которая вдруг принялась откровенно разглядывать Рыцаря, прищурив глаза.

– Слушай, а мы случайно не знакомы? Я уже где-то видела твое лицо. В семнадцатой школе учишься?

– Нет.

– Значит, в третьей?

– Нет, я учусь в гимназии.

– Вспомнила! Ты из центра и живешь на Чкалова!

– Он здесь живет, на Клыкова, – снова ответил кто-то из ребят.

– Теперь мне всё ясно! – кивнула Боська. – Я всё вспомнила! Тебя зовут Миша!

– Нет, меня зовут Ренат, – нахмурившись, ответил Рыцарь и, позвав своего питомца, попрощался с парнями.

На глазах у подружек он зацепил поводок за ошейник своего крупного черного пса и пошел по дороге вверх по холму.

Подруги спустились к воде и, отпустив Барона, сели на песок.

– Ты видишь? Всё прекрасно! Теперь мы знаем, что его зовут Ренат, что он живет на Клыкова и учится в гимназии. Наверное, далеко не глупый, раз поступил там.

– Да, – вздохнула Деля. – Боська, я влюбилась!

– Завтра мы снова придем сюда. Придумаем, что тебе надеть, я подкрашу тебя. Ренат будет валяться у твоих ног!

– Он даже ни разу не взглянул на меня!

– Еще бы! Я же просила тебя одеться поприличнее, словно сердцем чувствовала, а ты заупрямилась как осел! Надела эти сланцы, старые шорты до колен, футболку с этим безобразным Микки Маусом да еще зачем-то заплела косы!

– Я думала, не за чем наряжаться на песчанку, – оправдывалась Дельгира.

– В следующий раз будешь слушаться меня!

– Клянусь! – рассмеялась Деля.

– Завтра ты будешь тонуть! А он тебя спасет! Это будет так романтично! – Боська даже закатила глаза от удовольствия, представив эту сцену как в кино.

– Нет, тонуть я не буду. Ни-за-что! – отрывисто произнесла Дельгира.

– Ты опять за свое? Ой, Барон, ты куда побежал? – его юная хозяйка увидела, что песик погнался за белой болонкой и скрылся в кустах. – Стой! Вернись! Ко мне, Барон! Фу!

Девчонка ринулась вслед за ним, расталкивая попадавшихся на ее пути людей.

– Не стоит тебе связываться с ним! – раздалось вдруг сзади над головой Дели.

– С кем? – она обернулась, подняла глаза и вздрогнула. Перед ней стоял седой старик с большой родинкой на носу, похожий на бездомного в странных одеяниях.

– С кем? – переспросил незнакомец и усмехнулся. – Да ты сама знаешь с кем! Не он твоя судьба. Лучше держись от него подальше.

Дельгира вскочила на ноги и посмотрела на старика широко распахнутыми глазами.

– Вам чем-то нужно помочь? Вы хотите еду, деньги?

– Ты что, не слышишь меня? Зря! Кому охота умирать в девятнадцать лет при родах?

Деля с ужасом поняла, что разговаривает с сумасшедшим, и, испугавшись, бросилась от него прочь.

– Боська! Боська! Пошли отсюда!

– Что с тобой? Ты что, привидение увидела? – та с удивлением посмотрела на взволнованную подругу.

– Там сумасшедший! Он подходил ко мне! Говорил всякую чушь!

– Какой сумасшедший? Где ты его взяла?

– Вон там стоит, где мы сидели!

– Нет там никого! Ты точно перегрелась на солнце в своем любимом огороде! Или спишь на ходу, как всегда!

Дельгира обернулась и увидела, что странного старика действительно нигде не видно.

– Может, мне и на самом деле всё это померещилось? – озадаченно прошептала она.

– Конечно! А теперь давай придумаем тебе прикид на завтра. Так, волосы я тебе накручу, подкрашу лицо. С этим всё ясно. А наденешь ты фиолетовый топик с голой спиной и мою белую коротенькую юбочку. Эти цвета тебе очень идут. А на ноги – те босоножки на платформе, которые твой папа привез из Лондона.

– Но твоя юбка такая короткая! Может, лучше мою цветастую?

– Она же ниже колен! Ты в ней будешь как бабка! И вообще больше не покупай такие вещи. Тебе четырнадцать, а не пятьдесят четыре, вот и носи мини. Длинные юбки ты еще успеешь поносить в старости, – протараторила Боська.

– Ладно-ладно, твоя взяла, – согласилась с ней Деля. – Это как в песне: "Танцуй, пока молодой!".

Подружки рассмеялись и полезли на холм.

… Да, это было 15 июля. В тот вечер я была полна надежд. Но даже с продуманным Боськой луком, накрашенными ресницами и губами я не привлекла его внимание. Он упорно смотрел в другую сторону. Когда нам случалось заговорить, его зеленые глаза скользили по моему лицу с полным равнодушием, и даже в октябре он называл меня то Цаганой, то Сагларой, то вообще Баей. Боська злилась. Моя любовь к Рыцарю стала раздражать ее. Она просила меня забыть о нем, потому что, по ее словам, «Ни один кретин в штанах не стоит того, чтобы бегать за ним. Ты, Делька, заслуживаешь намного большего. Это за тобой должны бегать, а не ты за ними».

Зимой мы совсем не виделись, ведь никто уже не собирался на песчанке. А в марте мы с Боськой увидели его в обнимку с рыжеволосой красоткой. Я три дня ничего не ела, только плакала. Когда весной все снова стали встречаться возле пруда, Рыцарь ни разу больше не появился там. Ричарда выгуливала его младшая сестра. Наконец почти после года безнадежной, отчаянной любви к нему я поняла, что никогда ничего у нас не получится. В мае мне даже начал нравиться один парнишка, но по моей глупости у нас тогда тоже ничего не вышло. Может, из-за того, что в глубине души я по-прежнему любила моего Рыцаря. А он сдал выпускные экзамены и уехал в Ставрополь. Три года я не видела его, даже на летних каникулах, но сегодня я поняла, что по-прежнему люблю его.

5 глава

30 апреля

Эльмира расплатилась с таксистом и, подхватив дорожную сумку, направилась к широкой лестнице отеля "Элистина".

Уже давным-давно стемнело, часы на изящном столбе показывали половину двенадцатого. Ночной город жил своей жизнью. Горели яркие фонари в виде тюльпанов, переливались неоновые вывески отеля, казино и ресторанов, из бара доносилась музыка. Накануне долгих выходных в центре города было оживлённее, чем обычно.

Эля забежала в холл отеля. За эти несколько мгновений на улице она успела продрогнуть в короткой юбке. По дороге из аэропорта таксист сказал, что на праздниках обещают похолодание, хотя обычно в начале мая погода радовала теплом. Эльмира мысленно похвалила себя за то, что захватила с собой теплые вещи.

Комната ей досталась небольшая, но уютная. За весь этот долгий день Эля так вымоталась, что мечтала только о душе и мягкой постели.

Бросив сумку на пол и скинув туфли, Эльмира плюхнулась в кресло и с наслаждением вытянула ноги. Как же она устала! Даже не было сил поставить на зарядку разрядившийся телефон.

Наконец, Эля заставила себя