Вероника кивнула.

– Я бы не стала тебя обманывать насчет таких серьезных вещей.

Теперь вид у Элис был озадаченный.

– Но как же звонки и встречи, для чего все это?

Вероника улыбнулась и опять положила руку дочке на плечо. Теперь Элис не стала ее стряхивать.

– По делу. Только и всего. Норман мне помогает.

– В чем он тебе помогает? – недоуменно спросила Элис.

Вероника немного замешкалась.

– Ну, он… он… Понимаешь… В общем…

В жизни не видела, чтобы Вероника не могла слова подобрать. Элис легонько пихнула ее локтем.

– Так кто он, мам?

Вероника вздохнула и тихо сказала:

– Норман – мой тренер личностного роста.

Теперь смеяться начала Элис.

– Извини, мам, но это дико смешно. Зачем тебе какой-то тренер?

Вероника улыбнулась ей.

– Элис, голубка, жизнь не всегда так проста, как кажется. Иногда взрослым… – Она осеклась и посмотрела на Джейми. Он умудрился уснуть в разгар скандала. Вероника встала, накрыла его пледом и приткнула рядом кролика. Потом долго гладила сына по голове.

Я повернулась к Элис.

– Что еще за личностный рост? – прошипела я.

Элис уставилась на меня.

– Ты что, телик не смотришь? Это когда кто-то решает твои проблемы, если тебе самой для этого ума не хватает.

Вероника очнулась.

– Я все слышу, юная леди.

Но она улыбалась – значит, не обиделась. Она села рядом с Элис.

– Так вот, жизнь не всегда так проста, как кажется. В последнее время мне было очень трудно. Я…

– Да? – Элис оборвала ее на полуслове. – Ты сама виновата. Это ты бросила папу. Это ты притащила нас сюда. Ты…

Она запнулась и вдруг бурно разрыдалась.

– Моя бедная детка. – Вероника обняла ее. Она гладила ее по волосам, и баюкала, и повторяла: – Ну все, все.

Элис плакала и плакала. Модная розовая кофточка Вероники вся вымокла от слез. Но Веронике, кажется, не было до этого дела.

Мне стало неловко. Все-таки дела семейные. Мне тут нечего делать. Раз никто больше не собирается никого убивать, можно оставить их наедине.

Я встала и на цыпочках пошла к двери. Вероника жестом меня остановила.

– Останься, Мэган. Ты же, наверное, знаешь про все наши дела.

Мне дико не хотелось узнавать еще больше, но я не рискнула ей возразить. Я уселась на стул в углу, и, пока О’Рурки разбирались со своими семейными проблемами, я делала вид, что читаю глянцевый журнал.

Элис жутко долго не могла успокоиться, но наконец она стала всхлипывать пореже, а потом совсем затихла. Вероника продолжала ее баюкать и шептала ей «чи-чи-чи», как младенцу. Лет через сто Элис села прямо и вытерла глаза. Она держала Веронику за руку. Последний раз я такое видела, когда Элис было лет пять.

Вероника улыбнулась ей.

– Давай я попробую тебе все объяснить, а ты постараешься меня понять?

Элис кивнула. Вероника сделала глубокий вдох и начала:

– Боюсь, мы с твоим папой уже очень давно не были счастливы вместе. И в этом виновата только я. Он любил меня, вы с Джейми любили меня, но почему-то мне этого не хватало. Я все время проводила в парикмахерских, в маникюрных салонах, ходила по магазинам, но ничто меня не радовало. И я решила, что если я уеду в другой город, то стану счастливее. И уехала. Но я не знала, что вам с Джейми будет так плохо. Я не думала, что Джейми расстроится и начнет вредничать. Не думала, что папа будет так сильно переживать. Мне по-прежнему совсем невесело, но теперь страдают и все остальные. Понимаешь?

Элис кивнула.

– Но при чем тут Норман?

– Мне о нем рассказала одна моя подруга. Ты права – он помогает глупым людям вроде меня разобраться со своей жизнью. Помогает здраво оценить, какой у тебя есть выбор, и принять решение, что делать дальше. Он дает мне маленькие задания, вроде как домашнюю работу, и я должна записывать в дневник, что у меня получается.

Я улыбнулась про себя. Бедная Элис думала, что ее мама описывает в дневнике романтические свидания, а она всего-навсего делала домашку по личностному росту!

– А потом он проверяет, какие у меня успехи, – продолжала Вероника.

Элис села ровнее.

– Поэтому вы каждый день встречаетесь?

Вероника кивнула.

– Да. Мы встречаемся и обсуждаем, что мне делать. Как-то раз он отправил меня поработать один день в благотворительном магазине. Он…

– И в кино вы поэтому ходили? – перебила Элис.

Я ахнула. Вероника не знала, что мы видели ее в кино с Норманом, и я надеялась, что и не узнает. К счастью, Вероника как будто и не заметила, что Элис проговорилась.

– Кино – тоже задание, – улыбнулась Вероника. – Как я говорила, это был фильм о женщине, которая сумела изменить свою жизнь. Я сказала Норману, что одной ходить в кино ужасно грустно, и он пошел со мной за компанию. Но в основном мне приходится все делать в одиночку.

– А что еще ты делаешь? – Похоже, Элис правда было интересно.

– Ну, недавно вот ходила в музей и представляла, каково было бы там работать. В другой раз мне надо было целый день не кричать на вас с Джейми. Боюсь, это задание я провалила. – Элис ухмыльнулась, и Вероника продолжила: – А потом вечером…

– Потом вечером Норман тебе звонит и проверяет, как ты справляешься, – снова перебила Элис.

Вероника кивнула.

– Точно. Поэтому он и звонит каждый день. Нам всем бы не пришлось так мучиться, если бы я тебе сразу обо всем рассказала, но я не знала, как о таком говорить. Я боялась, ты решишь, что я совсем глупая. И я решила сохранить все в тайне. Тогда мне казалось, что так будет лучше.

Она замолчала, и мы немного посидели в тишине. Я полистала журнал. Там были фотографии шикарных маечек с оборками. Может, получится уговорить маму купить мне такую.

Вдруг Элис захихикала:

– Бедный Норман. Жвачка, вши, а потом еще Джейми вырвало. Представляю, что он о нас подумал!

Вероника пожала плечами.

– Он совсем не обиделся. Потом даже решил, что это было забавно. Но мы, конечно, ума не могли приложить, зачем ты все это устроила.

Элис спрятала лицо в ладони.

– Мам, мне так стыдно. Я была жуткая нахалка.

Вероника погладила ее по коленке.

– Ну, я рассказывала ему, что вы с Джейми… мм… как бы это… что с вами стало трудновато, после того как мы переехали в Дублин. Так вот, он убедился, что я не вру.