Я снова покраснел и сделал вид, что ищу палку. К сожалению, единственную палку, подходящую на роль меча, уже схватил Витька.

– Брось, – сказал я. – Ты же дракон, тебе не нужно оружие!

Но Витька так не считал. Он сказал, что любой уважающий себя дракон должен иметь при себе средство защиты от рыцарей. А иначе его каждый дурак победить сможет. Я не знал, что на это возразить, и уже собирался рукой махнуть на всю эту игру, как вдруг передо мной предстала Эленка с палкой в руке. Палка была раза в два больше, чем Витькина, и производила впечатление не меча, а настоящего рыцарского копья.

– Возьми, – сказала Эленка и улыбнулась уголками губ. – Спасай нас с принцессой.

Кажется, Эленку абсолютно не задело то, что ей предстояло быть всего лишь фрейлиной. В её глазах блестел озорной огонёк, а прежние обиды совершенно забылись. Сейчас мы были заодно: нам нужно было победить злого дракона. Эленка верила в меня, поэтому нашла мне подходящее оружие. Она помогла мне как брату, но я ещё не мог отблагодарить её как сестру, поэтому просто кивнул и сказал, что постараюсь оправдать оказанное доверие.

Карина радостно подпрыгнула, хлопнула в ладоши, и в следующую минуту они с Эленкой уже сидели на горке посреди детской площадки и взывали о помощи. А отважный рыцарь всё мешкал. Он пытался понять, что ему нужно будет сделать, после того как он победит страшного дракона. Обычно в сказках принц целовал принцессу, но об этом не могло быть и речи. Поцеловать Карину? Вот так просто, на глазах у Витьки и Эленки? Это уж слишком! Я скорее сквозь землю провалюсь.

– Р-р-р-р! – зарычал Витька мне в ухо. – Ты чего, оглох, что ли! Р-р-р-р, я тебе говорю, растерзаю и съем!

Я посмотрел на него и с трудом сдержал смех. Из-за пазухи у Витьки торчал огромный букет сухих веток, и в руках тоже были ветки. Видимо, так, по его мнению, должен был выглядеть уважающий себя дракон. А уж физиономия у него при этом была – как у больного поросёнка! Но я не решился сказать ему об этом. В конце концов, мне было совершенно всё равно, от кого спасать Карину. Поэтому я нахмурился и сурово пригрозил:

– Берегись, мерзкое существо! Мы ещё посмотрим, кто кого!

С этими словами я кинулся на Витьку и отчаянно замахал палкой-копьём. Девчонки завизжали. Вряд ли принцессы и их фрейлины вели себя подобным образом. С другой стороны, если уж на меня нападает такое чучело… И я в очередной раз смирился. Наверное, мама права, когда говорит, что во мне есть изрядная доля практичности и скептицизма – от папы. Мне редко удаётся поверить в правдоподобность игры. Может быть, дело в том, что я слишком много читаю: трудно соотнести яркий и насыщенный приключениями мир книги с такими вот примитивными представлениями. Наверное, актёра из меня не вышло бы: я бы не смог сыграть даже самой простой роли.

– Ты, жалкий человечишко! – кричал Витька. – Сейчас я покажу тебе, где раки зимуют!

– А где? – с интересом спросила Эленка.

– В Караганде! – ответил Витька-дракон. – Я отнесу вас туда, когда расправлюсь с этим ничтожным рыцарем!

– Здорово! – некстати обрадовалась Эленка.

Вот глупая! Карина стала ей объяснять, что Караганда – не слишком подходящее место для принцессы и её фрейлины. Поэтому не стоит туда стремиться.

– И вообще, мы должны быть на стороне рыцаря, он же хочет нас спасти! – Карина указала на меня, и Эленка кивнула.

– Хорошо, – согласилась она. – Тогда поехали туда, где раки зимуют, вместе с рыцарем и драконом.

Карина безнадёжно покачала головой, но Эленка этого не заметила. Кажется, она была в полной уверенности, что всё, что происходит, – взаправду. И не она одна. Витька так вжился в роль дракона, что уже забыл про меня, и с криками «Еда!» стал гоняться за голубями. А те, напуганные его странным поведением, бегали кругами, не решаясь, однако, взлететь. Наверное, считали, что Витька летает лучше и в воздухе их ждёт неминуемая гибель.

Воспользовавшись тем, что Витька так увлёкся охотой, я подскочил к башне и забрался вверх по крутой горке.

– Как ловко ты покорил эту неприступную вершину! – восхитилась Карина. – Милый рыцарь, за это я награжу тебя поцелуем!

Ну вот, так я и думал. Губы Карины едва коснулись моей щеки. Такие мягкие и горячие – я совсем потерял голову. Вот как это бывает! Это тебе не мамин поцелуй на ночь! Мне показалось, что я повзрослел на несколько лет. И тут же почувствовал себя сильным – и одновременно слабым и беззащитным. Я мог свернуть горы – и потерять сознание. Но почему-то поспешно вытер щёку тыльной стороной ладони и со словами «Ни к чему это!» развернулся и соскочил вниз.

Я решил, что игра окончена. Хватит.

Витька всё ещё бегал за несчастными птицами. Я позвал его:

– Хватит, птицелов, принцесса свободна, пошли к дяде Феле, про щуку расскажем.

– Сейчас, – крикнул Витька. – Только вот этого догоню, и всё.

Я оглянулся. Карина о чём-то говорила с Эленкой. Они смеялись. Я подумал, как хорошо, что теперь мы можем гулять все вместе, если, конечно, Витька не будет против. Он не очень любит, когда Карина проводит время с нами. Будь моя воля, я бы с ней никогда не расставался.

– Славка! – позвала Карина. – Эленка домой хочет. Я её провожу.

Вот какая у Витьки хорошая сестра. И почему я ей этого сказать не решаюсь? Да и Витьке тоже. Только молчу и хмурюсь. Ерунда какая-то! В кино всегда всё по-другому. И герои смелые и самоуверенные. Поэтому на них девушки гирляндами вешаются. Я просто сказал: «Ага». Вот дурак! Даже про «спасибо» забыл.

И Карина с Эленкой ушли. А я остался с Витькой-драконом. Он всё бегал за голубями. Та ещё компания.

– Пойдём к дяде Феле, – я выдернул у Витьки из рук ветки и потянул его за собой. – Хватит дурью маяться.

Витька не сопротивлялся, но палку с собой прихватил.

Мы шли и думали каждый о своём. Я о Карине, Витька, наверное, о непойманных голубях. Дядю Фелю всегда можно было найти в одном и том же месте. Он сидел на скамейке перед домом и читал книжку с шахматными задачами. Никогда я не понимал, что он в ней находит: мало текста и почти на всех страницах картинки с шахматной доской и несколькими фигурами на ней. Но дядя Феля говорил, это единственное, что еще может скрасить ему остаток дней. Какой именно остаток, он не уточнял, но чтение продвигалось медленно. Поэтому я подумал, что жить дяде Феле ещё не меньше десяти лет. Над одной страничкой он просиживал больше месяца, а книга была толстенная. Как «Война и мир» Толстого, которую я пока не осилил. Интересно, если дядя Феля так и не дочитает свою шахматную книжку, то будет жить вечно?

– Привет, молодёжь! – поприветствовал нас старик и вытер лоб платочком. – Ну как улов?

И Витька принялся рассказывать. Рыбацкая история в его исполнении получилась просто захватывающая. Рыба клевала одна за другой, но постоянно срывалась. И вдруг поплавок задёргался и заходил по воде так, будто там, на дне, настоящий кит. Тянули вместе. Ну, Витька, конечно, сильнее, и вся надежда была на него. От него, можно сказать, всё зависело. Раз, два, три! Думали – уйдёт! Витька подсёк, и рыбища так и выскочила из воды, прямо нам под ноги. Во-от такая! – Витька развёл руки в стороны, насколько возможно.