к тому же оно слишком хорошо подходило для засады.Карнач остановил коня, глядя вперёд, а потом осмотрел в бинокль склон до самой вершины, на которой темнели сложенные стеной валуны. Обернувшись, он посмотрел на Марка.

- Они, скорее всего, наверху, ждут, когда мы пойдём по тропе, и обрушат на нас камни.

- Что предлагаешь?

- Мы втроём зайдём сзади, но их нужно как-то отвлечь. Они должны смотреть вперёд и вниз, а не назад и в стороны.

- Привал! – громко скомандовал Марк, спрыгнув с коня.

Место для привала было не самое лучшее. Тропа вилась между двумя склонами, практически не оставляя места, чтоб разместиться на отдых, но это его не беспокоило. Осмотревшись, он начал карабкаться на противоположный отвесной стене склон. Его товарищи спешились и, отвязав от сёдел изрядно полегчавшие мешки с овсом, начали кормить лошадей, а некоторые уселись на камни вдоль тропы, достав из сумок завёрнутые в холстину припасы и фляги с водой. Карнач, Валуев и Москаленко спешно снимали свои латы, чтоб двигаться по горам беззвучно и налегке.

Марк уже приноровился ходить по камням, и его природная сила и ловкость позволили ему довольно легко вскарабкаться на гребень, где он застыл в гордой позе, обозревая горы вокруг. Он понимал, что является отличной мишенью для алкорцев, но они должны были справиться с искушением блеснуть своей меткостью, потому что убийство одного всполошит остальных, а им нужно было уничтожить всех разом. Значит, они будут наблюдать за ним, предвкушая тот миг, когда обрушат на него и его товарищей груду камней.

Посмотрев вниз, Марк заметил, что Карнача с его двумя ближайшими сподвижниками уже нет на тропе. Овёс их коням давали Рагнар и Фарид. Причём, посмотрев на гребень противоположной стены, Марк понял, что если там кто-то есть, он не может видеть того, что происходит внизу. По крайней мере, сейчас, когда они должны прятаться от его прямого взгляда за сложенным из камней бруствером.

Однако если они не смотрят вниз и вперёд, значит, скорее всего, они будут смотреть по сторонам и назад, а стало быть, смогут увидеть направляющихся к ним гвардейцев. Марк задумался, а потом осмотрел узкий гребень скалы и двинулся по нему, с трудом сохраняя равновесие. Он шёл, как канатоходец на ярмарке, стараясь не смотреть в узкую бездонную расщелину между скалой и тропой. Поравнявшись с кучей камней на другой стороне пропасти, он вышел на небольшой почти ровный пятачок, ещё раз осмотрелся и вытащил из ножен меч. Несколько раз взмахнув им, он встал в боевую стойку, а потом начал делать выпады, словно на него нападал невидимый враг. Он двигался легко и изящно, и по опыту знал, что ни один рыцарь, увидевший его упражнения с мечом, не сможет оторвать заинтересованного взгляда. Неважно, будет этот рыцарь восхищаться или злобствовать из-за замеченных или придуманных огрехов, главное, что если его видят, они будут смотреть.

Ветер налетал на него со всех сторон, норовя столкнуть с крохотного пятачка, и тёмная бездна навязчиво темнела возле самых ног, он обливался потом не столько от усталости, сколько от напряжения, но продолжал этот странный танец с мечом на вершине гребня скалы, пока не услышал на той стороне крики и проклятия. Остановившись, он посмотрел на другую сторону ущелья и увидел, как над камнями мелькают головы и кулаки, а потом во весь рост поднялся Карнач и, показав ему большой палец правой руки, жестом дал понять, что он может спускаться обратно.

После этого Марк почувствовал невероятную усталость. Голова у него закружилась и, из последних сил сосредоточившись, он кое-как добрался по гребню до склона и на спине съехал вниз к тропе, после чего какое-то время лежал, глядя в небо пустыми от изнеможения глазами. Однако вскоре появились гвардейцы, тащившие за собой трёх алкорцев, и он приподнялся, чтоб посмотреть на них. Те были грязными, в изорванной одежде и исцарапанных о камни латах. Их волосы были встрёпаны и покрыты каменной пылью, но взгляды полны презрения и упрямства.

Один из них, высокий и крепкий, с всклоченной бородой в какой-то момент попытался вырваться из рук Валуева и тут же получил от него весьма чувствительный удар по шее, после чего осел на подогнувшихся ногах. Карнач вёл высокого стройного рыцаря, чем-то похожего на Герлана. У него тоже были синие глаза и золотистые волосы. А Игнат тащил упирающегося юношу, который, должно быть, совсем недавно был произведён в рыцари, и больше походил на стащившего чужие латы оруженосца. Усадив пленников на землю, гвардейцы встали над ними, предоставив ведение допроса командиру отряда.

Марк какое-то время рассматривал алкорцев, напоминая себе, что они уже убили сорок с лишним воинов Сен-Марко и собирались убить и его, и его товарищей. Алкорцы сумрачно посматривали вокруг, но страха не проявляли, разве что в глазах самого молодого поблескивала тревога. Посмотрев на их руки, Марк с удивлением увидел, что они связаны не верёвкой, а какими-то тонкими белыми лентами, должно быть достаточно прочными, потому что здоровяк постоянно и тщетно пытался их разорвать.

- Приветствую вас, господа, - произнёс Марк, сдержанно кивнув. – Я барон де Сегюр и служу королю Сен-Марко Ричарду. Кто вы такие и почему так настойчиво пытаетесь нас убить?

- Мы – рыцари Девы Лардес, хранители Алмазного Сердца, - заявил здоровяк, с вызовом взглянув на барона. – Моё имя Маруэл, мой молодой друг – Лаоран, а младший – Роланд. Мы защищаем дорогу к Грозовой горе от чужаков, коими и являются полчища вашего короля, посягнувшего на нашу святыню.

- Я понял, - кивнул Марк и посмотрел на юношу. – Роланд, ты землянин?

- Только по крови, - буркнул тот, отворачиваясь.

- Да, узы крови недорого стоят в наше время, - заметил Марк. – Вы нарушили перемирие между нашими государствами и объявили нам войну. Представляю, в какой ярости будет великий альдор, когда узнает об этом. Теперь мы можем напасть на луар, но вина будет на нём.

- Альдор тут не при чём! – воскликнул Лаоран, заметно встревожившись. – У нас своя миссия…

- Вы присвоили эту миссию, не согласовав её ни с кем, не так ли? – усмехнулся барон. – Как может ваша односторонняя миссия влиять на обоюдное соглашение наших повелителей? Вы - алкорские воины, находящиеся на службе альдора, уже убили сорок шесть землян, которые вовсе не нападали на вас. Эта