– Испугалась она, – огрызнулся я. – Думаешь, мама это так просто оставит? Расскажет папе – и привет мой новый велосипед. А всё из-за какой-то глупой маленькой девчонки!

Я знал, что это прозвучало грубо. Знал, что Эленка, и без того напуганная, совсем расплачется. Но ничего не мог с собой поделать. Злоба подкатывала к самому горлу, изливаясь на Эленку всё новыми обвинениями.

– Конечно, ты ведь у нас сирота, ангел во плоти! Тебе всегда всё прощается! Только попроси ещё раз прибрать за тебя в комнате – вот тебе.

И я показал зарёванной Эленке фигу.

Теперь она сидела в кровати и вытирала глаза ладонями, размазывая слёзы по щекам. Трогательное зрелище, должен вам сказать. Мне даже стало её немного жаль. Но обида тут же победила минутную слабость, и я вновь стал непреклонен и зол, как Цербер.

Наверное, я наговорил бы ещё кучу грубостей, если бы в стекло снова не ударила чья-то тень. Эленка вздрогнула и вжалась в стенку. Я неотрывно смотрел на окно, пытаясь понять, что делать дальше.

– Можно я сегодня буду спать с тобой? – спросила Эленка так тихо, что я едва различил её слова.

Сам не знаю почему, но я согласился. Эленка со скоростью ракеты перебралась на мою кровать и уткнулась мне в подмышку.

– Мне страшно, – сказала она, и я обнял её за плечи.

В тот момент мы действительно могли бы сойти за брата с сестрой.

– Не бойся, стекло они не разобьют, – я попытался утешить Эленку, но мои слова прозвучали, наверное, не слишком убедительно.

Тем временем за окном всё стихло.

Мы лежали не шелохнувшись. Было слышно, как папа включил воду в ванной и хлопнул дверью. Это немного привело нас в себя.

– И зачем он каждый раз так хлопает? – спросил я в пустоту.

И почувствовал, как Эленка пожала плечами.

– Наверное, чтобы нас не разбудить.

Это объяснение прозвучало так нелепо, что мы оба хихикнули.

Мне показалось, глупо лежать вот так, обнявшись, и я отодвинулся. Места на кровати уже совсем не оставалось, и я чуть не упал. Эленка вовремя схватила меня за Руку.

– Ну хватит, – опомнился я, оказавшись в безопасности. – Давай дуй к себе. Тут и для одного места маловато.

Эленка жалобно посмотрела на меня. Но я всё-таки отправил её. Что мы, маленькие, что ли? Эленка нехотя зарылась в одеяло и несколько раз позвала меня. Я не ответил. Послышались тихие всхлипы. Я сделал вид, что сплю.

Пусть ревёт, мне-то что? Я попытался заснуть, но сон не шёл. Мне всё мерещились тени за окном, хотя их там уже не было. Эленка ещё минут десять возилась в своей постели, потом затихла. А я лежал и думал. О разном: о родителях и об Эленке, об этих непонятных тенях, о том, что завтра скажет мне папа… Мне казалось, что теперь я остался один, хотя на самом деле у меня появилась сестра. Сестра! Да разве такие бывают сёстры? Я взглянул на соседнюю кровать. Из-под одеяла торчал Эленкин нос. Она тихонько сопела и морщилась – ну прямо как пекинес. Я вздохнул. Уж лучше бы они собаку на улице подобрали. Папе всегда нравились собаки, но мама считала, что они плохо пахнут.

– Ты тоже не розами пахнешь, – замечал папа, – но я же тебя всё равно люблю!

Папа, понятно, шутил, но как-то не очень удачно – маму это страшно задевало. Она называла его «глупым собачником» и выходила, хлопнув дверью. Как ни странно, я любил эти перебранки родителей – не злые, а скорее, весёлые. Папа потом подходил к маме и целовал её в шею.

– Ты пахнешь жасмином, – говорил он. – А это в тысячу раз приятнее каких-то там роз!

И мама улыбалась. Ей нравилось, что папа каждый раз приписывал ей новый аромат: апельсина, вишни, а то и вовсе моря.

Я принюхался – не пахнет ли чем от Эленки. Но ничего не почувствовал.

На следующий день, как и ожидалось, папа вызвал меня на разговор.

– Зачем ты пугаешь сестру? – спросил он строго и громко – чтобы мама услышала. А потом незаметно подмигнул мне, и я понял – он на моей стороне.

– Прости, – так же громко ответил я. – Я больше так не буду!

– Нет, – воскликнул папа и потряс в воздухе кулаком. – Ты не до конца осознал свою ошибку, и я жестоко проучу тебя!

Он картинно замер, указывая на открытый ящик, в котором лежал ремень.

– Понял, о чём я? – спросил он и грозно насупил брови.

– Да, отец, – я подыгрывал, как мог. – Накажи меня, я заслужил десять ударов плетьми!

Папа с трудом сдержал смех и взял меня за руку.

– Так пойдём же, я награжу тебя ими вдали от невинных женских глаз.

Мы выскочили из комнаты. И покатились со смеху.

– Ну ты и загнул с плетьми! – сказал папа, немного успокоившись. – Где это ты такое вычитал?

Я неопределённо махнул рукой.

Папа кивнул и не стал дальше расспрашивать. Зато перестал смеяться и уже серьёзно посмотрел мне в глаза.

– Славик, пойми, Эленке сейчас нелегко. Куда труднее, чем тебе. Посмотри, какая она маленькая. Тебе бы её защищать, а ты всякими страшилками по ночам пугаешь.

Ну как мне было ему объяснить? Знал ведь, что в эти тени никто не поверит. Я понимал, что если сейчас скажу правду, то она покажется папе просто фантазией. Поэтому пришлось врать. И я соврал:

– Мне что-то почудилось за окном, вот я и сказал об этом Эленке. А она испугалась. Кто же знал, что она такая трусиха?

Папа покачал головой:

– Ты бы лучше ей сказку на ночь рассказал. Ты же много читаешь, придумай что-нибудь весёлое, про принцесс. Девочки это любят. А ужастики свои забудь. Тебе для таких историй и Витьки хватит.

– Витька! – спохватился я. – Пап, мне бежать надо, мы же с ним сегодня встретиться договорились. На рыбалку идём!

Папа удивлённо вскинул брови. Оно и понятно: в нашем районе не то что речки, ни одного малюсенького озерца не было.

– И где это вы рыбу найдёте? – поинтересовался он.

Я уже вовсю одевался.

– За углом, – пыхтел я. – Там яма с водой. Дядя Феля говорит, вчера там щуку видел.

Дядя Феля – это наш сосед. Мы с Витькой его очень любим. Он всегда что-нибудь интересное рассказывает. Дядя Феля – бывший капитан корабля. Весь мир объездил, столько всего повидал – нам и не снилось. Говорит, однажды пиратов встретил. Они хотели взять в плен весь его экипаж и ограбить корабль. Но дядя Феля расправился с захватчиками с помощью вёсел и… кока – корабельного повара. Тот как раз готовил на обед макароны по-флотски, и дядя Феля, намотав горячие спагетти на вёсла, отразил атаку морских разбойников.

Родители говорят, что дядя Феля всё выдумывает и никогда не покидал нашего города. Но мы с Витькой ему верим.

Во-первых, он всегда ходит в тельняшке и в фуражке с якорем, во-вторых, у него есть татуировка «Добро пожаловать на борт», а в-третьих, он так здорово рассказывает. И всегда приговаривает: