— Ну что, приступим?

Я с комфортом сел в позу для медитации, положил на колени руки открытыми ладонями вверх. Сосредоточился на собственном дыхании и подсознательно активировал Чувство маны. Вокруг меня образовалась окружность, в которой нет-нет, но проскальзывали нити голубоватой энергии. Точнее, так их рисовало моё воображение, глаза-то были закрыты.

Остановил своё внимание на одном из потоков и ухватил вниманием. Попытался притянуть его к себе, но не тут-то было.

Энергия стала вырываться, выкручиваться из мысленного захвата, словно юркая змейка. Мне с трудом удалось подстроиться под её биение и наконец притянуть к груди, где яркой искоркой горел мой собственный магический источник. Стоило нити коснуться кожи, как она сама начала медленно втягиваться, крошась на мельчайшие светящиеся пылинки, истаивая на глазах.

— Получилось. — мысленно возликовал!

— Так-так-так. А ну-ка, ещё одну.

Мысленным усилием вновь потянулся к ещё одной нити. Противостояние началось с новой силой.

Прошло несколько часов. На лес опустилась глубокая ночь. Луна взошла над вершинами ближайших деревьев и причудливо перекрасила всё вокруг в зелёные тона. Последние часы я превратился в отточенный механизм. Делал всего пару действий. Медитировал, а как только источник разгорался в Чувстве маны слепящим свечением — сливал всё накопленное на собственное лечение. Как только регенерация остановилась, вылечив все повреждения, я занялся полным лечением Пуха. Раз за разом. Раз за разом. Повторяя одни и те же действия.

Лишь ближе к концу ночи мне наконец удалось и его полностью восстановить. По крайней мере, дыхание Пуха выровнялось. Ушел какой-то надрыв в каждом вздохе. Полностью ушла краснота вокруг воспалённых ран от укусов и когтей. Они покрылись крепкой коркой.

Всё это время я не разводил огня, чтобы ни светом, ни дымом не выдать нашу стоянку врагу. Только время от времени прикладывался к фляге с горячим отваром. Как хорошо, что пространственные артефакты долгое время держат температуру неизменной, сохраняя свойства сложенных вовнутрь предметов.

Кстати, о предметах. На развалинах подземной арены, после забега, я совсем упустил из внимания труп гнолла в доспехах, его щит и меч, которые мне достались. Вытащил труп из хранилища и приступил к его методичному раздеванию. Ну и запашок… — Фуххх. Надеюсь, другие вещи в хранилище не провоняли этой дрянью.

Сначала осмотрел добытые в этом сражении щит и меч. Щит, к сожалению, оказался не системным предметом. Да и секира его изрядно повредила. В следующем бою против крепкого противника он от нагрузки просто развалится на куски. А вот меч — это оружие системы. Да и вид у него необычный. Не просто бренный металл. Да и рукоять особенная.

Черный металл лезвия с переливом, а если приглядеться, то в свете луны на лезвии подсвечивается руническая вязь из незнакомых символов. В рукоять инкрустированы костяные вставки с гравировкой. Произведение искусства, а не какие-то потёртые временем кожаные обрезки.

— Свойства.

Меч воина Метса-Палла

Материал: Неизвестный металл, кость.

Длина: 0,6 м.

Тип: оружие Системы.

Ранг: F-.

Особенности:

Позволяет поглощать 40 % духовной и жизненной силы жертвы.

— 20 % отходит богу-покровителю.

— 20 % отходит владельцу.

Посвящено:

— Метса — Палла (заблокировано).

Вот это поворот, так поворот. Как мешком песка по голове. Вот, держу сейчас в своих собственных руках прямое подтверждение, что нет у гноллов сейчас покровителя. Их история оказалась более, чем правдива. Их Бог действительно мертв? Покинул планету и теперь временно недоступен? Не просто же так он сейчас заблокирован.

Видимо, за все эти годы гноллам так и не удалось восстановить свою религию или ересь? Пока совершенно не понять, что к чему в этой религии — мифологии. Только представлю, что живые Боги ходят среди людей…

И все молитвы, желания или фразы, брошенные сгоряча, которые время от времени посылаем в небо к высшим силам, кто-то слышит.

Древние греки с молнией, в наказание от Зевса, становятся не такими уж суеверными параноиками, как казались последние две тысячи лет. Ругнешься так в сердцах — а тебе молния в ответ по голове с неба прилетит…

— На, умник… Знамение заказывали?..

По загривку маршем прошлись мурашки, только от осознания такой реальности.

Нужно спрятать меч в его карту — ножны. Перекопал одежду, но найти карту у гнолла не удалось. Проверил добычу из сундука — тоже нет. Её просто нигде нет, словно и не было. Пришлось отправить меч в пространственное хранилище как есть, целиком.

— Что там у нас дальше?

Перебрал полученное снаряжение с гнолла. Всё не то. Броня мала. Кожа прошита так, что не исправишь и не переделаешь под себя — ну совсем никак.

Единственной вещью из всей захваченной амуниции, которая с трудом, но села на меня — защитные наплечники. Они крепились широкими крепкими кожаными ремнями и обтягивали корпус, не давая лишних люфтов. Надежно.

Всё остальное, снятое с трупа, да и сам труп, на самом деле — мусор. Оставлять его тут не хотелось — это создавать самому себе лишние следы. Но и таскать дальше — Фу!!! От одной только мысли перекосило. Внутреннее отвращение к этой падали.

Как ни крутил — ничего в мою уставшую голову не приходило. А вот идея и дальше таскать его в хранилище, наоборот, все сильнее вызывала отвращение.

Ладно. Как ни крути, но пятьдесят или шестьдесят дополнительных килограмм, даже после уменьшения веса в пространственном хранилище, мне не нужны. Сейчас любой лишний вес может сыграть со мной злую шутку. Да и место труп занимает много.

Перетащил мертвого гнолла в угол площадки и кинул между двух каменных куч. Сверху набросил его бесполезное тряпьё, щит и присыпал сверху камнями.

Пусть будет так, всё равно это лучше, чем просто оставить труп лежать по центру беседки у всех на виду. Запашок, конечно, на раз — два рассекретит тайник, но хотя бы издалека он не будет сразу бросаться в глаза. Мало ли, что тут сдохло. Может, барсук какой.

Через пару часов рассвет, нужно найти место получше, закрытое и устроить себе лёжку. Отдохнуть, взвесить все варианты и двигаться дальше. Всё же лучшая тактика для выживания на Арене — это