И лучше бы на эту иллюзию не обращать никакого внимания, забыть о ней напрочь. Тем более что после того, как он окажется на троне, и до тех пор, пока окончательно не почувствует себя настоящим великим магом, ему придется выдержать не одно гораздо более серьезное испытание. Уж в этом-то можно было быть уверенным на сто процентов.

А последний шаг к трону…

Да сделает он его, причем вовремя. И все получится так, как задумано. Поскольку пути назад и в самом деле нет. И стало быть, только вперед, оставив сомнения и лживые угрызения совести.

Как раз в этот момент Господин вновь ткнул визиря в бок носком туфли и задумчиво сказал:

— Я вот тут подумал… а не выпить ли мне все-таки черного вина?

Ну уж нет.

Мгновенно очнувшись, визирь вскочил. Склоняясь перед Господином в низком поклоне, он очень четко и холодно оценил обстановку и понял, что тот уже наверняка забыл о недавнем разговоре. И значит, придется вновь распорядиться принести вина, а потом опять уговорить Господина отменить свое приказание.

Если этот план сработал один раз, то почему бы ему не принести такие же результаты вновь?

Отбегая от трона, для того чтобы отдать необходимые распоряжения, визирь все-таки мысленно чертыхнулся, а потом пожелал Безымянному выполнить задание как можно быстрее. Если точнее, то он сейчас наверное, отдал бы все что угодно, только бы Безымянный уже находился здесь и докладывал о благополучном завершении своей миссии.

Отдавая приказания адскому нетопырю, визирь повернулся спиной к трону и поэтому не мог видеть, как и губам Господина скользнула хитрая, довольная улыбка, глаза блеснули так, словно бы к могучему повелителю мгновение вернулись его прежние сила и ум.

Неведомая сила пыталась выкрутить Даниилу руки словно он был деревянной куклой, подаренной любознательному ребенку, пожелавшему первым дело узнать, что можно сотворить этакого с новой игрушкой. Отчаянно сопротивляясь, Даниил каким-то образом все-таки умудрился сделать шаг в сторону, и это наверняка спасло его сухожилия от разрыва.

Собственно говоря, большого облегчения это ему не принесло. Та же сила, только что пытавшаяся искалечить его руки, теперь принялась за его голову. Конечно, приятного во всех этих щипках, попытках открутить уши, выдернуть волосы и давлении на глаза было мало. Однако их можно было хоть какое-то время терпеть.

Если он сделает еще один шаг в сторону, то попадет в новый слой вероятностной волны, и совершенно неизвестно, чем это для него кончится. Не лучше ли немного потерпеть. Ну заработает он пару синяков, ну потеряет прядь волос, но это гораздо лучше, чем лишиться руки или ноги.

Конечно, самым простым было бы поставить совсем крохотный защитный барьер и спокойненько переждать тот момент, когда вероятностная волна пройдет. Вот только для этого придется потратить магию. А как же режим экономии?

И кроме того, если он потратит ее всю, а вероятностная волна к этому времени не схлынет, утратив последние запасы магии, он окажется полностью в ее власти. И вот тогда-то его тело узнает, что такое настоящие метаморфозы.

Поэтому лучше еще немного потерпеть. Глядишь, все и обойдется.

Обойдется?

В тот момент, когда Даниил стал в этом сомневаться, вероятностная волна слегка продвинулась вперед. При этом, очевидно, сместились какие-то ее слои, и попытки деформировать его тело прекратились.

Мгла, застилавшая глаза и не дававшая возможности видеть, рассеялась. И сразу же на глаза Даниила обрушился калейдоскоп цветов. А потом к нему добавилась какофония звуков, а вслед за ней, с задержкой в несколько мгновений, букет, состоящий из смеси самых разнообразных запахов.

И конечно, это на время ввергло мага в шок, но одновременно и принесло ему облегчение, поскольку означало, что вероятностная волна все-таки двигается. И стало быть, возникшие где-то в глубине его сознания страхи, что он застрял в ней навечно, не имеют под собой никакого основания.

Вот только что-то уж слишком медленно это происходит. Хотя, возможно, так и должно быть. Причем до тех пор, пока он не накопит достаточно энергии для создания магической защиты, придется терпеть эту пытку во время каждого последующего свидания с вероятностной волной.

Скверно. Но поделать ничего нельзя.

Остается лишь утешаться мыслью, что для всех иных созданий этого мира, не обладающих даже крупицей магии, подобная встреча означает еще большие неприятности. И длятся они наверняка еще дольше.

По крайней мере сейчас он узнал еще одно свойство вероятностной волны. Причем о нем наверняка другие маги и не подозревают.

Время. Получалось, каким-то образом она может его замедлять. По его расчетам, волна накатила на него минут пять-шесть назад, не меньше. В то же время, используй он стандартную магическую защиту, встреча с вероятностной волной продлилась бы не более нескольких секунд. Возможно, для тех, кто не имеет собственной магии, вся эта буза длится целые часы.

Хотя откуда он это может знать? Вдруг для обычных жителей этого мира встреча с вероятностной волной длится всего лишь мгновение, между утратой старого тела и получением нового?

А что, если…

Как раз в этот момент вероятностная волна вновь принялась за его тело, и Даниилу стало не до обдумывания принципов ее воздействия на окружающий мир.

На этот раз ощущение было поистине кошмарным. Пытаясь совладать с напавшей на него тошнотой, чувствуя, как какой-то невидимый великан пытается завязать его тело в узел, и хорошо понимая, что ему это вот-вот удастся, Даниил завопил и отчаянно метнулся вперед.

Там, куда он прыгнул, вполне возможно, его поджидало еще худшее, но сейчас магу было на это наплевать. Он знал, он чувствовал, что еще мгновение — и его кости хрустнут, желудок окажется в горле, а глаза лопнут, словно перезревшие вишни.

Невидимый великан, очевидно, понимая, что добыча ускользает, отпустил ему напоследок по спине чудовищной силы удар твердого как камень кулака. Это привело к тому, что Даниил, сделав прыжок, потерял равновесие, шагнул вперед и, зацепившись ногой за какой-то предмет, скорее всего за обычный камень, покатился кубарем.

И конечно, это было чертовски опасно. Он знал с детства это простое правило, гласившее, что вероятностную волну лучше пережидать на одном месте, поскольку, передвигаясь, ты увеличиваешь шансы, например, упасть в неожиданно возникшую на пустом месте глубокую пропасть или рухнуть в яму, на дне которой скрываются заостренные колья. Однако ничего поделать было уже нельзя.

Он прокатился кубарем по крайней мере с десяток шагов, по дороге приложившись обо что-то твердое плечом, да так, что захватило дух, вляпавшись в какую-то вязкую лужу, к счастью, оказавшуюся не очень глубокой. А потом вероятностная волна схлынула, и Даниил с размаху врезался спиной во что-то твердое, да так и застыл, хватая воздух ртом и ошарашенно оглядываясь.