Я не знал, почему первое сознание, куда окунула меня новая сила, было именно сознанием этой женщины. Я не знаю! И я не представлял, что такие мысли могут бродить в голове женщины! Матери!

Третий день заточения во дворце Четвертого Королевства. Я все еще валялся безвольной куклой. Хейли силой открывала мне рот, чтобы влить хоть каплю воды. Хрупкая девушка поражала своим упорством. Мое тело было слишком тяжелым для нее. Но она все равно каждые три-четыре часа переворачивала меня, чтобы я не залеживался и не происходило онемения конечностей. Мало того, предупрежденная Асгаром, она вообще не пользовалась магией. На трое суток она позабыла о потребностях собственного организма. Я уже мог смотреть на нее, но не мог разговаривать. Тот пожар, что бушевал в моих венах, постепенно утихал. Я больше не горел заживо, и разум не затапливала лавина боли и ненависти. Впрочем, с появлением Хейли в клетке ненависть уступила свои права злости на неразумность любимой и страху за нее.

Трое суток, ровно столько я должен был проваляться в темноте, прежде чем меня бы забрали враги. Именно поэтому эти дни выдались спокойными, насколько они вообще могли быть спокойными.

Дракон Хейли упрямо требовал у девушки вернуться обратно, и я был согласен с ним, но никто не слышал меня… кроме Асгара!

Но этот гад кроме как «повелитель» не говорил ничего! Я умолял его унести Хейли, но он исчезал сам, что-то шепча про полную власть, что появится позже.

Вечер третьего дня стал для меня кошмаром. Хейли в очередной раз перевернула меня с боку на спину, дрожащими руками смахнула пот с моего лба, аккуратно распутала слипшиеся пряди волос и ласково провела ладонью по моей щеке. Она улыбалась. Все эти дни она мне улыбалась и шептала, что все будет хорошо. Что мы… Не я, а мы — справимся!

О, как бы я мечтал услышать подобное, но при иных обстоятельствах! Ее глаза светились добротой и нежностью, в них не было страха. Абсолютно. Ни тревоги, ни сомнений. Наверное, тогда я всерьез задумался о том, что девочка старше, чем кажется. И определенно она занимает место в академии и на факультете по праву. Она воин. Борец.

Наверное, это скрытые резервы всех женщин. Кто еще может вселить спокойствие в мужчин? Вдохновлять их на подвиги? Дарить им желание стать для своих единственных лучше, чем они есть? Я прикрыл глаза, мои мысли были устремлены к Хейли. Я молился Богине Сияющей, просил защитить эту бесстрашную девочку даже ценой моей жизни. Я просил дать мне немного сил, чтобы вытащить ее отсюда, когда… услышал мать Хейли.

Я был мухой, увязшей в паутине. Гадкое ощущение. Ее мысли — вязкая масса из похоти и крови. Эта женщина наслаждалась своей властью. Ей нравилась боль людей, которых она наказывала. Длинный стальной прут проходился по спинам несчастных. Знал ли лорд Изир о «развлечении» своей жены? Сомневаюсь.

Думаю, при виде леди Ванессы вряд ли кто мог предположить, что тоненькая ручка может наносить такие удары. Радовало одно: подобного рода наказания происходили, когда Хейли еще не родилась. Это была та, прошлая жизнь леди Ванессы, которую она часто вспоминала. Сейчас же, лишившись мужа, эта женщина искала способы вернуть утраченное.

И одним из способов была юная Белла, ведь леди Найдель долгое время не выходила на связь. Подумать только, Найдель и Ванесса — племянница и тетка.

Меня бросило в мысли матери Хейли именно в тот момент, когда женщина просчитывала все варианты инициации для Беллы. Чьи только имена она не перебирала! Кто бы мог подумать, что у леди Ванессы такие связи! Опальная семья, какой был род Сизери двадцать лет, стала идеальным прикрытием для второй жизни молодой жены. Бесчисленные связи на стороне сразу же после рождения Беллы. То, что ей уже не мог дать лорд Изир, она брала сама, за счет своей хитрости и красоты тела.

И это было отвратительно. С одной стороны, я испытывал омерзение к мужчинам, поддавшимся чарам леди Ванессы, с другой, понимал их. Лет семь назад я и сам считал главным критерием в женщине — ее красоту и отсутствие ума. Хотя своей матерью я восхищался. И ее умом, и ее красотой. Но не видел рядом с собой спутницу, похожую на нее.

Вспомнить ту же Сюзанну. Она была красива, легка, но… выдающимся интеллектом не отличалась. Кукла, с которой приятно провести время.

К сожалению, осознание приходит не сразу, а некоторые мужчины никогда не меняют своего мнения относительно роли женщины в их жизни. Даже я был одним из них. Из числа тех, кто легко дает обмануть себя. Стыдно ли мне? Неприятно как минимум.

— Опять бушует стихия? — Занятый самобичеванием, я пропустил момент появления гостя, который добавил: — А смотрится красиво.

— Веафан, я не звал тебя! — Вот кого точно видеть не хотелось, так это одного из демонов!

А еще больше не хотелось знать их имена!

— Вы — нет, но ваша сила…

Его безобразное лицо пошло рябью. Всего на секунду, но я увидел, как длинный язык облизал тонкие губы. Мне всегда казалось, что в святейший Храм порождениям Безымянного Бога нет входа. Ошибка, конечно. Что их остановит? Знание, что эти стены возведены для их врага? Смешно. Или что Богиня вернется и покарает недостойных? Вряд ли.

— Сколько еще вы будете противиться? — Демон деловито обвел взглядом мою комнатку. — Вы достойны лучшего. Весь мир упадет к вашим ногам!

— Замолчи! — мой крик оглушил и меня.

Демон не мог не подчиниться, даже если бы он хотел продолжить беседу. Они повиновались моей силе, моему желанию. Мне стоит только подумать, и от этого демона не останется ничего, даже горстки пепла. Если бы я не был настолько обескуражен, так бы и произошло. Но Веафан знал, когда стоит удалиться.

Но одно то, что я медлил, сводило меня с ума. Я — страж Огня! Страж, который опять не смог уничтожить порождение Утратившего Имя! Прав был отец, предложив заточить меня здесь.

Месяц. Ровно столько я нахожусь в этой комнатушке. Но разве я все тот же Райан Валруа? Я все никак не могу вернуться к прежнему себе. Медленно, но верно схожу с ума. Постоянные голоса в голове, новые потрясения — все это изводит меня.

Скольких подданных Первого Королевства уничтожено благодаря моей новообретенной силе? Больше двадцати. И сегодня предстоит отнятие сил еще у пятнадцати. Все они — приспешники Безымянного.

Ритуал запечатывания… Сколько времени мы пользовались им, предполагая, что именно нам дарована привилегия вершить чужие судьбы? Королевские семьи, имеющие право запечатывать дар неугодных королевству родов.

Проведение ритуалов с позволения короля и членов его семьи. В конце концов, ставящаяся нами метка! Почему только мы обладаем подобной властью? Я всегда верил в силу ритуала! Правильно начерченная пентаграмма, соединение стихий и слова заклинания.

Отнятие сил — это способность Безымянного Бога. Так он наказывал своих подчиненных. Забирая до капли то, что мог дать, или то, что было обретено не с его помощью! Но ему-то никакие ритуалы не были нужны! Я потребовал от отца ответов.