Возможно, подземелье заливает в сезон дождей или есть другие причины затопления, хотя для меня это сейчас не важно. Сухо — и хорошо что так. Опять отвлекаюсь.

Дальше в глубину подземных переходов вела широкая каменная арка, сложенная из черных прямоугольных блоков. Шаг. Шаг. Ещё пару шагов. Иду всё глубже в подземелье. Нужно найти мелкого бандита, куда он запропастился? Длинный коридор, факел разгоняет тьму, и то справа, то слева появляются пустые зевы дверных проемов. Дверей не уцелело, но они тут точно были. Металлические навесы, вбитые в каменную кладку, до сегодняшнего дня сохранились. Вошел в один из проходов и огляделся. Время к комнате было неумолимо. Помещение метров десять или двенадцать, не больше.

Пол завален мусором. Странная комнатушка. Тюремная камера? Кладовая или просто подсобка? Вентиляции нет. Из потолка и стены торчат металлические крюки. На потолке и части стен отчётливо видны тёмные пятна непонятного вида и происхождения. Какая-то странная грязь. Провел рукой по одному из таких мест, и на пальцах остался толстый слой мелких черных частичек. Поднес к носу, но по запаху не определить. — Что это?

Как герои фильмов определяют вещества по одному взгляду или запаху? Тайна, покрытая мраком. Возможно, это остатки копоти древнего пожара или просто необычная грязь? Но почему тогда даже на потолке? Вытер руку о штанину и ничего не изменилось, как была грязь, так и осталась. Вот хрень. Руку теперь без воды не отмыть. Оставаться здесь не буду, смущает меня эта чернота. Пух ещё не вернулся, возможно, найдется место получше.

Двинулся по коридору дальше, но пока ничего интересного не наблюдалось. Через пять минут ходьбы вышел ещё к одной лестнице. Она закручивалась спиралью и уходила глубоко вниз. Перехватил удобнее факел, сменил неудобную для такого спуска секиру на бронзовый топор с короткой ручкой и начал спуск.

Всё тот же пол, стены и потолок. Но вот наконец, кое-что изменилось. Последний пролет лестницы вывел в довольно просторное помещение. Чем-то похожее на арену для подпольных боев. Я вышел из неприметной ниши возле огромной колонны. Каменные трибуны рядами уходили вниз и сами собой образовывали естественную лестницу для спуска. Помещение было практически полностью разрушено, катаклизм верхних разрушений не обошел его стороной. Примерно по центру, на дне арены, образовался мощный завал. Камни, земля и точеные блоки потолка были обрушены неведомой силой и образовали огромную гору. Из-за неё не было видно противоположную сторону от входа. Тупик.

Оглянулся по сторонам — Пуха не видно. Начал спуск вниз, только добрался до середины трибун, как из кучи раздался шум. Я вздрогнул и резко замер, прекратив движение, не медля ни секунды швырнул факел под ноги, освобождая от него руку и активировал свою секиру. Дистанция. Главное дистанция. А секира — это полтора или даже два метра до противника. К бою в партере я сейчас не готов.

Направил наконечник секиры на источник шума. Шуршание усилилось, и из завала выбрался перемазанный и грязный, как чёрт, Пух. В его пасти трепыхалась поверженная тушка крупной серой крысы. Ну вот и охотничек объявился. Доволен собой, надулся от гордости, как меховой шарик. Вот-вот лопнет, выпендрежник.

Хорошо, что мой четырехлапый напарник больше опасностей не обнаружил. Мои ноги на самом деле уже никуда не идут. Угроза сражения отступила, облокотился на секиру и осмотрел помещение более внимательно.

Недалеко от завала, но на значительном расстоянии от каменных трибун расположилась большая прямоугольная платформа шириной несколько метров. Она возвышалась над трибунами нижнего яруса арены метра на полтора, а от уровня пола расстояние было еще больше.

Это не просто площадка, это — настоящая крепость в миниатюре. Получается, что выступ защищен со всех сторон. Ни с земли, ни со стороны трибуны к его верху прямого и легкого пути нет. Только карабкаться вверх с каменных плит арены. Идеальное место для стоянки.

Поднял факел с земли. Секиру убирать не стал, опираясь на нее как на посох пошел на арену к платформе.

Вблизи она оказалась ещё выше и круче. Пух продолжал кружиться вокруг завала, высматривая крыс. Ну и ладно, не пропадет, голодная душонка. Он раз в десять больше любой, пусть и самой большой, крысы.

Убрал секиру обратно в карту. Замахнулся и забросил факел на верх площадки. Огонь дернулся, стемнело на мгновение, но факел не потух, и пламя вновь разгорелось с новой силой. Отлично.

Подпрыгнул — не достал. Ещё прыжок — тоже мимо. Пришлось идти к горке и тащить крупный булыжник. Новый прыжок — и наконец зацепился за край платформы пальцами. С трудом подтянулся и перевалился через край на платформу. Затащил ноги, колбаской перекатился на спину и выдохнул. Голова кружилась, дыхание сбилось, даже в глазах помутилось. Рывок вверх выжег остатки энергии. Попробовал встать, но куда там, лучше бы ещё полежал. Ноги подкосились, я успел выкинуть вперед руки, но смягчить удар не удалось. Впечатался со всего маха подбородком в какой-то булыжник, боль затопила сознание, перед глазами пролетели вспышки молний и — темнота. Отключился.

Пробуждение вышло тяжелым. Глаза совершенно не хотели открываться. Тело ломило. Голова продолжала кружиться. Мышцы одеревенели от холода и мокрой одежды, а магическая регенерация до дна высушила желудок, и он тоже болел. Жив, цел — разберёмся.

С кряхтением, как старый дед, уселся на холодный камень. Волевым усилием открыл пространственное окно хранилища, и достал добытую в бою у гноллов еду и шкуру для подстилки. Будем жить. Вцепился зубами в кусок солёного сыра и, не переставая жевать, перебрался на шкуру. Это просто божественно! Как мало для счастья надо: попа в тепле и кусок еды в горле. По мере заполнения желудка самочувствие стабилизировалось и ускоренным темпом приходило в норму. Магическая регенерация — это не панацея от всех бед. Она за ману запускает ускоренное восстановление организма, но вот строительный материал берёт из внутренних резервов. Хреново питаешься, получаешь много ран, вдобавок, переохладился — и регенерация пашет без остановки. — Молодец. Получи, распишись — дебафф истощения и полумертвый дурачок в количестве одной штуки. Чудо, что не свалился раньше или, пока форсировал реку, не сказал рыбкам: «Буль». Надо регулярно есть! Много — много есть! И не забывать об этом.

По мере сокращения захваченных у гноллов запасов, состояние улучшалось семимильными шагами. Регенерация лопала ману и поступающие калории. Бар