встать и направилась в ванную. Горячая ароматная ванна принесла долгожданный покой и наслаждение. Тело расслабилось, забыло об усталости и потребовало сна на ближайшие десять часов.

Со слипающимися глазами сонная Эльмира вернулась в комнату. Не успела она разложить свои вещи в шкафу, как в номере зазвонил телефон. Эля вздрогнула от неожиданности.

– Привет, малыш! Ты еще не спишь? – послышался голос Дениса на том конце провода.

– Как ты узнал мой номер?! – изумилась она.

– Я переживал. Твой абонент недоступен, хотя самолет приземлился еще час назад. Я вспомнил, как ты говорила, что остановишься в отеле "Элистина".

– У меня телефон разрядился. Я весь полет читала в нем книгу Гийома Мюссо на французском.

– Устала?

– Если честно, то просто валюсь с ног. Очень хочу спать. И я не удивлюсь, если мне это только снится, что ты позвонил в номер. А ты где? Уже на даче однокурсника?

– Нет. Я не поехал. Кстати, никто из твоих одноклассников так и не ответил про Дану.

– Странно. Может, решили, что это развод мошенников?

– Наверное. Ладно, не буду тебя задерживать. Спокойной ночи!

– И тебе тоже.

– Приезжай поскорей!

Положив трубку, Эля наконец-то легла в постель и моментально уснула.

* * *

Как и предполагал Артем, автобус прибыл в Элисту около полудня. «Песчаный» город встретил их солнечной погодой и украшенными к первомайским праздникам улицами.

Едва автобус заехал в Элисту и помчался в сторону вокзала, Гришка прильнул к окну.

– Чувствую, мне здесь понравится!

– Еще бы! Ведь ты сюда приехал не с кем-нибудь, а со мной – звездой самых крутых тусовок Калмыкии Артемом Кононовым! – похвалился он. – С моим другом Лёвкой мы прославились как организаторы самых классных вечеринок.

– Ты уже миллион раз об этом говорил!

– А теперь у тебя выпал шанс убедиться в этом своими собственными глазами. Я организую суперкрутую вечеринку, познакомлю тебя с моими друзьями, одноклассниками…

– Ты только не забудь…

– Да не забуду, relax! – перебил его друг. – Первым делом на эту вечеринку приглашу твою ненаглядную Sweet Ойратку, из-за которой ты проделал столь длинный путь, полный опасностей в виде пьяного студента в соседнем автобусе, якобы позарившегося на твое место, и гипнотизирующей коварной цыганки.

– Ой, тогда уж и погоню за автобусом на попутке добавь сюда, умник! – огрызнулся Гришка. – Я, по крайней мере, не мечтаю по ночам по какой-то девице из снов и не рисую потом ее портреты.

– Ладно-ладно, проехали! – махнул рукой Артем.

Не успели ребята выйти из автобуса и забрать свой багаж, как со всех сторон их атаковали таксисты.

– Такси нужно? Куда такси? Такси не требуется?

– Требуется! Улица Братьев Алехиных.

Друзья устроились в машине, и Гришка снова прилип к окну. Артем тут же представил каким любопытным он был в детстве. Наверное, постоянно вертелся по сторонам, смотрел на всё с раскрытым ртом и не давал своей маме покоя. Эдакий «почемучка», повсюду сующий свой нос.

На светофоре в центре города, когда такси притормозило на красный свет недалеко от отеля «Элистинка», Гришка вдруг воскликнул:

– Тёмыч, а это не твоя сестренка болтает возле киоска? Очень похожа на нее.

– Ты по фоткам узнал ее, что ли? – Артем повернул голову в сторону газетного киоска. – Какого фига?!

Действительно его младшая семнадцатилетняя сестра Вика стояла недалеко от центрального входа в отель и кокетливо разговаривала с парнем в кожаной косухе.

Загорелся зеленый свет. Такси тронулось с места.

– Притормозите, пожалуйста! – крикнул Артем и выскочил из машины чуть ли не на ходу.

– Тёма?! – его сестренка испуганно вытаращила глаза, увидев возле себя запыхавшегося старшего брата. – А ты откуда взялся?

– От верблюда! А ну быстро пошли к машине, поедем домой!

– Никуда я не поеду! – заупрямилась Вика. – Какого фига ты приперся? И почему не предупредил, что приедешь?

– А я не обязан ставить тебя об этом в известность! Быстро пошли в машину!

Он чуть ли не за шиворот потащил сестренку к такси. Парень в кожаной косухе, потеряв дар речи от неожиданного вторжения Артема, молча с изумлением наблюдал за происходящим.

– Тёма, что ты себе позволяешь? – возмущенно кричала Вика, продолжая брыкаться. – Ты что меня позоришь?! Люди же смотрят!

Артем запихнул девчонку на заднее сиденье такси рядом с Гришкой и сел вперед к водителю. Машина тронулась с места.

– Вика, я сколько раз предупреждал, чтобы ты не общалась с этим отморозком! Еще раз увижу тебя с Кобылой, тебе не поздоровится. Побрею на лысо, и на тебя ни один парень не взглянет.

– А я тогда тату на лысине сделаю! – огрызнулась его сестренка.

– Ишь какая! Не успели предки уехать, а она тут же к Кобыле навострила лыжи!

– Да я случайно встретила его пять минут назад!

– Ну-ну!

– Баранки гну! То же мне нашелся! Приперся, да еще чудика какого-то притащил с собой, – нахмурив брови, Вика покосилась на сидевшего рядом парня.

– Вообще-то это мой друг Григорий. Так что будь с ним повежливей.

Гриша повернулся к девчонке, продолжавшей осыпать руганью старшего брата.

– Привет! Рад знакомству.

– А я нет! – Вика скрестила руки на груди и закатила глаза наверх. – И за что мне такое наказание?!

– Ты у меня сейчас договоришься! – развернулся к ней Артем. – Гришка, не обращай на нее внимания!

– Да всё в порядке, Тёмыч, – ответил тот. – Я на малолетних дурочек не обижаюсь.

– Что?! Это кто дурочка? – разозлилась девчонка. – Да это вы оба – придурки!

Остаток пути брат и сестра щедро одаривали друг друга «комплиментами», пока такси не подъехало к милому двухэтажному особняку, утопавшему в густой зелени сада.

– Вау, какой дом! – восхищенно воскликнул Гриша.

Вика презрительно хмыкнула.

Изнутри дом производил еще большее впечатление. Просторный холл в японском стиле с широкой веерообразной лестницей, огромные черно-бело-красные картины, маленький журчащий фонтанчик, выложенный камнями – всё это было достойно того, чтобы появится на страницах журнала об интерьере.

– Ба! – закричал Артем.

На лестнице появилась элегантная калмычка на вид не старше сорока пяти лет в темно-синем твидовом платье, с жемчужным ожерельем на шее и в туфлях на невысоком каблуке.

От неожиданности Гришка обомлел. Он представлял бабушку друга седовласой старушкой чуть ли не в национальном костюме, причитающей на калмыцком языке, но никак не стильной леди с легким макияжем и безупречным маникюром на руках.

Женщина, сияющая от радости при виде внука, торопливо спустилась по ступенькам и расцеловала его.

– Ба, знакомься, это мой друг Гришка. А это моя знаменитая бабушка Герел Леонидовна, что в переводе с калмыцкого значит «свет». Бабуля, кстати, – заслуженный хирург Калмыкии.

– Я восхищен вашей красотой и молодостью! – искренне произнес Гриша, поцеловав ей руку. –