Шрифт:
Интервал:
Закладка:
– А я настаиваю на аудиенции! – надменно бросил с высоты седла Тот, Чьё Сердце – Камень.
– Королевны нет в столице, милорд, – пояснил страж, с трудом отрывая взгляд от Тайлли. – Но вы можете обсудить дела с его светлостью Старшим Советником Моруварком.
– Хм… Что ж, пусть будет так! – маг кивнул белой головой.
– Прошу прощения, милорд, но вход в трапезный зал с оружием запрещён для всех. Даже для столь высоких гостей. Я вынужден просить вас и вашу свиту отдать нам на время всё оружие, какое имеется.
– У нас нет оружия. Мы прибыли с миром.
– Это прекрасно, милорд. Но мы обязаны провести досмотр.
– Что? Да как ты смеешь! Я знатных кровей! Гость! Я не позволю обшаривать себя, будто я какой-то…
– Поймите, милорд, я верю в вашу честность и порядочность. Но таков приказ, я не могу ослушаться. Под личиной друзей в замок могут прийти враги. Мы всего лишь оберегаем наших властителей, как и ваши подданные, я думаю…
Кристайллина коснулась брата своей маленькой ручкой, затянутой в чёрную перчатку.
– Мы с миром пришли, нам нечего скрывать. Не так ли, мой милорд? Пусть они делают своё дело. Разве ты поступил бы иначе?
Кристайл, продолжая изображать оскорблённого до глубины души, с тяжким вздохом спрыгнул с лошади и помог сойти Тайлли. Остальные спешились сами.
– Ну! Ищите! Чего ждёте?
***
12 Подарок для лэдрау
Белый камень. Золотая роспись по потолку и колоннам. Множество свечей. Тёплое сияние. Будто светлый и величественный храм.
И это обитель Тёмного властелина?
Чушь!
У Насти в голове пазлы никак не складывались – этот чудесный зал и то, что она ожидала увидеть.
А ещё здесь не было столов и лавок. По периметру на красивых пёстрых дорожках, прямо на полу, стояло множество блюд и кувшинов, а гости сидели на пышных подушках, будто герои восточных сказок. Никто из друзей Рыжей не говорил, что на Севере так принято. Видеть такое прежде не доводилось. Более того, судя по воспоминаниям Кайла и Эливерта, северяне предпочитали столы и кресла, как все обычные люди.
А по центру, на высокой ступеньке, на пушистой подушке, по ту сторону невысокого богатого дастархана сидел…
«Дьявол!»
Мысль обожгла, кольнула. Настя поспешно перевела взгляд на восхитительный интерьер, помня о предостережении Тайлли. Кто знает, на что способен лэдрау?
Но Старший Советник притягивал взгляд против воли.
Это она Кайла и Криса считала красивыми? А как тогда назвать это? Божеством? Совершенством?
Тёмный, смуглый, кареглазый, стройный… Какие пустые слова, чтобы описать это существо! На него хотелось просто смотреть, как на произведение искусства, как смотрят на огонь, на воду, на звёзды, в бесконечность…
Головой, разумом Настя понимала, кто перед ней. Помнила, что это за тварь. Помнила, что они пришли победить эту мразь, а в идеале – уничтожить.
Но логика плавилась под колдовским взглядом. А когда он заговорил, приветствуя гостей, «сгорели последние предохранители».
Только теперь Рыжая уяснила, о чём рассказывал Кайл в Жемчужных Садах: та самая непобедимая сила Вэйканарифь – дар убеждать и покорять сердца.
Зачем Моруварку армия, оружие и Чаша Желаний? Он может просто приказать: «Умрите за меня!», и всякий с радостью пойдёт и прыгнет со стены.
Но неужели нельзя как-то защитить себя от морока – глаза зажмурить, молитву прочесть?
Великая Мать, помоги! Защити!
Это же сам Владетель Мрака! Дьявол. Настоящий дьявол.
Кто придумал, что зло непременно всегда уродливое, с рогами, копытами и чешуёй?
Настоящее зло – оно вот такое. Соблазн, искушение – сила, перед которой невозможно устоять. Красота, в которой нет света, в которой только тьма. И ты в неё проваливаешься, вязнешь, как в болоте.
Мать Мира, огради от этих чар, огради!
Рыжая скользнула взглядом по веренице других гостей, что сидели вдоль стен. Она сейчас шла мимо них. Глаза внезапно натолкнулись на синие-синие…
Кайл!
Вот он. Здесь. И Далард рядом. У них получилось! Их приняли как посланцев Форсальда, иначе рыцари не сидели бы за этим столом. Хвала Всеблагой!
Настя улыбнулась полукровке одними глазами и вдруг ощутила, как наваждение отпустило душу.
Великая сила – любовь! Недаром её в песнях и легендах воспевают. Стоило любимого увидеть, и вся эта серая муть из души отхлынула, будто морская волна.
Она снова рискнула посмотреть на Моруварка: понимание, что он нечеловечески прекрасен, никуда не исчезло, но больше эта дьявольская красота не притягивала как магнит. Пожалуй, в этих тёмных, демонически поблёскивающих глазах даже что-то отталкивающее было.
А у Кристайла, видимо, врождённый иммунитет против харизматичных бесов, да и высокомерие является встроенной функцией – на него попытка очаровать и заморочить не подействовала совершенно. Когда маг заговорил, в голосе его прозвенела привычная надменная гордыня.
– Моё почтение, ваша светлость! Я, милорд Кристайл ар Итрейт, Владетель Чёрных Земель, Вечный Хранитель Кристалливора и Маг Чёрного Кристалла прибыл с искренним намерением выразить своё доброе расположение и заключить союз с её высочеством!
– Да, да… Мне уже доложили.
В ответ на пафосное приветствие темноволосый демон улыбнулся так искренне и дружелюбно, что Настя поймала себя на неприятном колебании – а что, если они ошибаются на счёт этого парня? Какое же это чудовище?
А тот продолжал, с детским восторгом разглядывая мага и его компанию:
– Добро пожаловать в Герсвальд, наши дорогие соседи! Признаюсь честно, вы меня поразили, милорд Кристайл! Насколько я знаю историю, на протяжении многих веков Чёрные Земли держались особняком от всех. Я не рискнул отправить посольство к вам за все эти годы. И вдруг вы сами здесь. И сами ищете нашего расположения. Это удивительно! И это безмерно радует!
– Вы правы, милорд Моруварк. Я чту традиции Хранителей. Но жизнь не стоит на месте. Иногда нужно менять древние устои, вы так не считаете? То, что не перерождается – умирает. Я не хочу похоронить мой великий род, поэтому я сказал себе: пришло время перемен. У меня несколько иные взгляды на мироздание. Вы ведь наверняка слышали, как возник этот запрет?
– Говорят, что Хранители Чёрного Кристалла так велики в своём могуществе, что боятся его применять… – прозвучало это несколько насмешливо.
– Так и есть, – продолжил Крис своим замораживающим кровь тоном. – Только можно ли считать могуществом силу, которую невозможно применить? Если мои способности позволяют мне одолеть моего врага или соперника,
