— Без проблем.

И действительно, спустя несколько мгновений, ловкий Вася уже перемахнул через подоконник и оказался в комнате. По своей сыщицкой привычке, он быстро и незаметно осмотрел помещение, чтобы составить представление о психологическом портрете живущего там человека. В комнате Кэт царил полнейший беспорядок, но почему-то было уютно. Девчонка потуже затянула поясок поспешно накинутого халатика и приготовилась слушать.

— Петька пропал. Домой ночевать не вернулся. Ты, случайно не в курсе, куда он делся?

— Нет. Вчера после того, как вы нашли меня на пляже, мы немного поболтали, а потом разошлись по домам.

— Он делился своими планами?

— Нет. — свидетельница пожала плечами, откинула за спину свои длинные, черные, как ночь волосы. — Слушай, ты, словно меня допрашиваешь. Сбавь обороты.

Вася сообразил, что и в самом деле, говорил слишком резко и требовательно, будто перед ним находилась преступница, хотел смягчить тон, но произнести ничего не успел, услышав за стеной какой-то грохот.

— Кто там? — встревожено спросил он, покосившись на дверь.

— Кошка, наверное. Машка такая неуклюжая! Кошек считают грациозными животными, а эта ходит, как корова, топает всеми четырьмя лапами, а уж если прыгнет куда, то непременно сорвется со страшным грохотом. А здесь слышимость, как в новостройке. Просто кошмар какой-то.

— Ясно. Извини, Кэт, просто я сильно нервничаю. Скажи, а где был Дэн этой ночью? Тусовался?

— Дэн? Нет, вчера «стая» не собиралась. Он звонил отцу, денег просил. Неприятный разговор получился, я сама слышала. Но папа все же подкинул деньжат на карманные расходы. Дэн к нему ездил. А причем здесь мой брат?

— Мало ли. Вдруг Дэн принял Петьку за меня и все такое.

— А у вас проблемы?

— Пока нет. Но могут возникнуть.

— Вот как? Чуть что — сразу Дэн! Он тут ни при чем, поверь мне!

Кэт с возмущенным видом прошлась по комнате. Ей очень не нравилось, что во всех смертных грехах подозревали ее непутевого брата, словно кроме Дэна никто не был способен на безрассудства.

— Ладно. Если ты не в курсе, я пойду.

— Подожди. А почему ты сам ничего не знаешь о планах собственного брата?

— Мы поссорились. Не сошлись взглядами по принципиальным вопросам. Он разозлился, развернулся и ушел в неизвестном направлении. Больше его никто не видел.

— Может, он пошел на болото?

— Зачем?

— Петя много рассуждал о пропавшей девочке, — пояснила Кэт и рассказала о говорящем вороне и исчезнувшей много лет назад женщине. — Вдруг он отправился на поиски старухи-отшельницы?

— С точки зрения здравого смысла, эта версия не выдерживает никакой критики, — после некоторого молчания откликнулся сыщик, озадаченный открывшимися ему новыми подробностями. — Ведь это же просто сказка. Петька не мог сделать такую глупость!

— В спокойном состоянии — не мог. Но ведь вы поссорились, а на нервной почве человек такое может вытворить, что сам потом удивиться. Вполне вероятно, что, разозлившись, Петька рванул на это чертово болото, разыскивать старуху, которая давным-давно умерла!

Вася призадумался. Слова Кэт звучали убедительно. Когда они расстались, у Петьки был вид человека, готового на любые поступки. Петр хорошо ориентировался в лесу, и в принципе, ему ничего не стоило уйти в самые дебри, чтобы проверить свою абсурдную идею. Но с другой стороны, он должен был предупредить Кэт о нависшей над ее братом опасности и отправиться для этого в Колываново. Возможно, девчонка лгала, специально направляя Васю по ложному следу.

— Я подумаю об этом, — задумчиво протянул он, — возможно, подобная версия имеет право на существование.

— Подумаю! Лично я иду туда, причем немедленно!

— Подожди! Если хочешь помочь найти Петю, аккуратненько расспроси своего брата.

— При чем здесь Дэн! — воскликнула Кэт, носившаяся по комнате и заталкивавшая в рюкзачок какие-то яркие тряпки. — Я говорила с Петей и знаю, что его волнует. Он на болоте, это абсолютно точно! Вдруг он заблудился, попал в беду, или. В общем, никаких «или» — он жив, но нуждается в помощи, только так! Ты пойдешь со мной?! Или это только моя проблема?!

Натиску взволнованной Кэт противостоять было невозможно. Либо она являлась гениальной актрисой, способной сыграть любую роль, либо, что представлялось на много более вероятным, действительно верила в то, что Петя ушел на болото. Похоже, Васе в любом случае предстояло заняться отработкой этой не слишком убедительной, но все же имевшей право на существование версии.

— Ладно, идем.

— Отлично. Жди меня на улице, возле колодца. Я соберусь через десять минут.

Вася вылез в окно, незаметно выбрался со двора и в глубокой задумчивости направился к колодцу. А ровно через десять минут к нему подбежала Кэт. Она была одета для дальнего похода в лес, а в руке держала небольшой рюкзак:

— Кое-какую еду прихватила, путь неблизкий, — едва отдышавшись, сообщила она. — А еще аптечку и старые яркие футболки. Мы разорвем их на лоскутки, и с их помощью будем отмечать свой путь на болоте. Я такое в кино видела. Это разумно?

— Даже очень, — вздохнул Вася и вместе со своей спутницей заторопился к автобусной остановке.

Выбравшись из переполненного, битком набитого пассажирами транспортного средства, Вася и Кэт двинулись по проселку в сторону деревни. Впрочем, до Волково они так и не добрались, остановившись примерно на полпути.

— Полагаю, поиски следует начать отсюда, — произнес сыщик, осматривая заросшую ромашками канаву, отделявшую проселочную дорогу от леса.

— Почему?

— Именно здесь мы напали на след Ксюши. Я исхожу из того, что думаем мы с Петькой примерно одинаково и в сходных обстоятельствах принимаем сходные решения. Будь я на месте брата, то непременно начал бы с этого места, пошел бы по лесу, выбрался к таинственной, непонятно куда ведущей тропе и двинулся по ней вглубь болота. Ведь это предполагаемый маршрут Ксюши, следовательно, тому, кто хочет найти девочку, надо идти ее дорогой.

— Логично, — согласилась Кэт, и первой перепрыгнула канаву.

— Кстати, в качестве дополнительной информации — знаешь, кого мы нашли в лесу вместо Ксюши?

— Понятия не имею.

— Раненого почтальона, которого бандиты хотели убить ударом по голове, — многозначительно произнес Вася, на ходу вводя в курс дела свою спутницу и наблюдая за ее реакцией.

Впрочем, никакой особой реакцией не последовало. Вышагивавшая по лесу Кэт постоянно хваталась за свой мобильник и, не сбавляя шага, писала кому-то сообщения. Услышав про бандитов, девчонка только пожала плечами:

— Жуть какая! И чем дело кончилось?

— Все обошлось, но бандитов так пока и не поймали.