Увидев, как пойманный ретривер заливисто лает, он засмеялся и, хлопнув дверью, вошел в подъезд.

* * *

Через час, сидя на кровати в спальне, он рассматривал в зеркальце свою опушившуюся лысину и смахивал слезы... Маленькие рыжеватые волосики на лысине приводили его в восторг, а из кухни раздавалось мурлыкающе сопрано Таты.

– Коля, я сейчас очищу ананас, потом порежу его на кусочки и поджарю на сливочном масле... Соль, перец, соус из бальзамического уксуса, тертый пармезан и оливковое масло. Коля, слышишь меня? Я жарю лосося!

– А масло – холодного отжима? – прокашлявшись, спросил Николай Романович, не выпуская из рук зеркало.

– Иди ешь, готово уже, – на пороге спальни стояла улыбающаяся Тата.

Николай Романович шевельнул ноздрями при виде лосося, запеченного в сыре и ананасах, на большой тарелке, а Тата приготовилась слушать, как Скотчинский с аппетитом чавкает.

– А ты ничего не заметила? – обглодав кость, поинтересовался Николай Романович. – Татуша?..

Тата кивнула:

– Ты улыбаешься, любимый!.. Ешь, ешь. Ешь давай...

Скотчинский поперхнулся.

– Тата, ну какие вы... женщины, то есть бабы, – в сердцах выплюнул лист салата на край стола Николай Романович.

– А что, любимый мой? – у Таты некрасиво задрожала нижняя губа.

– Сразу – любимый... Сразу причем! Да черт тебя дери, у меня жена, между прочим, ушла из дома и не вернулась, а ты уже в моей койке целый месяц спишь! А она после Инки еще не остыла, а ты каждую ночь приходишь ко мне, как на работу... И салаты вот, – Николай Романович подозрительно прислушивался к себе. – И лосось... Нет, ну лосось меня убил наповал! Что ты тут нажарила-то? – Николай Романович бросил вилку мимо тарелки и встал.

– Что-о-о, любимый? – все еще улыбаясь, переспросила Тата. – Невкусно?..

– Прошу по-человечески, – продолжая стоять, отчеканил Скотчинский, – оставь меня!

– Что-о-о???

– Оставь меня, – тихо повторил Скотчинский. – Я-а-а-а-апов-то-ря-ю-ос-тавь-те-ме-ня-а-а! – громким речитативом вывел он. – Медленно и без лишних движений. Брысь!

Через несколько секунд входная дверь хлопнула, и Николай Романович удовлетворенно улыбнулся.

– Гусеница страшная!.. Привязалась, как банный лист к заду, – пробормотал, приканчивая миску салата.

* * *

В квартире отчетливо тикали часы. Скотчинский у зеркала разглядывал волосы на своей голове и напевал:

«В лесу родилась елочка, в лесу она росла!»

С утра было совещание у начальника криминальной милиции района, и Лидия Борисовна во время него бегло отсмотрела пачку новых ориентировок, запомнив дословно почему-то последнюю.

«Мошенник-гастролер, мужчина средних лет снимает квартиру в элитном доме на месяц и сдает ее уже на полгода, предъявляя пакет фальшивых документов...»

– У нас он вряд ли появится, – Лидия Борисовна, налив кофе, решила устроить себе двухминутный перерыв.

Вчера было шесть вызовов на семейные скандалы, один из них серьезный – с травмирующей перестрелкой из рогатки, поэтому дома Новичкова оказалась лишь около трех часов утра.

– Выспаться не удалось, Лид? – в кабинет заглянул дознаватель Виктор Иванович Щенков и прицелился из той самой рогатки, которую вчера изъяли у дедушки семидесяти девяти лет, с азартом обстреливавшего внука и его беременную жену.

Лидия Борисовна закашлялась, хотя было ей не до смеха... Семейные скандалы, бич ее микрорайона, ежедневно начинались с раннего утра и заканчивались порой тоже утром.

Щенков сел напротив и закрыл глаза.

– Вор-тихушник булавкой вскрывал дверь на площадке, где я живу, Лида, слышишь? – поделился он. – Убежал, так что имей в виду...

– Это ты имей в виду, – Новичкова пила кофе и просматривала ориентировки в компьютере. – А к кому он лез?

– К обычному пенсионеру, – Щенков встал.

– Дверь, что ли, картонная у пенсионера, если булавкой? – Лидия Борисовна грустно посмотрела в пустую чашку. – На, – повернула она монитор, – может, узнаешь кого?

– Дверь у него, конечно, подкачала, но все ж не картонная, – Щенков надел очки и стал внимательно разглядывать снимки разыскиваемых. – У меня сегодня тяжелый день, Лид, – пожаловался он.

– Прямо как у меня.

– А давай махнемся? – вяло предложил Щенков.

– Я тронута твоей добротой, Вить, спасибо, – покачала головой Новичкова. – Но задача участкового – аккуратно вправлять мозги, а ты слишком импульсивный. Согласен?

– Как хочешь, тогда я пошел любоваться следами на песке, – Виктор Иванович махнул рукой и вышел.

– На песке?.. Шутник, – Лидия Борисовна взяла трубку. – Да, Николай Романович, я узнала вас. Слушаю... Да. Не встретили, хотя ездили в Железнодорожный? Я поняла, не надо повторять... Да. Николай Романович, я позвоню в РОВД Железнодорожного, может быть, через них удастся встретиться с вашей тещей... До свидания!

Новичкова положила трубку и взглянула на рукописный плакат на стене:

Не спорь с дураком – иначе люди не заметят между вами разницы.

– Зря я его тут повесила, – посетовала Лидия Борисовна, но телефонный звонок снова отвлек ее.

Выслушав информацию, Новичкова положила трубку на рычаг и от руки быстро написала в журнале подробный план сегодняшнего обхода. Затем оделась и вышла на улицу. В голове почему-то вертелось имя тещи Скотчинского.

– Шляпникова Татьяна Анатольевна, – тут Новичкова вспомнила, что так и не позвонила в РОВД города Железнодорожный. – Обещал привезти тещу и не привез, – проворчала она, взглянув на подъезд, в котором жил Скотчинский.

Дверь хлопнула, и из нее выбежала Тата Модуляш с заплаканным лицом, застегивая на ходу плащ.

– Не прошло и полгода, – ехидно заметила Лидия Борисовна, взглянув на три окна квартиры Скотчинского. – Кстати, почему я ни разу не видела Инну Скотчинскую? Она же целый год жила на моем участке.

«Природа человека – собственничество, – обходя дом за домом, размышляла Новичкова. – Так вот, если сегодня не будет ни одного вызова на семейные скандалы ночью, у меня имеется неплохой шанс выспаться!»

Золотистый ретривер, пробегая мимо, гавкнул на Лидию Борисовну и убежал.

Промозглое до костей утро.

– Ух, какая девушка красивая! – от мусорного бачка за магазином отделился бомж и пара диковатых кошек. – Не знаешь, где тут бутылки принимают?

– На Кутузовском нигде, – хмыкнула Валя и быстро пошла в начало своего участка.