«Вот и все», — такой была моя первая мысль, когда я поняла, кто передо мной. Но тянулись минуты, и жрец не нападал. Минуты слабости. Когда мне уже не хотелось ничего, кроме покоя, даже если этот покой окажется вечным.

Меня отрезвил стон Райана. В своем беспамятстве он звал меня. И голос его был нежным и вместе с тем отчаянным. Он звал меня так, словно в моих руках была его жизнь. Но… так оно и было.

Всего секунда понадобилась, чтобы прояснить затуманенный разум и вскочить на ноги.

Мое тело дрожало от напряжения, магия неохотно отзывалась на призывы, а я все равно приняла боевую стойку, готовясь сражаться до последней капли собственной крови. Мысленно звала Кошу, да помочь мне он не мог. Дракон сам сражался. Все, на что мне оставалось уповать, так это на свои силы и смекалку.

Вот только я была не готова к тихому обращению мужчины.

— Сестра, — так он назвал меня. — Сестра, почему ты против нас? Сестра!

Проклятая трижды кровь сейчас могла спасти жизнь не только мне. Если я сумею отвлечь навязанного «брата».

— Он нужен мне, — так я ответила ему.

Истинная правда. Но вот зачем мне Райан Валруа, он угадал сам.

— Всем нужен. — Мужчина приближался мягкой кошачьей поступью. — Ты выбрала не того, сестра.

Конечно, бросая пульсар, я и не думала, что мой огонь будет настолько жалким. Крошечная искра сорвалась с ладоней и, не достигнув цели, погасла.

— Суккуба? — Выгнув брови дугой, жрец остановился. — Тебе нечего терять, глупая девочка?

Очередная попытка высвобождения дара дала больший результат. Я сумела выстрелить огненными иглами, слегка подпалив волосы жреца.

— Мне жаль тебя, — фальшиво сообщил он и ринулся в атаку.

На что жрец надеялся? Что я сдамся, получив первый ожог? А может, испугаюсь темной силы? Упаду к его ногам, взмолив о пощаде?

Я и сама не знала, что буду так биться за свою жизнь. Мы катались по холодному полу, награждая друг друга ударами и укусами. Я заламывала его руки, не давая творить колдовство. Да и без них он оказался способным на многое.

Кровь лилась из моих носа и ушей, глаза давно были закрыты. Я чувствовала, стоит их открыть, и кровавая река хлынет и из них. Не видеть было жутко, но еще страшнее проиграть, не дав боя.

Моя магия откликалась слабо, ни щит призвать, ни охладить нестерпимо горячее, пышущее жаром тело мужчины. Вот как он это делал? Как пускал эту лаву по всей своей коже? До сих пор я задаюсь этим вопросом, но пока, увы, способ мне неизвестен.

В какой-то момент мое сознание заменилось звериным. Все мои действия были продиктованы инстинктами животного, не человека. Позже, много позже Коша будет извиняться за это, а я от одной мысли о произошедшем стану избавляться от всего, что съела. Подмена сознаний — вот что провернул мой интриган, поняв, что не успевает мне на помощь.

Никогда бы не подумала, что у драконов настолько сильное обоняние и так сильна жажда крови.

По одному лишь запаху я нашла артерию на шее жреца! И меня не смутила моя кровь и кровь существ на плаще мужчины. Я рвала его шею зубами…

— Хейли? — из дурмана воспоминаний меня вырвал голос Тора.

Голова кружилась, а во рту вновь появился привкус железа и гнили. И мне стоило огромных усилий не избавиться от ужина прямо при них.

— Прости меня, — приглушенный голос Коши эхом отдавался в висках.

— Давно простила. — Поняла, что произнесла это вслух, и поспешила заверить Мэтта и Тора: — Я в порядке, ребята.

— Во время пребывания в Четвертом Королевстве Райан сделал очень многое. Он освободил пленных, сумел спасти не один десяток жизней, а самое главное — пробил брешь в пространстве, давая возможность воинам Первого Королевства пробраться во вражеский стан. Неудивительно, что дворец стал оплотом для всей нечисти. Однако принцесса не учла одного — власти управлять всеми порождениями Безымянного у нее не было. — Дрейк Рассветный опять вмешался в ход повествования, окончательно выдергивая меня из воспоминаний об убийстве жреца. — Именно поэтому мы получили небольшую передышку и силы противостоять ее замыслам. А к тому времени, когда нас все же настигли ее сообщники, подоспела подмога из Первого Королевства.

Коша, видимо, специально не стал рассказывать о той роли, что сыграла моя проклятая кровь, подпитанная кровью мертвого жреца. Честно говоря, я и сама смутно помню, что творилось со мной. И не помню, когда именно вернулся Асгар. Вот только мелкая нечисть обходила меня стороной. А поисковые заклинания других жрецов определяли меня как «свою».

Асгар же, воспользовавшись бессознательным состоянием Райана, проник в его тело, благодаря чему принц стал недосягаем для заклинаний поиска. Мы для них ощущались как порождения Безымянного.

— Лорд Сталлаг со старшим сыном оказались ближе всего к нашему убежищу. Но даже им было не под силу сдерживать всех, кто пытался прорваться к Райану. — Я говорила тихо, вспоминая каждое действие и слова двух мужей семьи Сталлаг. — В итоге ими было принято решение ждать остальных. Используя совместную магию, они поставили огненный купол, окружив нас защитой, которая продержалась больше суток.

— К тому моменту силы Хейли были на исходе. Она отключилась примерно на тринадцать часов. И если бы не Алекс, вливающий в нее силу капля за каплей, ее беспамятство могло продлиться и дольше, — дополнил Коша.

— Все так. — Я смотрела на Тора, который неуклюже вытирал слезы.

Любое упоминание о брате отзывалось в нем болью. И я ненавидела себя за то, что не могла утешить его. Только добавить неприятных минут и расковырять еще не затянувшуюся рану. Тем не менее была вынуждена продолжить:

— Он часто повторял, что несет ответственность за студентов, пусть уже и не является старостой факультета. Мы, то есть все учащиеся, будущие стражи — ростки, которые за время обучения в академии должны из прекрасных цветов стать могучими деревьями.

— Узнаю Алекса. — На краткое мгновение улыбка коснулась губ Тора. — Брат любил высказываться в таком духе. И всегда говорил, что мы — это природа, из матери-земли поднялись, в нее же и ляжем.

— А отец? — вдруг спросил Мэтт. — В смысле, король. Он прибыл вам на помощь?

— Нет. — Воспоминания о короле у меня были самые отвратительные.

После того как Алекс запихнул нас в портал, именно Его Величество был тем, кого я увидела первым. И он накинулся на меня с обвинениями. Если бы не Коша, укусивший его за руку, боюсь, король вытряс бы из меня душу.

Мэтт поджал губы, но больше ничего не уточнял. Словно его это не интересовало, что, конечно, было не так.

— Хейли, ты сражалась бок о бок с Алексом, — тихо проговорил Тор. — Скажи, как…

Парень запнулся на полуслове. Глубоко вдохнул и медленно выдохнул. Я не торопила его и не перебивала, давая ему время собраться с мыслями.