спросить о чём-то ещё, но никак не получается ухватить ускользающий вопрос за хвост.

— Могу пообещать, что после возвращения от портнихи, я прочно обоснуюсь в лаборатории.

— Звучит великолепно, а значит, перед тем, как я уйду, мы должны выполнить задуманное и снять с тебя магслепок, — напоминает Кристиан о первоначальной цели нашего свидания.

— И как вы собираетесь мне помогать? — удивляюсь я. — Вы тоже обладаете уникальным родством?

— Не совсем, но простейшее сканирование, как при первой помощи, я произвести способен, — усмехается лорд.

— Толку-то, — фыркаю я. — Я же не смогу увидеть его результаты, а значит, не смогу сохранить.

— А в этом нам поможет колечко, — радостно объявляет лорд.

Опять это кольцо!

— Что ж у него за свойства? Вы говорили, это защитный артефакт.

— Скорее охранный, — поправляет меня Кристиан.

Не вижу принципиальной разницы в формулировке, но делаю себе пометочку.

Этот тип постоянно что-то утаивает, и вот чую я, если подниму ещё раз вопрос о кольце, то опять прослушаю очередной экскурс в историю.

Зато теперь я более или менее представляю, что следует искать в библиотеке по этой теме. Кстати, в одной из книг, которые я притащила, должна быть хотя бы косвенно полезная в этом вопросе информация.

— Если ты повторишь за мной то, что я скажу, — вкрадчиво говорит Кристиан, — ты сможешь увидеть то, что вижу я.

Хм, магтеория учит нас, что перехватить я могу любые видимые магпотоки. Придётся рискнуть, других вариантов я всё равно не нахожу. Но вопросов к лорду становится все больше.

Пока я размышляю, Кристиан опять перебирается ко мне на кровать.

— Лорд, это уже ни в какие ворота не лезет!

— Джемма, я не так искусен, чтобы провести глубокое магсканирование без прикосновения.

Сдаётся мне, лорд юлит. Портал он открыть для другого может, а сканирование мы будем проводить наложением рук, как древние шаманы Хвиссинии?

— Я думаю, в таком случае мне стоит встать, — начинаю приподниматься, но Кристиан останавливает меня.

— Не думаю, что это хорошая идея. Ты всё-таки довольно слаба.

И я сдаюсь, потому что голова и в самом деле ещё побаливает. Нашариваю у себя в кармане бусину и зажимаю в кулаке.

— Ну готова? — нетерпеливо спрашивает он.

— Можно подумать, у меня есть выбор, — ворчу я. — Готова.

Но оказываюсь совершенно неправа.

Кристиан вместо того, чтобы взять меня за руку, обе ладони кладёт мне на рёбра под грудью. Академическая форма не предусматривает такого пыточного элемента, как корсет, и я чувствую тепло его ладоней даже сквозь ткань.

Умом понимаю, что Кристиан прикасается максимально близко к предполагаемому месту повреждения, однако, это всё равно весьма смущающе. В голову опять лезут воспоминания о непонятном наваждении, что владело нами до появления лорда Фаджио.

Чтобы не выдать своего смятения опускаю ресницы, но не до конца, и подглядываю за лицом лорда. Оно сосредоточено, но его облик опять словно двоится, как тогда в главном зале. К сожалению, сейчас мне не удаётся разглядеть, что там под маской.

Я чувствую магическое вмешательство лишь лёгким холодком, который словно прокатывается по всему телу, распространяясь от места приложения рук. А я ещё — волнение, связанное с этим интимным прикосновением.

— Повторяй за мной: «Амато протекто фидуча».

— Амато протекто фидуча, — сначала повторяю, а потом уже перевожу у себя в голове и возмущённо смотрю на Кристиана.

Хочется начать ругаться, но в академии в нас намертво вбили правило, что нельзя прерывать незнакомый ритуал, особенно древний — последствия могут быть необратимыми. И мне остаётся только дождаться слов Кристиана.

— Аматея протекто коста вита.

Шокированная, я перевожу для себя с древнелидванского его ответ. Защищать ценой жизни? Я надеюсь, это не клятва?

Но прежде чем я открываю рот, перед глазами словно из тысяч мелких блестящих частиц собирается образ ауры. Надо полагать, моей, и мне совсем не нравится то, что я вижу.

Те же следы разрывов ауры, что и у Дельтиго, признаки недавнего истощения. Ну и вдобавок теперь я тоже вижу следы вмешательства менталиста. Хоть буду знать, как выглядит «кривой блок».

Но меня смущает ещё кое-что. Где-то под верхними слоями плетений пульсирует нечто золотое. От него тянется тоненькая ниточка, но перед глазами уже всё расплывается, и я не вижу куда.

Головная боль набирает обороты, надо быстрее всё сохранить, завтра в лаборатории разберусь. На выдохе с силой сжимаю бусинку и переношу туда образ.

Завершив, я понимаю, что очень хорошо, что Кристиан не дал мне встать. Я откидываюсь на подушки в полном изнеможении.

— Что это было? — имею в виду слова ритуала, и лорд понимает, о чём я.

— Кольцо способно на многое. Но при условии, что это помогает охране… скажем так, объекта.

— Мне кажется, — прислушиваюсь я к своим ощущениям, — от кольца идёт пульсация, похожая на что-то, что я видела совсем недавно…

Кристиан с явным сожалением убирает руки, и это странное чувство пропадает.

— Джемма, ты устала, готов обсудить с тобой всё завтра, — отнекивается лорд, поднимаясь с кровати.

— Но…

— Тебе надо отдохнуть, тем более что завтра я дам всем понять, что ты моя невеста.

Глава 20

Второй день подряд я просыпаюсь с мигренью.

А от мысли, что сегодня Кристиан начнёт это дурацкое представление, голова начинает болеть лишь сильнее.

Несмотря на все мои вчерашние уговоры рассказать, что он задумал, и как это будет происходить, лорд только загадочно улыбался, от чего мурашки строем бежали по спине. Я даже пыталась угрожать, чем вызвала только смешки. Увы, Кристиан, сообщив, что я зря волнуюсь, открыл портал и был таков. Не по-ректорски просто смылся, оставив меня сердито разглядывать осыпающиеся искры магии в том месте, где схлопнулось пространство портала.

Какое-то у меня недоброе предчувствие по поводу этого спектакля с помолвкой.

Кристиан, конечно, тот ещё жук, он мастерски сыграл на моём любопытстве и страхе и вынудил меня согласиться, хотя в глубине души я так и не понимаю, чем мне поможет эта помолвка.

Что-то тут ещё зарыто, и я обязательно докопаюсь до правды. Я не буду козой на верёвочке, что для ректора было бы несомненно удобнее, хоть он и утверждает, что доверился мне, потому что я такая умненькая и сообразительная.

Мама всегда говорила, что на самом деле лордам умненькие и сообразительные ни к чему. Лорды любят глупышек или, наоборот, хитрых и расчётливых. В глазах первых мужчина становится героем сразу, даже напрягаться не надо. А со вторыми высокородным интереснее в силу натуры.

Играть в глупышку не вижу смысла, Кристиан же не собирается жениться на мне по-настоящему.