что она точно не соврёт.

– Я с Нико перешли с Амиоры, прости, – подруга, извиняясь, свела брови.

– С Амиоры… – как под гипнозом, повторил Руслан. – Говоришь, та фэнтезийная сказочка – по реальным событиям?

– Точно, – подтвердила я, выжидая дальнейшей реакции брата.

– Значит, ты ни фига память не теряла?

– Не теряла.

В меняющейся мимике на лице Руслана видна была борьба разума с верой моему слову. Мой брат, презирающий суеверия, смеялся над любовью Чира к передачам про экстрасенсов, чтил науку и не верил в везение, сейчас пытался принять за реальность то, что называл моим романтическим бредом. На секунду его лицо озарилось, и он, в наигранно весёлой манере, потребовал:

– Так, может, намагичишь чего-нибудь? Убедите меня!

– В этом-то и сложность, – я тяжело вздохнула, не чувствуя в себе сил, – если ты внимательно читал мою книгу, то должен понять, что здесь собрались самые бесполезные на данный момент в магии люди. Мара – талантливый археолог, исследователь новых миров, но собственной магией не обладает. Мия любую магию блокирует, а мне нужен источник.

– А наш Николашка – типа демон? – Руслан посмотрел, как мы все трое кивнули. – Ну, так он же может… Ему не вернули магию, да?

– Именно, – Мия уныло потупилась, понимая, что Нико нам не поможет совсем по другим причинам, если он вообще не сбежал на Амиору.

– Чир? – Руслан, нахмурившись, посмотрел на меня.

– Он под воздействием Тай Шука, и, боюсь, ему помощь нужна сейчас не меньше.

– То есть в настоящий момент мы четыре обычных человека в кругу колдунов-вудистов?

– Не совсем обычных, и вуду – не магия, это религия. А пожелания своих адептов исполняют духи и маги из других миров, которые принимают за это щедрые дары и жертвоприношения.

– Бред…

Руслан потряс головой, словно от этого всё могло вернуться на круги своя.

– Слушай, сестрёнка, – после небольшой паузы продолжил он. – Были бы мы дома – вызвал бы психушку и тебе, и себе, но я постараюсь принять этот бред по поводу демонов и заклинаний. Только не сразу… А теперь нам и правда нужно выбираться. Ты сказала, Тай Шук?

Руслан словно вспомнил что-то.

– Да. Или Тайа Амуанет Шу. Любовь к золоту у этой рептилоидной особы зашкаливает, как и к спецэффектам. У меня сложилось впечатление, что в этом племени каждый находится под её контролем, даже когда её здесь нет.

– Рептилоид, значит, – Руслан передёрнул плечами. – Знал, что некоторые женщины змеи, но не думал, что это не оборот речи, а народная память.

– Шутник, – хмыкнула Мара.

– Какие тут шутки! Терпеть не могу этих скользких тварей.

– Никогда не говори этого вслух в этой части континента, – Мара взяла у Мии добытый хитростью нож и воткнула его по рукоятку чуть выше головы, пытаясь при этом подтянуть свой вес. – Здесь на змей молятся и строят в их честь храмы.

– Я за них рад! – Руслан понял затею подруги и подставил под её стопу руки, сложенные в замок, чтобы дать первую опору.

Мара кивнула в знак благодарности и, немного расшатав ножом землю, просунула ладонь в полученное отверстие, перехватила нож и вонзила его в стену ещё выше. Мы с Мией внимательно следили за попыткой Мары подняться по стене нашей темницы, надеясь на её опыт путешественника и исследователя миров. Руслан страховал подругу от падения. Когда половина пути была пройдена, мы почувствовали под ногами движение. Заунывные до этого песни обрели ритм, воздух наполнился гулом разнокалиберных барабанов. Что бы это ни значило, хорошего не сулило в любом случае. Мара замерла, передвинув свой инструмент для спасения ещё на полметра выше. Она буквально слилась со стеной, заслышав приближающиеся голоса. Мы все были готовы к драке, но понимали, что в данный момент шансов выжить никаких.

– Начинай с этой, – услышала я голос бугая, который сбросил меня в яму.

Раздались женские вопли и ругань мужчины на незнакомом нам языке, больше похожем на арабский. Мы переглянулись с братом, осознавая, что рядом были ещё пленники, предназначенные для неведомого Шитани. Земля вновь заходила ходуном, и Мара сорвалась вниз, в последнюю секунду выдёргивая единственное наше оружие. Руслан еле успел подхватить её на руки и тут же упал сам, не удержавшись на подвижной поверхности.

– Очень надеюсь, что это всего лишь обычное для Африки землетрясение, – Руслан подтолкнул Мару, желая быстрее подняться на ноги, и замер, услышав истошные крики и рёв аборигенов.

– Вообще не обычное для этих мест, – поправила Мара. – Даже небывалое.

– Великая знайка! Веришь, мне что-то совсем не хочется знать, по какой причине это происходит. После всех ваших рассказов желаю всё же иметь научное объяснение явлениям, а не столкнуться с какой-нибудь тварью, которая, судя по всему, имеет немаленькие размеры.

Мне это в голову не приходило. Я реально испугалась, как и мои подруги. Будь то колдун или маг из другого мира, Шитани был бы нам не так страшен, ведь я смогла бы повернуть его магию против него самого, но если это существо другого мира, то у меня не было над ним власти.

Гомон голосов нарастал. От фраз, доносившихся до наших ушей, стыла в жилах кровь:

«Прими плоть и кровь – даруй силу и удачу», – голос колдуна, колючий и звонкий, так не похожий на бархатный голос Алуфы, вонзался в душу, разгоняя страх и парализуя тело.

«Дар богине! Дар богине! Дар богине!» – монотонно поддерживали его десятки голосов.

«Прими души заблудших – даруй перерождение!» – колдун практически визжал под гром барабанов.

«Дар богине! Дар богине! Дар богине!»

Крышка над ямой распахнулась, и сверху ударили знакомые лучи, позволяя охранникам без усилий вытащить нас из ямы и направить в сторону виднеющегося скопища людей. Перед нами в голубых коконах тянули на встречу с Шитани ещё двух темнокожих мужчин. Судя по одежде, вполне цивилизованных. Мы плавно продвигались к установленным по кругу факелам. Я была шокирована количеством детей в этом племени. На фоне скромных одежд, лишь единицы выделялись цветными добротными тканями. Они не подпускались к центру, а стояли кольцом за спинами взрослых. Женщин в племени было немного, раза в два меньше мужчин, большинство из которых щеголяли в соломенных юбках с копьями и с белыми линиями на теле. Я отвлеклась на мгновение, уловив среди детей лицо Эйды, и вздрогнула, услышав впереди новый истошный крик. Мой кокон был последним в веренице пленников, и я не сразу увидела то, что вызвало гримасу ужаса на лицах моих друзей. В центре огороженного импровизированного алтаря стояла очередная привязанная жертва. Упитанный мужчина озирался по сторонам и молил о