«Зачем ему это? – думала она, пытаясь изобразить легкий интерес к глиняному члену, разрубленному топором. Мигель отозвался об этом экспонате как о «Конце мужественности». – И почему я не попадаю под его влияние?»

– Это все невероятно интересно, – она оторвалась от экспоната. – Сколько художников выставляется здесь на данный момент?

– Три. Галерея нуждается в финансировании и покровителях, я надеюсь, ты станешь одним из них.

– Я? – Катя удивленно посмотрела на парня.

– Ты – наследница Анхеля, тебе необходимо будет находить выгодные творческие проекты.

– Анхель финансировал галерею?

– В самом начале ее создания.

– А почему перестал?

– Галерея развивается достаточно неплохо, – уклончиво ответил Мигель. – На тот момент не было необходимости в дополнительных вкладах. Я хотел самостоятельного развития. Но сейчас небольшой кризис, искусство не является предметом первой необходимости и покупателей почти нет.

Кате было сложно представить себе человека, который бы захотел обладать скульптурой вроде той, которую она видела только что.

– Если тебе нравится проект, то мы можем рассмотреть варианты финансирования, выгодные нам обоим, – продолжал соблазнять Мигель.

– Я подумаю. Но пока что даже неизвестно, наследница ли я.

– Об этом я тоже хотел с тобой поговорить.

– Хорошо. Как насчет бранча?

За столик они сели вдвоем, Лукас остался стоять за спиной Кати. Он ее совсем не нервировал, что было странно, она не любила, когда кто-то стоит над душой. Но с этим молчаливым телохранителем было спокойнее.

За обедом Катя никак не могла отделаться от мысли, что ее слух поменялся. Она не только легко классифицировала диапазоны Мигеля, но могла и отключаться от него, прислушиваться к музыке голосов вокруг. Она начала понимать разницу между голосом обычного человека и сирены. Пока Мигель заливался соловьем, она слышала зажатые, сдавленные голоса вокруг. Обычные люди не обладают такой силой звучания. Теперь она понимала Анхеля. Он услышал в ней сирену только благодаря своему опыту. Развил ее голос так быстро, только потому что она действительно способная.

Она решила провести эксперимент над Мигелем и заговорила голосом сирены, перебивая поток его бизнес-планов.

– До сих пор не приду в себя после случившегося, тот вечер постоянно крутится у меня в голове. Возможно, если бы я уехала с Анхелем, ничего бы не случилось.

– По крайней мере, ты бы избежала скандала…

– Скандала? – переспросила Катя. О, только не это! Все знают, что она и Ардо…

– Ну, ты повздорила с Соломеей, она, правда, первая начала, но все равно… Это было сильно.

– Погоди… Я ничего не помню… Когда это случилось?

Мигель потер переносицу.

– Ммм, если не ошибаюсь, я увидел, как тебя словил Рик. Опять пытался тебя очаровать. Ты пила шампанское и смеялась его шуткам. В этот момент влетела Соломея. Она… совсем себя не контролировала. Бедняжка влюблена в Рика. Он пытался ее угомонить, но она набросилась на тебя, толкнула, часть шампанского выплеснулась ей на платье, она решила, что ты специально ее облила… в общем… Рик и Ардо оттащили ее в сторону. Я хотел подойти к тебе, ты выглядела растерянной. Но Ардо меня опередил и увел тебя на танцпол.

– И я танцевала с ним?

– Нет, в последний раз я видел, как ты вырвалась от него и стала подниматься по лестнице. Но как бы то ни было, что случилось, то случилось. У Соломеи просто была истерика из-за того, что она не получит то, что уже считала своим.

– Ты тоже можешь потерять многое.

– Да, – Мигель как-то странно на нее взглянул, и Катя спиной ощутила защиту Лукаса. – Именно об этом я и хотел с тобой поговорить, Катарина. Как ты понимаешь, если Анхель не успел изменить завещание, то ты не являешься его наследницей. Ты, конечно, можешь оспорить его через суд, но сообщество сирен довольно жестко действует в таких случаях. Официально, тебя не существовало до того момента, как Анхель привел тебя к нам. Сирена имеет право получить наследство только спустя месяц вступления в сообщество. Поэтому если твоего имени не прописано в завещании, то ты не можешь претендовать на деньги Анхеля. А если попробуешь обратиться в суд, в действие вступит команда ликвидаторов.

Тут Мигель красноречиво посмотрел на Лукаса за ее спиной. По коже Кати пробежал холод.

– Если же он и вправду успел поменять завещание, то ты становишься богатой, но без понятия, как функционирует сообщество сирен. Ты не сможешь им управлять. Честно говоря, думаю, что самый сильный из нас – Рик. Он сможет тебя одолеть, и ты будешь его… рабыней.

– И что ты предлагаешь?

– Выходи за меня.

– Что? – Катя поперхнулась соком.

– Это взаимовыгодное сотрудничество. Я уберегу тебя от Рика, помогу ориентироваться в нашем мире. Помни, ведь я могу оказаться наследником, а ты – нет.

«Но иметь при себе сильную сирену не помешает, не так ли?» – подумала Катя.

Его предложение возмутило, но она не могла не задуматься. А что, если Мигель прав? И она останется ни с чем или не справится? Ей нужен наставник рядом.

– Нам необязательно жить как муж и жена, по крайней мере поначалу. Катарина, решайся. Я спас тебя от Рика один раз, могу спасти еще тысячу раз, не бойся.

– Дай мне время, Мигель.

– Но чтение завещания…

– Я потеряла Анхеля, – Катя поднялась, давая понять, что разговор окончен. – Я пока не могу дать тебе ответ.

Мигель расцеловал ее в обе щеки, но Кате было неприятно находиться с ним рядом.

– Я надеюсь, ты мне ответишь “да”, – промурлыкал он сиреной.

Этот посыл был сильным. Он ввернулся винтом в ее сознание, которое эхом откликнулось: “Да”. Кате пришлось применить всю свою внутреннюю выдержку, чтобы погасить распространяющийся пожар. И столько же сил ушло на то, чтобы притвориться зачарованной.

– Непременно, – шепнула она и пошла прочь. Ее хватило только на то, чтобы ровным шагом завернуть за угол. Там она оперлась на стену дома и, задыхаясь, попыталась избавиться от воздействия Мигеля.

В глазах темнело. “Да” рвалось из нее воплем, грозящим смять сопротивление воли.

– Позволь мне, – прогудел рядом голос.

Лукас развернул к себе скорчившуюся подопечную, приложил к груди ладонь, начал забирать следы воздействия. Но она, борясь с ними, слишком глубоко им дала проникнуть.

– Катарина, я должен буду поцеловать тебя. Это как искусственное дыхание. Не бойся.

Она не могла ничего ответить. Сейчас только стало понятно, какая она еще неопытная. Она так хорошо держалась во время беседы в ресторане, что у Лукаса не возникло ни тени сомнения, что девушка справляется. Он приложил губы к ее рту и втянул в себя ядовито-зеленые щупальца, которые запустил ей в душу Мигель. Потом выплюнул их и прижался к мягким губам снова.