— Мы не общались в последнее время, — сухо сообщил он Анютиному отцу.

Возможно, Максу бы не поверили. Но его мать, Ирина, выглядевшая искренне ошарашенной, твердила, что Анюта давно у них не бывала. С месяц так точно. А почему и что случилось, она у сына не интересовалась. Потому что считала, что все амурные увлечения в возрасте Макса — это несерьезно. И, в общем-то, была совершенно права.

Так что от Максима отстали. И уже впадающий в отчаяние Анютин отец, и подоспевший к дому Макса по наводке односельчан Василий.

А Макс снова разыграл карту благородства и присоединился к поискам Анюты.

Агартовцы объединились в поисковые группы и прочесывали округу, забираясь все дальше в лес. Несколько раз Василий пробовал вызвать на подмогу обученных профессионалов, и ему обещали вот-вот прислать нужных людей.

Но нужные люди все не ехали, и сельчанам приходилось справляться своими силами.

На третий день поисков Анюта нашлась.

Глава 16

Нашел Анюту Василий. Он ожидал чего-то подобного — непреклонная Белая баба все дни поиска не выходила у Василия из головы — но в душе все равно теплилась надежда, что каким-то невероятным образом все утрясется.

Не утряслось.

Наклонившись над телом, Василий прикрыл полуоткрытые глаза погибшей девушки. Он держал Анюту за ледяную руку и просил прощения за то, что не сберег ее.

Прочесывать лес, на что агартовцы потратили уйму времени и сил, на самом деле не было необходимости. Анюта лежала в не таких уж пышных кустах, метрах в ста от дома с ярко-оранжевой крышей на окраине Агарта. Дома Бэллы.

Даже удивительно, как тело не обнаружили раньше, подумал Василий, доставая из кармана мобильный телефон.

Анюту забрали, чтобы выяснить причину смерти девушки. Животный вой матери Анюты и отчаянные крики отца, запрещавшего увозить его маленькую девочку, будто остались с Василием навсегда. В мыслях, в воспоминаниях, в повторяющихся ночных кошмарах.

Кое-как перетерпев ночь, единственный агартовский сотрудник полиции пошел к Максу на разговор. Буквально вытащив парня из теплой постели, Василий ощутил, как на него накатил сильный, пожалуй, даже чрезмерный, приступ злости. Ему хотелось отвесить парочку увесистых оплеух этому сонному благополучному красавчику.

Это Макс был виноват в том, что Анюта, у которой вся жизнь была впереди, теперь лежала в морге. Пусть даже он не убивал девушку собственными руками.

Под тревожным взглядом Ирины, едва удерживаясь от резких слов, Василий вывел юного бабника во двор. Увел подальше, в глубину ухоженного и красиво отцветающего сада, чтобы никто не услышал их разговора.

— Ты что творишь? — Василий схватил Макса за грудки и как следует встряхнул. — Разве я тебе не передавал слова Белой… Бэллы? Отстань от девок! Не губи жизни!

— Отпусти, дядь Вась, — Максим отстранился от уже утратившего молодые силы полицейского. Крепкий парень мог бы легко оттолкнуть Василия, не бывшего силачом даже в лучшие свои годы. Мог оттолкнуть, уйти, и не слушать нотации от должностного лица.

Все это Василий прекрасно понимал. Но Максим, хоть и высвободился, остался смирно стоять рядом. Словно чувствует свою вину, с горечью подумал Василий, и накинулся на Макса с прежним жаром:

— Предупреждал я тебя? Предупреждал! Так что творишь? Почему девчонок не пожалеешь?

— Ну каких таких девчонок, дядь Вась? — Максим сдул упавшую ему на лицо длинную светлую прядь. Василий, никак не могущий принять моду на длинноволосых мужчин, стиснул зубы, но удержался от комментариев. Внешний вид молодого негодяя отношения к делу не имел.

— Привиделась тебе Белка, — продолжил Максим. — Жарко же было. От жары людям часто бывает плохо. А с Анютой… Это просто случайность, очевидно же. Пошла девчонка непонятно куда, может, встретила кого-то плохого, и вот — закономерный итог. Все это очень печально, конечно, но я тут совершенно ни при чем. И в монастырь не уйду, не надейся даже.

Василий отметил, что на этот раз Макс был дипломатичен и не намекал на увлечение полицейского горячительными напитками. Но вежливость парня Василия ничуть не смягчила.

— Смотри мне, — пригрозил он. — Вот узнаю, от чего Анюта умерла, и тогда…

Что тогда — Василий и сам не знал. Что он сделает? Запрет взрослого, совершеннолетнего человека под замок? Так это будет возможно, только если выяснится, что Максим напрямую причастен к смерти Анюты. А Василий точно знал, что вина легкомысленного парня — лишь косвенная, а ее к делу не пришьешь.

Максим смотрел насмешливо, словно тоже понимал беспочвенность угроз агартовского представителя правопорядка.

— Пожалуйста, Максим, просто будь порядочным человеком. Не морочь девушкам головы. Так для всех будет лучше.

Василий сам слышал просительные интонации в своих словах, и ему было противно. Но деваться было некуда — ни увещевания, ни угрозы на Максима все равно бы не подействовали.

Макс кивнул с безразличной сдержанностью и подчеркнуто вежливо поинтересовался, может ли он идти. Василий отпустил парня и, провожая взглядом высокую стройную фигуру, выругался сквозь зубы, чего обычно себе не позволял, если поблизости были женщины или дети.

Хотя Максим уже не ребенок, вспомнил Василий. А как девчонкам головы кружить — так совсем взрослый.

Когда Василий уже подходил к скромному полицейскому участку, размещавшемуся в небольшом одноэтажном домике, ему позвонили. Веселый судмедэксперт чем-то хрустел в трубку и жизнерадостно осведомился у Василия, как его дела. Василию было не до любезной болтовни, и он попросил эксперта перейти прямо к делу.

— Дело ясное что дело темное, — сообщил эксперт и хихикнул. — Могу одно сказать — умерла ваша Трифонова Анна от сильного удара. Как будто машина ее сбила. Правда, странно… Удар такой, как если бы жертва, например, перебегала дорогу где-нибудь в оживленном месте, в большом городе, и невнимательный водитель ее сбил. Но в вашей глуши? Можно подумать, что специально девчушку сбили.

Василий поблагодарил веселого эксперта за информацию и нажал отбой, раздражаясь и из-за оптимизма коллеги, и из-за противного чавканья в трубке.

Значит, наезд. Свидетелей, ясное дело, не было, улик на месте происшествия — тоже.

Да и какие улики… Василий не подозревал и не предполагал, а точно знал, что к смерти Анюты приложила руку Белая баба. Найдет ее полиция, как же.

… Время шло, и трагедия с Анютой постепенно забылась агартовцами. Даже убитая горем мать Анюты стала выглядеть чуть поживее, сосредоточившись, видимо, на заботе о двух младших детях. И только отец ходил по улицам Агарта, как зомби, не в силах справиться с бедой, выпавшей на его долю. Каждый раз, встретив Василия, Анютин отец останавливал его и спрашивал, не