Танец с лордом Ричардом оправдал надежды Тесс. Ведьма таяла от нежных прикосновений и жарких комплиментов, нашептываемых ей на ушко. Но вот финал не порадовал. С последними аккордами раздалось пиликанье артефакта связи. Лорд Ричард прочёл послание на его пластинке и нахмурился.

— Встретимся, когда ты приедешь на учёбу, — пообещал он, поцеловал Тесс руку и быстро вышел из зала.

— Служба, — прошептала Тесс, чувствуя, как начинает испытывать неприязнь к этому слову.

Скучать ей на балу не дали. Ведьму приглашали наперебой. Она потанцевала даже с Маэстро. Учитель сетовал, что не может взять её метлу своей ассистенткой.

— В этом году подобрались очень сложные ученики. Старушка Грета мне бы не помешала.

— Я передам метле, как высоко вы её цените. Возможно, мы выберем с ней время и побываем на паре ваших уроков.

— Буду весьма, весьма обязан! — горячо воскликнул Маэстро. Похоже, с учениками ему и впрямь не повезло.

Накануне отъезда участницам из провинции организовали поход по лавочкам и рынку, даже выделив небольшую сумму на подарки для близких. За всей суматохой ни Тесс, ни её подруги не задумались, в какую именно академию их отправляют учиться. Главное, что вместе.

В то же время в Союзе Сильнейших Племён, а именно такое официальное название имело государство горных троллей, объявили всенародный праздник. Сын Верховного Вождя отбывал на учёбу в соседнее королевство. Его матушка шептала отцу:

— Смотри, как все радуются за нашего мальчика.

Верховный Вождь, в отличие от супруги, не питающий иллюзий в отношении отпрыска, хмыкнул. Догадывался, радуются подданные тому, что хоть на несколько лет избавятся от языкастого, язвительного, не признающего авторитетов юного тролля. И то, что Старший шаман вызвался лично доставить сына вождя в академию, не только оказываемое правителю уважение. Хитрый шаман намеревался следить за наследником троллей в дороге, чтобы тот не сбежал и не вернулся обратно. Судя по кислой физиономии будущего студента, такая предосторожность лишней не была.

Академии Аристократов предстоял необычный и точно незабываемый учебный год.

Конец первой книги.