улыбнулась шире, провоцируя меня на действия.

И я не сдержалась, бросила в неё единственное, что было под рукой, – грязный кусок бинта, чем только развеселила её больше.

– Гадина, – бинт ударился о невидимый щит и упал на пол, показывая тщетность моих планов применить силу. – Может, Тай Шук для тебя и бог, вот только я знаю богов покруче.

– Значит, они тебя спасут, – Алуфа улыбалась, но я видела тень сомнения, проскользнувшую в её глазах после упоминания других богов.

– Убьют Шитани? – я вальяжно плюхнулась на какое-то возвышение вместо стула. – Надеюсь, после меня у него будет заворот кишок.

– О, тебя не отдадут Шитани, – отмахнулась ведьма, откинувшись на спинку трона. – Ты сосуд для проклятого духа. Ты встанешь перед выбором. Может, самым страшным в твоей жизни.

Последние слова меня встревожили не на шутку. Может, они собираются поставить меня перед выбором, кого из друзей первым скармливать в жертву непонятному Шитани? Или что-то с Чиром? О каком выборе идёт речь?

Резкая боль в животе скрутила, лишая возможности думать. Чуть отпустила и вновь накатила волной, заставляя сползти со своего сиденья на колени и согнуться комочком. На третьей волне я не выдержала и закричала, еле улавливая бархатный голос Алуфы:

– Просыпается…

Внутри забурлило, появилась жуткая изжога, слёзы выступили из глаз, не подчиняясь приказам. Я не хотела выглядеть слабой. На Фазисе были пытки и хуже, а тут всего лишь «колики». Собрав последнюю волю в кулак, я постаралась разогнуться и отпустить боль, как делала много раз на Фазисе, и она медленно отступала, становилась не такой острой.

– Как мило, что вы оба сопротивляетесь, но проклятие уже запущено и остановить его невозможно, – лёгкая грусть в голосе Алуфы сбивала с толку.

Я хотела узнать больше об этом проклятии, но все силы уходили на трансформацию боли. Почему-то было важным устоять на ногах, и, сделав несколько шагов назад, я прислонилась к неровной стене пещеры. Ощущения были такие, словно проглотила десяток маленьких гранат, которые взрывались сейчас по цепной реакции.

– Ну и где же этот долбаный выбор? – прошептала я, не давая затуманиться сознанию. – Я сейчас помру не дождавшись!

Алуфа позвала одного из воинов, ожидавших её за пределами пещеры, и, дав ему указания, потеряла ко мне интерес. Темнокожий бугай направился в мою сторону, но мне было всё равно – я теряла силы. И вдруг боль стала резко отступать. Я постаралась скрыть изумление, почувствовав тонкий поток магической силы, словно лёгкий сквозняк, пробивающийся через камни. Я обернулась к стене и обнаружила небольшую трещину, за которой мелькнул знакомый цветной платок. Рассмотреть лучше не дал возможности мой надзиратель, который резким рывком взвалил меня себе на плечо. Дёргаться и вырываться не было смысла, и я повисла, изображая ослабевшую ношу. Алуфа больше на нас не смотрела, смешивая какие-то коренья, она даже не заметила, как я, получившая небольшой запас силы Эйды, потянула и магию самой Алуфы. Самым неприятным оказалось приземление. Бугай аккуратничать не стал, а просто сбросил меня в яму, за что получил мой самый неприятный взгляд: «Мстя моя неподалёку».

– Алина! – кинулись ко мне девчонки одновременно. – Как ты? Что они с тобой сделали? Что им вообще от нас надо? Где Чир?

– Где Чир, я даже боюсь предположить, – ответила я, потирая ушибленный бок. – А вот нам точно стоит выбираться, пока не поздно.

– Уверена, что договориться с ними нельзя? – робко спросила Мия, игнорируя скептический взгляд Мары.

– Не думаю, что Тай Шук выманил нас сюда, чтобы договариваться.

Повисла пауза. Каждая из нас помнила «игры» красного клана.

– Мать вселенская! – выругалась Мара, выражая наше общее мнение.

Глава 15

После щедрого пасса Эйды боль пока не возвращалась, позволив мне использовать небольшой запас силы, чтобы пробить лаз между нашими с Русланом ямами. Девчонки помогали, как могли, но час времени мы потеряли. Когда голова брата показалась в нашей темнице, я смогла наконец-то расслабиться. Если вам кажется, что для магии не надо прикладывать никаких усилий, спешу вас расстроить – копать лопатой проще, чем укрощать чужую магию и указывать ей нужное направление, при этом ещё и рассчитывать размер силы. Я устало присела прямо на землю, дожидаясь, пока брат выберется сквозь узкий лаз полностью:

– Словно родился заново, – пошутил Руслан. – Ещё чуть уже и «роды» успешными не были бы. Да я шучу, сестрёнка! Как вы?

Мой озадаченный взгляд Руслан принял за обиду. Но я только сейчас поняла, что он пока единственный среди нас, кто живёт мерками реального мира и не верит в колдовство.

– Всё хорошо, – но брат уже осматривал меня со всех сторон, чтобы убедиться лично в моём состоянии. – Мне так много тебе нужно рассказать, объяснить…

– Всё потом, – прервал Руслан и обернулся к подругам: – Мия, а ты…

Брат завис, заметив за спиной у Мии Мару. Она шагнула вперёд и протянула руку на манер приветствий, принятых в межмирье.

– Мара Ильсон! – Мара встряхнула своими спутавшимися волосами.

– Руслан. Руслан Соколов, её брат, – он кивнул в мою сторону и попытался перехватить кисть, следуя привычному приветствию. – Так пропажа нашлась?

– Спорный вопрос, кто кого нашёл, – улыбнулась Мара и под нашими насмешливыми взглядами быстро состроила серьёзную мину. – Но выбираться вместе сподручнее. Пока аборигены предаются своим песням и танцам, может рискнём сбежать? Алина, ты рассмотрела, где находятся наши надзиратели?

– Они не слишком заморачиваются по поводу охраны клеток, – я прикрыла глаза, воспроизводя в памяти расположение увиденной мной части поселения. – Но я бы не стала этому радоваться. Вполне возможно, нас охраняют не люди.

– Откуда у этих папуасов такие технологии? – понял по-своему Руслан. – Бывшие колонизаторы постарались?

– Можно и так сказать, – Мара ощупывала выступы на стенах, но они осыпались при сильном нажатии. – Просто задолго до ваших французов и англичан эта земля была колонизирована древними.

– Ты же мне сейчас не про пришельцев говоришь, – нервно усмехнулся Руслан, – правда?

– Так он ничего не знает? – Мара посмотрела на меня, я лишь пожала плечами.

– Чего не знаю? – Руслан всё ещё улыбался, но в голосе послышались напряжённые нотки.

– А как ты себе представляешь этот разговор? – обратилась я к подруге, сознательно игнорируя вопрос брата. – «Дорогой брат, моя книга основана на реальных событиях?» Или «Знакомься, мой парень – демон?» А может, «Ты не поверишь! Я верховная жрица рода Ашами и иногда могу использовать магию?»

– Ну, как-то так, – отступила Мара, заметив выпученные глаза Руслана.

– Стопэ! – брат развернул меня к себе за плечо. – Особый прикол какой-то? Нашли время разыгрывать. Или нет?

Руслан растерянно обернулся к Мие, почему-то полагая,