— Что ты имеешь в виду, уточни, — попросила я.

— Мужчина, вам помочь? — спросил из-за двери звонкий голос.

— Нет, — взвизгнул Дегтярев, — ни в коем случае, мы с мамой сами разберемся.

Но продавщица не ушла.

— Размерчик подходит?

— Все прекрасно, — пропыхтел полковник.

— Мне показалось, что вы взяли слишком маленький убиратель живота.

— Он идеально сел, ваше присутствие не требуется.

— Желаете другой цвет?

— Спасибо, нет.

Я прислонилась к стене и, стараясь не расхохотаться во всю мощь легких, слушала замечательный диалог.

— Мужчина, в утяжке до размера XS есть только белый цвет.

— Угу.

— А в XL полная гамма, от белого до серого.

— М-м-м.

— Вы случайно не тот взяли.

— Все хорошо.

— Ваш три XL, до XS вам не утянуться.

— Три XL? Да у меня сорок шестой!

— Ой! Наверное, вы в последний раз покупали себе обновки, когда в школе учились! Или вам мама все приобретает, поэтому вы не знаете, что носите. У вас на самом деле четыре XL, про три я сказала, чтобы вы не расстраивались. Давайте принесу правильный утягиватель.

— Девушка, оставьте нас в покое, — зашипел полковник, — размер мой, цвет прекрасный. Дайте спокойно брюки примерить.

— Они вам даже с трамбователем пуза малы.

— Нет!

— Сядете, они лопнут.

— Никогда!

— Ох уж эти мужики! Позовете, если буду нужна.

— Непременно.

— Значит, я твоя маменька, — сдерживая смех, уточнила я, — еще недавно мне предлагалась роль сестрички. Утягиватель живота! Понятно.

— Что тебе понятно? — еле слышно спросил Дегтярев.

— По какой причине ты не можешь громко говорить? — развеселилась я. — Пояс так сцементировал твое тело, что ты не в состоянии сделать полный вдох и выдох?

— Глупости!

— Зачем тебе маскировать пузо?

— Не желаю выглядеть арбузом с ногами!

— Возьми вещь побольше.

— Нет!

— Почему? Тебе в ней комфортнее будет.

— Мерил уже, — признался приятель, — приставучая торговка приволокла кучу белья. Живот не особенно меньше в нем казался. Только XS его совсем убрал!

Я решила сказать Александру Михайловичу горькую правду:

— Твоя фигура теперь выглядит странно.

— Пуза нет, — выдохнул Дегтярев, — а это главное.

— Глянь в зеркало. Что там видишь?

— Молодого парня без признаков брюха.

Я переменила позу.

— Зато, если посмотреть туда, где у остальных талия, то возникает ощущение, что ты нацепил спасательный круг. Живот поднялся и растекся над утягивателем.

— Нет у меня пуза!

— Нет, — согласилась я, — есть «бублик» из жира над поясом. Ты похож на тюленя в корсете. А теперь объясни, зачем ты меня позвал.

— Чертов пояс не снимается, — признался полковник, — я и так, и эдак пытался. Будто врос он в тело.

— Потому что мал.

— Разрежь утягиватель.

— Сомневаюсь, что магазин будет рад такому решению проблемы.

— Мы никому не скажем.

— Если уйдем, бросив испорченный товар в кабинке, за него вычтут деньги из зарплаты продавца.

— Нет.

— Да.

— Нет.

— Да.

— Срежешь эту дрянь, спрячешь ее в сумочку, я заплачу за нее на кассе, скажу, что решил не снимать обновку, — еле слышно пролепетал Дегтярев.

— Ладно, — согласилась я.

— Начинай, — очень тихо велел полковник.

— Почему так медленно? — заныл Дегтярев минут через десять.

Я выпрямилась.

— Твое желание стать похожим на карандаш неразумно. Жесткий эластик, из которого сшили сей аксессуар, впился в тело с такой силой, что невозможно пропихнуть лезвие между поясом и кожей. Ткань натянулась до предела.

— Мне дышать нечем, — простонал толстяк, — уж постарайся.

— Не получается, — призналась я.

— Придумай что-нибудь, — чуть не зарыдал толстяк, — у меня ни одной конструктивной идеи нет.

Я принялась рассуждать вслух:

— Чем можно раскромсать материал сверху? Не используя ножниц, у которых одно лезвие надо под пояс засунуть.

— Бритвой, — выдвинул свою идею Александр Михайлович. — Лети мухой в лавку, где ими торгуют. Вроде она рядом с этим магазином. Поторопись. Голова болеть начинает.

Я бросилась в нужном направлении и вскоре вернулась.

— Молодец, — обрадовался Дегтярев, — режь.

— Лезвий нет, — ответила я.

— Чушь! — рассвирепел полковник. — Их там штук сто разных.

— Все современные, — пояснила я, — вроде тех, что по телевизору рекламируют. Ими ткань не разрезать. А простой вариант, которым ты в юности пользовался, вроде он Москва-река назывался…

— Нева, — перебил Дегтярев.

— …В продаже отсутствует, он мало кому нужен, — договорила я, — мне предложили массу станков и электробритв. Обычного тонкого лезвия с дырочками посередине нет. Если хочешь, я куплю электробритву.

— Мне не надо брить утягиватель, — побагровел Дегтярев, — я хочу его разрезать!

Последнее слово полковник произнес громко, с чувством. Раздался треск.

— Брюки лопнули, — констатировала я, обойдя приятеля сзади, — продавщица права оказалась, надо было взять штаны пошире.

Дегтярев открыл рот.

— Только не кричи, — предостерегла я, — иначе портки и спереди треснут. Ничего страшного, стаскивай погибшие штаны, надевай старые. За эти просто заплатишь.

— Нет, — возразил полковник, — я уйду в них.

— Почему? — спросила я. — Брюки сзади совсем разорвались. Видны трусы.

— Не хочу, чтобы продавщицы ржали! — отрезал полковник.

Некоторое время я пыталась убедить толстяка не глупить, но он твердил:

— Не желаю стать объектом шуток. Они в Инстаграм напишут, расскажут, что со мной стряслось.

— И откуда девицы узнают твое имя? — попыталась я воззвать к логике и услышала восхитительный ответ:

— Не знаю! Но они точно в курсе, что я Дегтярев.

— Ну и иди, сверкая нижним бельем, — сдалась я.