крик со всех сторон, и толпа одетых в кожаную броню воинов с криком и ором стихией обрушивается на встречающих их на берегу солдат врага. Снова угар боя. Удар. Удар. Удар. Боль — и вот я умираю, пронзённый копьем. Холод.

Снова новое место, теперь это джунгли. И на меня в прыжке летит разъярённый зверь. Перенос. Перенос. Ещё один перенос. Голова идёт кругом от крови, смерти и вакханалии битвы. Я окончательно сбился со счета. Ощущение бесконечности и реальности полностью поглотили мое сознание. Я — легион. Я — это смерть. Моё дыхание — это битва жизни и смерти.

Каждый мой удар отрубает руки, ноги, лапы, хвосты, непонятные щупальца, головы улетают со свистом, оставляя за собой в воздухе тысячи капель. Не важно. Море крови захлестывает меня.

Вспышка! Яркий свет обжигает глаза — и всё двоится. Темнота — и вновь я в пещере. Я ли это? Что теперь считать реальностью, прожив сотни сражений?

Я судорожно дышу. Голова гудит, как после перепоя. Пот градом заливает глаза. Мышцы горят огнём и разрываются от боли. Наверное, только боль говорит мне о том, что я действительно жив и вернулся. Видимо, обучение в этот раз изменило меня куда как глубже. После стольких сражений мой мышечный каркас перестроился под оружие и непосредственный стиль боя.

Опустился на пол и положил Секиру себе на колени. Сидел и поглаживал рукой её древко и лезвие. Моя родная. Боевая подруга. Этот кусок древесины и металла, после такого реалистичного погружения стал частью меня. Столько убийств, столько смертей. И она была всегда рядом. Неся смерть.

Пух не долго терялся, почувствовав мое состояние, он подошел и упёрся носом в мой бок. Будто говоря: — «Хозяин, я рядом, не дрейфь. Прорвёмся». Молодец, не теряется, блохастый.

Улыбнулся и выдал ему ещё одну порцию. С меня не убудет, а мелкому — радость. Выклянчил себе ещё кусок добавки. Так и сидели…

Время текло, а задница подмерзала. Пришел в себя, забрался обратно на площадку. Собрал оставшиеся вещи в хранилище, перелил горячий взвар в пустые фляги. Пришло время рвать когти отсюда. Основные дела закрыты, а сил достаточно для небольшой разведки. Надо проверить, что там сейчас творится на улице и какое время суток. От этого уже и буду отталкиваться и строить планы. Так и найду ответы как, где и за счёт чего пополнить свои запасы.

Покинув арену, мы с Пухом быстро поднимались вверх по знакомым ступеням. Выход все ближе. Наконец в лицо ударил порыв прохладного, промокшего под дождем леса. Но что-то было не так, аромат леса забивал смердящий запах тухлятины.

Пух зарычал. Шерсть на его загривке поднялась дыбом. Он надулся, словно шар, вдвое увеличившись в размере. Я одним движением выхватил из карты Секиру и замедлил свой шаг. Обхватил руками древко и сжал его крепче. Шаг сменился на тихую поступь. Всё сжалось внутри, как взведённый курок. К бою готов. Ну, где вы? Где…

Глава 11

Новый рывок

Чем ближе я приближался к выходу из подземелья, тем тяжелее становился воздух для дыхания. Запах мертвечины гирей придавливал к земле, не хватало для вдоха даже маленького глотка чистого воздуха. Мои глаза стали заливать слезы. Туманя обзор, они проливались рекой и катились дальше, застревая в отросшей щетине. Не проморгаться.

Вжался лицом в рукав куртки. Жесть. Пух держался рядом у самых ног и был нервный и настороженный, как ассасин на задании. То и дело из его пасти вырывалось глухое рычание. Мелкий держал морду повыше, стараясь близко к земле её не опускать. Видимо, там совсем невыносимо воняет. Тухлятина, настоящая газовая атака.

Преодолел последние метры, осторожно высунул голову наружу из подвала и огляделся.

— Черт! — мысленно выругался. Ближние подступы полностью заросли густой травой. Настоящий лес из палок, травинок и кочерыжек. Как назло, из-за них ничего не видно.

Пришлось полностью выбраться из подвала. Наконец свобода. Тут даже дышать стало полегче. Ветерок разбавлял тошнотворный запах смерти и гнили свежими порциями кислорода. Нужно выбираться.

Не высовываясь выше уровня травы, в глубоком присяде прислушался к обстановке.

Шелест ветра. Назойливое, звенящее жужжание мошкары. Опасности не чувствую. Выбираться буду к улице, прочь из поместья. Среди остатков каменных зданий найду лежку получше. Главное, сейчас не нарваться в новые неприятности.

Дальше двигался в крадущейся манере, полуприседом. Тихо раздвигаю шуршащую траву. Выбрался к обломкам постамента и статуи. И обомлел.

Глаза широко распахнулись, тошнота усилилась и подкатила к горлу. — Вот он! Наконец обнаружился источник этой мерзости. Нашёл на свою голову! Чёрт!

В десяти шагах от меня была вытоптана огромная просека. На лужайке шириной десяток метров прошла серьёзная битва. Куски мяса и шкуры, клоки чёрной, вырванной шерсти, кровавые дорожки. Над полем боя тучами клубились мухи. А в центре площадки, разрушив статую и опрокинув навзничь её постамент, развалилась огромная, черно-коричневая туша зверя. Ветер повеял со стороны бойни, и вновь смрад с новой силой шарахнул по мозгам.

Нужно подойти ближе и разобраться в ситуации. Не верю, что победитель в этой схватке до сих пор ошивается где-то рядом. А даже если он здесь — бег меня не спасет.

Вот что самое главное в выживании и в бое? Вы скажете, быстрые ноги? А вот и нет. Самое главное — знание противника. А то так на этих быстрых ногах влететь можно. Мало не покажется.

Сейчас любая мелочь может спасти мою жизнь. Постоял, прислушиваясь по сторонам, собрался с духом

— Ну, двинули. — призывно кивнул Пуху. Он стал пробираться вперёд, раздвигая траву, а я перехватил секиру средним хватом. Приготовился к бою и шагнул вслед за мелким.

Чем ближе мы приближались к туше, тем больше становилось мух. Тошнота то накатывала, то откатывала. Превозмогая себя, сдерживал её порывы. Тут воздух до зубного скрежета жужжал от мошкары.

Я собран и напряжен, нервы натянуты, как морские канаты. На каждый шорох, выбивающийся из фоновых звуков, тут же реагирую.

Из-за туши стало доноситься тихое повизгивание и глухое рычание. Неужели звери не смогли поделить еду и устраивают драки. Если судить по тембру голосов