редкая каменная облицовка русла. Словно по каналу в Питере бреду, только стены не гранитные, а хрен пойми какие. Надеюсь, это окажется преддверие развалин ещё одного древнего города. Скорость нашего движения упала совсем до черепашьей.

Наконец у берега показались остатки каменных построек. Пора выбираться. Закинул Пуха на берег, а сам начал скользить по каменной стенке. Проклятье. Еле выбрался. Ноги окоченели, их сводит судорога. — Здорово — то как! Зуб на зуб не попадает! Регенерация пашет без остановки, подсасывая магический резерв, и все равно толком не помогает, самочувствие, как у тряпочки. Радует, что сам резерв не уменьшается, а сохраняет положительный баланс, благодаря скорости прироста. Надеюсь, хоть простуду не заработаю, а то совсем капец. Чихающий рыцарь. Как представлю… Уффф…

Да, действительно, это видавшая времена и получше каменная набережная. Хорошо — то как! Камень — это не земля, тут и скорость больше, и явных следов не останется. Ищи меня теперь, свищи, как ветра в поле.

Пуха вернул на плечо, пусть от его тушки уже всё болело и ныло, но лучше так, чем глупо спалиться из-за его отпечатка возле какого-нибудь кустарника. Шустрый он очень, не уследить. Улицы сменяли друг друга. Остатки разрушенных зданий навевали тоску. Ни единого кусочка сухого пространства. Только стены и небо над головой. Забрался вглубь построек.

Каждый шаг ставил только на твердую каменную поверхность. Где-то приходилось прыгать с камня на камень, но, к счастью, редко. Поиск укрытия затягивается, а сил остаётся всё меньше и меньше. Окружающие меня постройки были разных размеров. В основном небольшие, но вот стали попадаться и остатки поместий.

Наконец удача повернулась ко мне лицом. Моё внимание привлёк один из участков. Недалеко от входа сохранилась потрёпанная временем чаша фонтана. Зашел внутрь. Заросшая территория, деревья, крупный кустарник — в прошлом чей-то ухоженный сад — превратился в лесную лужайку. Поместье пострадало очень сильно, но вдалеке, на краю участка посреди деревьев виднелись уцелевшие статуи или постройки. Отсюда не разобрать детали, деревья перекрывают обзор. И вот, пройдя по заваленной каменной тропинке среди деревьев, я нашёл каменные ступеньки вниз. Ура! Подвал!

Пуха спустил с плеча на землю. Потянулся, разминая затекшую спину. Секира, как родная подруга, снова в моих руках. Пух признаков беспокойства не подаёт, наоборот, с интересом водит носом, принюхиваясь к окружающим запахам. Ну что, мелкий, — вперёд! Только хвост мелькнул, и Пух растворился в вязкой черноте прохода. Перехватил древко для боя на средней дистанции и сделал шаг вперёд. Проверим наш новый дом. Как бы там ни было, а жизнь потихоньку налаживается.

Глава 8

Гноллы. Блок Интерлюдий

Не успели сквозь плотно задернутые шторы пробиться первые лучи восходящего солнца, а младший наследник дома Серебряной луны — Раф-Хас, стремглав летел прочь из поместья. Он торопливо пересек покрытую росой лужайку. В ушах билось сердце, а каждый шаг сопровождал гулкий удар портового колокола. Столичный город Курама тревожно скидывал с себя остатки сна.

— Приплыли! Они приплыли! — раздавалось со всех сторон.

Улицы наводнила взволнованная толпа гноллов. На набережной пришлось поработать локтями, чтобы пробиваться через толпу, но прокачанная Сила позволила с легкостью справиться с этим. Наконец спустя целую неделю ожидания и нервотрёпки прибыли галеры Охотников на рабов.

В этот раз жатва рабов не задалась с самого начала. Гасли десятки родовых амулетов, безмолвно оповещая матерей о гибели сыновей. Но всеобщая весть о гибели жреца всколыхнула болото спокойствия старейшин девяти правящих родов. И вот наконец прибыли долгожданные галеры. Весь город с волнением встречал их возвращение в родную гавань.

Толпа на площади бурлила, но многоголосый гул оборвался и резко смолк. На причальную площадь опустилась леденящая душу тишина, лишь скрип весел нарушал её.

На галерах были спущены флаги.

На площади разгорался молчаливый пожар. С новой силой зарокотал гул голосов.

— Неужели мы потеряли кинжал Метса-Паллы?!!

— Мы лишились Божественного оружия⁈

— Это ненасытная жадность старейшин!!!

— Отомстим!!! Отомстим!!! — скандировала толпа.

Лишь Раф-Хас в предвкушении потирал лапы. Наконец он утрет нос этим старикашкам и их разжиревшим детишкам. Именно он возглавит поход! Возьмет гвардию дома и пройдет огнем и мечом весь остров от края до края. — Бойтесь!!! Железная лапа покарает преступников и возвысится на костях. Наконец дом Серебряной луны займет достойное место по праву силы! Наконец грядут перемены!

* * *

Раф-Хас стоял на носу галеры. Солёные брызги летели в лицо. Улыбка так и прорезалась на его лицо высокомерным оскалом. Ритмичный стук барабанов лучше любой мелодии ласкал душу. Совет девяти, а после потери Божественного оружия, теперь уже восьми, под давлением народа гноллов и беснующейся от потерь дружины утвердил его главой боевого похода. Он теперь — Карающая врагов лапа. Даже больше. Совет постановил произвести внеочередной запуск Великой битвы до назначенного срока. И теперь в его лапах великая ценность народа гноллов. В пространственной сумке, в железном сундуке под надёжным замком хранится Сфера душ. Она ярко горит, распираемая от наполняющей её энергии.

Раф-Хас прикрыл глаза и в его памяти сами собой начали оживать образы прошедших дней.

Центральную площадь наполняли крики боли и многоголосый вой озверевшей от крови толпы. Перед ступенями главного храма Великого Волка стоят в ожидании своей участи колонны закованных пленных. Потухшие взгляды, раскрасневшиеся от ветра и палящего солнца лица и морды безымянной толпы. Тела многих изувечены пытками их бывших хозяев, тут и там палки надсмотрщиков собирают кровавую дань. Люди, гоблины, ящеры, захваченные в плен в боевом походе лисицы и осуждённые гноллы — они все равны друг перед другом в своей судьбе.

Стоило подойти ближе, как в нос ударил терпкий, соленый, дурманящий голову, запах свежепролитой крови. Два десятка шагов вверх — и вот уже ложа для аристократии. На входе стояла двойка воинов в металлической броне, они хранили покой правящей элиты. Секунда узнавания — и воины моментально расступились, толкнули тяжелые створки, отворяя двери и, склонив головы, замерли в молчаливом приветствии.

По ушам Раф-Хас хлестнул гул праздника жизни. Стоило возвыситься над толпой — и мир изменился. Смех, счастливые голоса, звон кубков и пьяные тосты. Вся ложа аристократии бурлила, восхваляя предстоящую охоту. Потеря кинжала болезненно ударила по