— Уже всё?

— Нет, нужно ещё крысу поймать, — сообщил кот, вышагивая к двери, ведущей в коридор.

Вернулся Принц быстро, насчёт своих способностей кот не приврал. В зубах его безвольно болталась тёмно серая крыса с лоснящимися боками. Длинный лысый хвост волочился по полу.

— Ты её не заколбасил, случайно? — спросил Ганс.

— Фу, мерзость, — одновременно с ним произнесла Матильда, отодвигаясь со стулом подальше.

Нельма сделала то же самое.

Кот выплюнул крысу на ковёр, молниеносно прижимая её лапой к полу, и сказал:

— Притворяется. Цепляйте свой маячок.

Тесс с трудом отцепила камушек и разместила на спину крысы, ближе к загривку. Маячок тут же прилип к шкуре грызуна.

— Это чтобы зубами не достала, не сняла раньше времени, — пояснила Тесс. Она погладила одним пальцем жёсткую шерсть.

— Как ты это трогаешь, — передёрнулась Матильда.

— Крысы умные, мы в Пансионате одну почти приручили. Зимами там тоскливо, а со скуки, что только не сделаешь, — ответила Тесс и сказала коту: — Отпускай.

Кот убрал лапу. Пару секунд крыса лежала без движения, затем молниеносной серой тенью выскользнула в приоткрытую дверь.

— Крыса в этом крыле обитает, их тут полно, так что, наш лорд долго не хватится, — сообщил кот.

Но вот тут Принц ошибся. Конкретно эта крыса обитала вовсе не в гостевом крыле. Сюда забрела в поисках пищи, вот и попалась коту так быстро. Местные серые обитательницы о присутствии на их территории опасного хищника уже давно пронюхали.

Лорд Ричард и капитан обогнули угол и направились к ближней башне, там на первом этаже располагались их временные покои. Герхард Свирепый частенько дежурил сутками, а уж во время проведения отборов и вовсе неделями из дворца не выезжал. Глава магнадзора, приглашённый временно, напротив, ночевал редко, это было, скорее исключением. До появления на отборе одной очень деятельной ведьмочки.

Перед входом в башню, Ричард посмотрел на карту, зелёный огонёк находился там, где ему и полагалось быть. Спать не хотелось. Войдя в гостиную, Ричард скинул френч, разулся, расстегнул до половины рубашку и с наслаждением потянулся. В окно светил месяц, живо напомнивший о свершившемся первом полёте Тесс. Невольно улыбнувшись, Глава магнадзора решил, раз не спится, написать текст речи, что ему предстояло произнести на открытии новой магической школы.

В тишине, нарушаемой лишь поскрипыванием самописца, под мягкий свет лампы работалось легко, а время летело незаметно. Ричард просмотрел наброски, кивнул удовлетворённо и, глянув на часы, присвистнул. Стрелки уже подбирались к двум часам ночи.

Решив принять душ утром, Ричард уже собирался отправиться в спальню, но что-то заставило посмотреть карту.

От увиденного не только сонливость, как рукой сняло, но и по спине прокатился озноб. Маячок находился в подземелье дворца, в части, носившей название «Лабиринт страха». Когда-то эту часть специально оборудовали различными артефактами, создающими иллюзии призраков, ходячих мертвецов, скелетов и звуки: стоны, шорохи, завывания, чтобы напугать малолетних принцев и их кузена. И отбить у них всякое желание исследовать подземелья, тайные ходы. Хоть это всё давно обследовали маги, никто не исключал, что они часть ловушек и тайных лазов не обнаружили, и что дети-то как раз эти тайники и найдут. Дворец, построенный в древности, скрывал немало секретов. И не все сохранившиеся чертежи отражали действительное положение вещей.

Меры, принятые по приказу королевы, помогли, принцы обследовать подземелья прекратили. Когда выросли и узнали о материнской хитрости, долго смеялись. А в лабиринт стали изредка водить друзей на экскурсию.

Быстро натянув сапоги, Ричард выскочил из покоев и постучал в комнату капитана Герхарда. Никого другого он привлекать не хотел, ведь за нарушение порядков ведьма запросто вылетит с отбора. Суровый вояка же, похоже, Тесс признал и точно не выдаст.

Герхард быстро открыл и ещё быстрее сообразил, что от него требуется. Он снял с вешалки связку ключей, кинул Ричарду, натягивая сапоги и форменную куртку.

— Снаружи в подземелье зайдём. Так быстрее. За третьей башней люк. Накиньте что-нибудь, милорд, рубашка белая, демаскирует.

До нужного люка добрались быстрым шагом, практически, бегом. Открыв, спустились вниз, оказавшись перед дубовой дверью с мощным навесным замком. Открылся тот со скрипом, похоже, этим ходом давно не пользовались, что было вполне объяснимо — входы из здания были куда удобнее.

Ричард запустил пару магических светильников. Спустившись по довольно крутой лестнице с высокими ступенями, они с капитаном пошли по одному из ходов, сверяясь с картой и ориентируясь на сигнал маячка.

Герхард оказался прав, они здорово сократили путь. Ричард, услышав ещё издали завывания, вздохи и протяжные стоны даже немного испугался, не за себя. Он представил, что испытывает в этой обстановке Тесс.

— Странно, маячок словно шатает, — сказал он, глядя на карту. — Там не осталось захлопывающихся камер? Совсем ведь напугается девчонка!

Ричарду ярко представилась картинка, как Тесс, с залитым слезами лицом, вцепившись обеими руками в прутья решётки, пытается их расшатать.

Герхард скептически хмыкнул. Капитан, в отличие от лорда Ричарда, пребывал в уверенности — эта ведьма сама, кого хочешь, в страх вгонит. Живой пример стоял рядом, с картой в подрагивающей руке.

Неожиданно карта издала короткий сигнал и зелёный огонёк погас. Мужчины переглянулись и бегом преодолели последний оставшийся до входа в лабиринт коридор.

— Тереза! Тесс! — крикнул Ричард.

— Тереза! Тереза! Тереза! — раздалось на разные голоса со всех сторон. — Тесс! Тесс! Тесс!

Глава магнадзора забыл, что и эхо в этом месте не совсем обычное. Он быстро прошёл вдоль скрипевших дверями на ржавых петлях камер, даже не отклоняясь от заметавшихся иллюзорных теней. Остановившись около места, где пропал сигнал от маячка, Ричард принялся внимательно осматриваться. Герхард, оказавшийся более зорким, наклонился и поднял валяющийся у щели в стене зелёный камушек.

— Разделимся, — предложил Ричард, указывая на несколько ходов, идущих от части лабиринта, имитирующей темницу.

Герхард поднёс камушек к глазам, затем зачем-то понюхал и неожиданно предложил:

— Милорд, думаю, стоит проверить покои ведьмы. Если её там не окажется, продолжим поиски здесь. Тогда придётся привлечь парочку стражей. Лабиринт довольно извилист.

Ричард несколько минут сомневался, затем решился довериться капитану, о чутье которого ходили легенды. Он оставил несколько светильников около камер, на всякий случай, и приказал:

— Поднимаемся в гостевое крыло.   

Проделав обратный путь и выбравшись из люка, они бегом кинулись к заветной стеклянной двери.