Я дала себе обещание все выяснить, когда мы выберемся из тюрьмы.

Когда я в очередной раз напоила декана и убедилась, что он уснул, Асгар начал свой рассказ.

По мере того как до моего сознания доходила информация, стал расти страх. А вместе с тем гордость за мужчину, который ценил не только свою жизнь и не жалел себя ради других людей. Райан Валруа достоин восхищения и уважения. Я должна была сделать все, чтобы вернуть его в Первое Королевство.

Именно тогда я получила ответ на вопрос, почему не исчез демон после ритуала запечатывания. Принцессе Четвертого Королевства не хватило сил запечатать обе стихии, присущие роду Валруа.

Ранним утром четвертого дня Асгар потребовал, чтобы мы уходили.

Его тело почти вернулось к прежнему состоянию. Но я могла и ошибаться. Почти трехдневное отсутствие сна сделало из меня человека, действующего на голых инстинктах. Если я слышала стон Райана — вставала к нему, как только меня клонило в сон — я вновь поднималась, но уже для того, чтобы перевернуть мужчину. Я прекрасно знала, что такое затекшие конечности, и не хотела, чтобы в момент, когда лорд Валруа придет в себя, он не смог двигаться из-за онемевшего тела.

К сожалению, Райан так и не пришел толком в сознание. И это создавало огромную проблему для передвижения. К тому же я строить порталы не умела, да и не умею. А позвать на помощь кого-нибудь из своего королевства не представлялось возможным до тех пор, пока мы не выйдем из подвальных помещений. Во всяком случае, так утверждали Коша и Асгар.

Мы должны были как-то выбраться из камеры. И существовало два варианта — ломать решетки с помощью своей магии и тем самым вызвать врагов раньше времени или дождаться их прихода, а когда те откроют двери, оглушить.

Второй вариант не подходил мне по той причине, что в камере негде было спрятаться. Ни мне, ни Коше. А первый… слишком рискованно, учитывая то, что нести лорда придется мне. Асгар заявил, что Райан потребовал, чтобы тот исчез, и демон не может ослушаться. Но так как лорд не сказал куда именно, то Асгар просто не будет показываться ему на глаза.

Вот тогда-то в моей голове и сложился пазл. Если я являлась потомком Хеллы Сияющей, то род Валруа совершенно точно вел свое начало от Эльхора. И Асгар своим заявлением это только доказал. Вряд ли еще когда-нибудь я так быстро выполняла обещания, данные самой себе.

Помню, как хриплым голосом напрямую спросила об этом Асгара. И когда я услышала слова подтверждения, испытала облегчение. Не могу сказать почему. Не было удивления или шока. Может, оттого, что и во мне текла кровь проклятых?

Конечно, рассказывать об этом ребятам я не имела права. Это тайна рода Валруа, а потому моя речь свелась к сухим фактам и простым описаниям череды событий.

Вот только сдерживать эмоции с каждым словом становилось все труднее. Отчасти благодаря Коше, который чувствовал, когда я уже не могла нормально говорить, и потому вмешивался в мой монолог, отчасти потому, что я сумела абстрагироваться, но о первом своем убийстве я рассказала практически отстраненно.

— В какой-то момент мне захотелось сдаться, — прошептала я и зажмурилась. Сейчас мне было стыдно за ту свою слабость. А тогда, казалось, не было иного выбора. — Асгар подгонял, повторяя как сумасшедший, что у нас нет времени, а я не видела вариантов для нашего спасения…

— Это нормальная реакция изнуренного организма. Ты не спала нормально трое суток. А до этого только-только произошло слияние со мной. К тому же Асгар был тем, кто оказывал психологическое давление, — перебил меня Дрейк Рассветный и вскарабкался на мои колени. — А если добавить к этому физическое состояние декана, то твоя моральная слабость была предсказуемой.

Он помолчал и зачем-то поскребся лапой о мой живот.

— Ты девушка, Хейли, пусть и сильная духом, но ты девушка. И чтобы ты сейчас ни говорила о том, что являешься стражем и можешь наравне с мужчинами участвовать в сражениях, но твое сердце не очерствеет и каждый раз твоя боль и горечь будут подталкивать тебя к тому, чтобы все прекратить. А самый простой способ — это сдаться.

— Если ты здесь, значит, не сдалась, — тихо произнес Мэтт.

— Нет, — согласилась я с ним. — Без меня погибли бы твой брат и мой Страж. Еще два дня я была единственной, кто мог позаботиться о Райане. Но эти два дня были самыми кошмарными из всех, что выпали на мою долю.

Я не хотела опять переноситься в свои воспоминания и думала, что если выпалю ребятам все быстро, то не погружусь в прошлое и не увязну в нем как в болоте.

— Я приняла решение использовать магию. От жара огня металл решеток расплавился, выпуская нас за пределы клетки, но вот с охранной магией пришлось повозиться. Она состояла из трех этапов. Первый — теневые твари, второй — голоса предков и третий… сама охрана.

— Хейли имеет в виду людей, поклоняющихся Безымянному Богу и действующих заодно со второй принцессой Четвертого Королевства.

— Языки пламени, пожирающие все блоки и щиты, выставленные мною. Смертельное дыхание огненного дара, мощь которого мне и не снилась! Все приспешники Утратившего Имя обладают этой силой. Огонь должен противостоять огню. Ни вода, ни воздух или земля — не помогут. Я прошла три этапа. Оглушила жреца, а должна была убить. Это и стало ошибкой, которую позже я уже не повторила.

— Что ты хочешь этим сказать? — приглушенно спросил Тор.

— Не глупи, — хрипло произнес Мэтт. — Она сражалась за свою жизнь и жизнь принца нашего королевства.

Память все же перенесла меня на место сражения.

Длинный темный коридор и тот самый жрец, которого я оглушила, когда бежала из тюрьмы. Это был первый день скитаний по лабиринту-дворцу. Мы прятались везде, где только могли: в нише за огромной картиной, в каморке метр на метр, под лестницей, пока мой дракон уничтожал мелких бесов и демонов. Асгар же… исчез.

Сутки я не знала, где он и куда подевался. Сутки таскала на себе Райана. Сутки в моей голове билась мысль, что Асгар предал нас. И моя вера в то, что его память о Хелле и ее любви жива в нем, испарялась с каждой секундой.

Я мечтала о спокойствии и убежище, таком, где сумела бы отдохнуть хотя бы десять минут, не содрогаясь от всхлипов уничтоженных бесов или гула поисковых заклинаний. Смешно сказать, но нас искали и не могли обнаружить. В конце концов, к моменту, когда я прислонилась к стене, получив кратковременную передышку и медленно уплывая в мир сновидений, появился он.

Заляпанный кровью черный плащ, тяжелые сапоги и худое тело. Я отстраненно отмечала детали в его облике. Этот мужчина годился мне в отцы. Его волосы давно тронула седина, а на лице отразилась печать старости: морщины, сухая желтоватая кожа. Глубоко посаженные глаза цвета воронова крыла смотрели на меня с нескрываемым торжеством.

На его месте я бы тоже ликовала. Измученная студентка — легкая добыча. Да еще без своего Стража и с грузом в виде беспомощного декана, который опять метался в бреду.