь зубы Дэвэр, - пока я не сочту беседу оконченной, вы не покинете эту комнату. Так вот, я спрашиваю еще раз: как вы узнали, где находится Сэнэ. Если во дворце есть предатель, я хочу знать его имя! - Однако Ладин не собиралась ему отвечать. Ее глаза стали пурпурными, а потом… ее ладонь вдруг стала сначала прозрачной, потом, превратилась в воду, которая стала обтекать лезвие кинжала. – Не так быстро, моя милая, - почти весело сказал Дэвэр и слегка прикоснулся к подлокотнику кресла. От этого легкого движения, прозрачная ладонь девушки превратилась в лед. – Если вы сделаете еще хоть одно движение, - пригрозил Дэвэр и я разобью лед на мелкие осколки, а воду испарю. Хотя, возможно, вам нравится ходить однорукой? – заботливо поинтересовался он. Ладин стала белая, как простыня. Она замерла неподвижно, боясь шелохнуться. – Вот так намного лучше, - успокоившись, сказал Дэвэр. – На мой вопрос можете не отвечать, я уже и так понял, как вы выяснили местонахождение моего брата.

- Отпустите меня, - дрогнувшим голосом попросила Ладин. От ее былого высокомерия не осталось и следа. Перед Дэвэром сидела юная испуганная девушка. – Отпустите меня, пожалуйста, - еще раз тихо попросила она. – Я все поняла. Сегодня же мы с отцом покинем дворец, и вы обо мне больше не услышите, - Дэвэр тяжело вздохнул, поскольку, если бы не решение отца, такой поворот его бы вполне устроил, но…

- Ты не поняла, я говорю тебе не о том, что ты должна покинуть дворец, как раз наоборот… - он еще раз досадливо вздохнул, внутренне борясь с собой, после чего, вполне миролюбиво продолжил: - Отец даст свое согласие на брак Сэнэ с тобой. Завтра он официально попросит твоей руки для своего младшего сына.

- Лорд Гэдэр дает согласие? – потрясенно переспросила Ладин. - Так почему же… - она не договорила, поскольку Дэвэр грубо ее перебил.

- Я хочу с тобой поговорить о вашей жизни с Сэнэ после свадьбы, - и Дэвэр