– Да прекратите вы меня Венечкой называть!

Зверев беззвучно рассмеялся.

– Идёт! Так вот, если сделаешь всё как надо, похлопочу перед Корневым за твой перевод в наш отдел, и как только это случится, станешь ты для меня исключительно Вениамином!

Костин ухмыльнулся, прежнего его гнева как не бывало.

– Замётано! Так, говорите уж, кого вам обуть понадобилось?

– Как я уже говорил, играть тебе, дружище, с матёрым дядей придётся, но при этом задача твоя будет особая. Потому как тебе не выиграть, а проиграть будет нужно.

– Как так, проиграть?

Зверев достал новую папиросу.

– Деньги проиграть, но не просто деньги, а именно ту сумму, которую я тебе назову. А ну, зажигалку свою покажи!

Костин сунул руку в карман и протянул зажигалку Звереву.

– Трофейная? – поинтересовался Зверев.

– Естественно! Австрийская, с натуральной позолотой.

– Сгодится! А теперь скажи, у тебя кроме формы одежда приличная есть?

– Не понял!

– А чего тут понимать? Костюм приличный, рубашка да галстук имеются?

– Так мы ж не хуже других. Конечно, имеются, а зачем всё это?

– А затем, друг ты мой любезный, что не шулером тебе побыть придётся, а самым что ни на есть настоящим бобром! Я ведь правильно данный термин толкую?

– Хотите, чтобы я под лоха закосил и ваши денежки профугасил?

– Что-то типа того. Только вот ты лексикон этот свой на время позабудь, не то раскусят тебя сразу же, и тогда… – Зверев провёл ногтем большого пальца по горлу.

– Забуду, не волнуйтесь, товарищ капитан.

– Ладно, хорош дымить, пойдём-ка, дружище, ко мне в кабинет, там и договорим, а то здесь холодновато стало, да и ушей лишних много.

Подняв воротники, Зверев и Костин, поливаемые дождём, побежали к зданию Управления.

Глава четвёртая,

в которой Зверев снова будет утешать Риту, а Веня Костин расскажет о своих ночных похождениях

Следующий день Зверев наконец-то посвятил поискам Фишера. Он пообщался с соседями умершего старика Дудукина, снова покопался в архивах в поисках выживших узников лагеря в Крестах, в итоге ничего особо нового не узнал. Старик Дудукин был замкнут, мало с кем общался, и никогда не рассказывал про своё пребывание в концлагере. Соседи и участковый характеризовали его как верного делу Ленина и Сталина коммуниста, отделывались общими фразами и старались как можно быстрее отвязаться от назойливого оперативника. Все его мытарства продлились до самого вечера, к этому моменту снова полил дождь, и Звереву пришлось коротать время в какой-то беседке, где приютилась молодая парочка, напыщенная дамочка с крохотным пёсиком и подвыпивший мужик в кепке с надорванным козырьком. Мужик, который был слегка навеселе, тут же начал приставать к даме с собачкой, чем вызвал её полнейшее возмущение. Дама начала кричать и коситься на Зверева в поисках поддержки. Пришлось вмешаться.

Когда незадачливый ловелас был выдворен из-под крыши беседки под дождь, Звереву пришлось какое-то время выслушивать слова благодарности спасённой им женщины, и, в конце концов, всё кончилось тем, что он отправился провожать даму с собачкой до дома. Несмотря на настойчивые просьбы спасённой разделить с ней ужин, Зверев откланялся и удалился восвояси, гадая, почему же он так поступил. Женщина была вполне в его вкусе, на вечер у него не было запланировано никаких дел, но он взял и отправился домой.

Когда он наконец-то добрался до улицы Гоголя, дождик ещё накрапывал. Небо было затянуто серыми, похожими на клубы густого дыма тучами, через которые слабо пробивался свет убывающей луны. Чёрный асфальт поблёскивал лужами, а тени фонарных столбов походили на дрожащие маячки. Пройдя через арку, Зверев увидел стоявшую возле подъезда женщину в шляпке и плаще. С её одежды и сложенного зонта, который висел на руке, стекала вода. Свет фонаря не освещал её, тем не менее Зверев сразу узнал Риту. Он подошёл ближе. На этот раз на лице женщины не было и грамма косметики, она казалась измождённой, вокруг покрасневших глаз образовались синяки.

– Привет! – по-деловому поздоровалась Рита. – Нужно поговорить.

Они поднялись по лестнице, вошли в квартиру, Зверев включил свет и помог Рите снять плащ.

– Чайник поставить?

– Лучше дай простой воды.

Рита пила долго, маленькими глотками, и Звереву казалось, что она вот-вот поперхнётся. Потом она попросила пепельницу и закурила.

– Они приходили ко мне – эти люди, которые похитили Розу, – выдохнув дым, сказала женщина.

– Это было нетрудно предугадать. – Зверев не знал, что с ним происходит. Он нервничал, но не мог понять, отчего.

– Их было двое, – продолжила Рита. – Я возвращалась домой, а они караулили меня в подъезде. Сначала я подумала, что меня хотят ограбить, была уже готова кричать, но один из них прижал палец к своим губам, покачал головой, и крик застрял у меня в груди. Он спросил: хочу ли я снова увидеть дочь? Я не могла сказать и слова, а он, улыбнувшись, попросил меня не шуметь.

– Лица запомнила? – спросил Зверев сухо.

– Было темно, лиц я не разглядела. Один, тот, что начал беседу, выглядел вполне прилично. Он был в костюме и шляпе, другой больше походил на уголовника. Я запомнила косоворотку, кепку и сбитые сапоги. Больше ничего не помню. Мне было страшно, меня как будто парализовало.

– Понимаю.

– Тот, что в шляпе, с улыбкой продолжил и рассказал мне, что мой муж задолжал им большие деньги. Пятьдесят тысяч! В первый момент я не поверила своим ушам, потом едва не потеряла сознание. А этот, в шляпе, всё время улыбался. Второй в это время сверлил меня глазами и держал руки в кармане. Мне всё время казалось, что он сейчас вытащит оттуда нож или даже пистолет… Боже! Мне так стыдно! Жизнь моей дочери висела на волоске, а я думала о том, что меня сейчас застрелят или зарежут!

– Не вини себя за это! В стрессовой ситуации люди не знают, что творят. Ты поступила мудро, что не закричала и не стала с ними спорить.

– Не знаю… наверное, ты прав! – Рита стряхнула пепел на пол, Зверев поморщился, но не стал заострять на этом внимание. Он задал вопрос:

– Что случилось потом?

– Всё это продолжалось несколько минут. Человек в шляпе говорил что-то ещё, он похвалил меня за то, что у меня хороший вкус, оценил мою одежду и макияж, но я как будто была в тумане. Я запомнила лишь то, что если я или Болеслав не найдём деньги, они начнут присылать нам по почте части тела нашей дочери.

Зверев сжал кулаки:

– Как и кому вы должны отдать деньги?

– Завтра в полдень в Ботаническом саду у фонтана. Они сказали, что им всё равно, кто принесёт деньги, –