тянущуюся от виска. Голубые глаза, холодные и яркие, как самоцветы, уставились на меня. Волоски на теле приподнялись от внезапно охватившего озноба, и я перевела взгляд на торговку. Та искоса посматривала на женщину и шептала себе под нос, словно молилась.

— Кто она такая?

Торговка посмотрела мне за спину желая убедиться, что женщина скрылась, а потом взглянула на меня оценивающе и колеблясь — стоит ли выдавать информацию.

— Служительница Храма с острова.

— Осколка Вечности?

Она неохотно кивнула.

— А не подскажете, далеко этот остров?

Женщина снова помялась.

— На другом краю города, недалеко от рыбацкой деревни. Но ни один человек в здравом уме туда не поплывёт. Оттуда не возвращаются.

Она кивнула на плод, который я до сих пор держала в руке и успела о нём забыть.

— Простите, но мне нечем заплатить, — я скорчила виноватую физиономию и протянула обратно.

Торговка махнула рукой, и как только подошёл покупатель принялась активно предлагать товар, полностью меня игнорируя. Я отправилась дальше разыскивать Богдана. Нужно рассказать, что узнала. Возможно, наши мытарства закончатся раньше, чем мы предполагали. Сердце снова болезненно сжалось.

Я шаталась по торговым рядам, вглядывалась в лица прохожих и искала Богдана. Паника нарастала, а вместе с ней пульсация в затылке. При одной мысли, что я останусь одна в горле вставал непроходимый ком. Я неторопливо продвигалась в сторону порта, осматриваясь по сторонам и расспрашивая лавочников не видели ли они Богдана.

— Парень, выше меня примерно на голову. Русые волосы, серые глаза, — донимала очередного торговца.

Тот лишь покачал головой. Я растянула губы в благодарной улыбке и отошла от прилавка. Чтобы не разрыдаться посреди улицы зажмурилась, глубоко вдохнула и резко выдохнула. Что если "Дочь шторма" уже отчалила? Лэн не собиралась задерживаться в Ринтасе. Нужно было сразу двигать в порт. Из горла вырвался всхлип отчаяния.

— Я видела твоего друга, — послышался за спиной низкий грудной голос.

Я обернулась и увидела перед собой знакомую фигуру в бирюзовом плаще. На локте висела корзина, наполненная продуктами, но женщина держала её так, словно та ничего не весила.

Женщина оказалась выше на целую голову, мне пришлось задрать свою, чтобы посмотреть ей в глаза. Они сверкнули, словно солнечные блики отразились в кристально чистой воде.

— Где вы его видели?

— Он пошёл туда.

Она махнула в сторону площади.

— Тоже всех расспрашивал, искал девушку похожую на тебя.

Я поблагодарила и поспешила обратно.

Добравшись до площади, я уселась на бортик фонтана, перевести дух. Ребятня куда-то убежала, да и в целом народу на улице поубавилось. Солнце пекло нещадно и даже близость воды не облегчала жару. Я присмотрелась в поисках тени. Кроме одинаковых двухэтажных домов покрытых розовой краской не было ни сквера, ни парка.

Я окунула ладонь в нагретую воду и смочила лоб. Вытащила из кармана подаренный плод, вытерла о подол туники и откусила. Сочная мякоть оказалась безвкусной и водянистой. Но это было сейчас как нельзя кстати: пить хотелось ужасно.

Зря мы не условились о месте встречи, на случай если один из нас потеряется. Тут же чувство вины хлестнуло отрезвляющей пощёчиной. Это ведь я убежала. Повела себя как непроходимая идиотка. Что же теперь делать? Оставаться здесь? Вспомнились слова девчонки, и злость на себя накрыла как цунами. Наверняка Богдан вернулся на корабль. И Лэн приняла его с распростёртыми объятиями. А я дура. Что ж придётся самой искать выход. Нужно узнать, как добраться до пальца юга и найти лодку. А чем расплачиваться? Я посмотрела на руку и начала стаскивать кольцо. Оно сидело уже свободней, мне почти удалось его снять, как над головой прозвучал знакомый голос.

— Так и не нашла своего друга?

Передо мной снова возникла женщина в синем плаще. На этот раз в её голосе прозвучало сочувствие. Я замотала головой.

— Ты ведь прибыла издалека?

— Да, мы приплыли из Симласа.

— Сдаётся мне, что ещё дальше.

Я открыла было рот и вдруг вспомнила, как торговка обмолвилась, что она служительница храма.

— А вы из храма звёзд? — прямо спросила я.

— Я последовательница Ордена Жизни. Наш храм расположен на острове, недалеко отсюда.

Это не был ответ на мой вопрос, и я уточнила.

— Я слышала, в Храме звёзд исполняются желания.

— И чего же ты желаешь?

— Вернуться домой.

— Ты можешь пойти со мной. Наш Орден велик, ему многое подвластно.

Я решила пойти ва-банк и выпалила.

— Даже перемещение между мирами?

Её глаза сузились, но через секунду лицо приобрело привычное отстранённое выражение.

— Изначальная Мать способна творить великие чудеса. Для нее нет невозможного.

— Изначальная мать?

— Пойдём со мной, и я расскажу тебе.

— Сначала мне нужно найти друга.

Уголок её рта дёрнулся, когда она недовольно хмыкнула.

— У меня не так много времени, я не могу тебя ждать, — голос стал сердитым, она развернулась и двинулась в сторону узкой улочки.

Я провожала её спину и терзалась противоречиями. Как человек, которому предлагают выиграть миллион, нужно только перейти по ссылке; он на подсознательном уровне чувствует подвох, но всё равно кликает, в надежде на счастливый случай. Я бросила взгляд в сторону рынка, вспомнила слова торговки, что не каждый поплывёт на остров и устремилась за женщиной. Думала ли о Богдане? Думала. Надеялась, что когда окажусь в своём мире, он тоже отправится в свой. Откуда взялась такая уверенность? Уповала на слепую удачу.

Я практически догнала женщину, когда та сворачивала в переулок, как путь преградила старая нищенка. Изношенное платье истрепалось и за слоем грязи трудно было определить его истинный цвет. Её седые космы болтались по плечам безжизненной паклей; морщинистые щёки висели, как у бульдожки, а глаза напоминали выгоревшую на солнце когда-то цветную бумагу. Она ухватила меня за руку крючковатыми тощими пальцами так крепко, что сделалось больно.

— Простите, но я спешу.

Старуха разинула беззубый рот и зашипела. Я отшатнулась, когда заметила, что у неё отсутствует язык. Попыталась вырваться, но не удалось, слишком крепко она держала.

— А ну, пошла вон! — раздался громкий возглас.

Бесцветные глаза нищенки расширились от удивления, а спустя секунду в них вспыхнула ярость. Она оттолкнула меня, с такой силой, что я потеряла равновесие и шлёпнулась на пятую точку, больно ударившись о мостовую. Старуха издала не то рык, не то клёкот, в её руках появился костяной нож, и она кинулась на служительницу. Старуха выставила его перед собой, целясь женщине в грудь, но та даже не шелохнулась. Служительница спокойно опустила корзину на землю, а потом схватила себя за запястье и сжала так, что я услышала хруст. Старуха вскрикнула и