— Нет времени на нормальных ведьм. Тем более, мы уже прибежали. К ближайшей, хоть и ненормальной. Грех упускать такую возможность, — приободряюще хлопнул он меня по пятой точке, видимо, рассчитывая, что я сразу же воодушевлюсь. Но как же. Поставь Наир меня на ноги сейчас, и я упаду. Всё тело дрожит от дикого страха.

— Нет-нет-нет! Разворачивайся! — снова заартачилась я. Но в тот же миг вокруг нас что-то мигнуло и я с запозданием поняла, что мы преодолели защитный барьер.

Наир резко затормозил, мир совершил кульбит, и я оказалась на ногах. Схватив меня за плечи, мужчина развернул меня к себе спиной, показывая, что поздно… поздно поворачивать назад.

Мы стояли перед покосившейся, полуразвалившейся хибарой с зеленоватым дымком из остатков печной трубы. Вокруг выжженная чёрная земля и бледные грибы, торчащие целыми семействами то тут, то там. Раскиданные по округе кости то ли животных, то ли забредших не туда путников. А сзади беснующиеся оборотни, так и не догнавшие нас и теперь не в силах пересечь барьер ведьмы.

Приятного было мало. Поджилки тряслись от осознания, где именно мы находимся. В чьих владениях.

Вот только, кажется, лишь я чувствовала себя не в своей тарелке. Дракон же выглядел более решительно и спокойно.

— Ну чего стоишь? Доставай скорее камень! — поторопил он меня, пихая мне в руки мою сумку, которую, видимо, прихватил утром перед побегом с последнего места ночлега.

Ну точно всё спланировал заранее. Уж слишком слаженно действовал. Хоть может тот барьер, который он устанавливал с вечера, не пропустил этих безумных тварей и дал ему время собраться? Тогда вдвойне нечестно, что он меня не разбудил, а просто закинул на плечо и потащил за собой к логову ведьмы. Впрочем, теперь даже понимаю почему. Сама я бы не пошла. Вот же гад чешуйчатый. Но теперь обратногго пути не было, поэтому я покорно закопошилась в сумке, периодически поглядывая на скрипящую на ветру дверь хибары, из которой в любой момент могла появиться ведьма.

Камни, впрочем, словно сами прыгнули мне в руку и главное, что сразу же попался нужный, блёклый и ничем не примечательный. Его я и вытащила на свет, крепко сжимая в ладони.

— Выйдет, кидай сразу. Потом пока я её отвлекаю, хватай камень и беги. Я тебя догоню.

— А оборотни? А если связь затормозит меня? — взволнованно уточнила я.

— Не затормозит. И оборотни не побегут. Не беспокойся об этом. Делай, что говорю.

— Ладно, — вздохнула я, старательно беря себя в руки. И вовремя. Ведь на порог хибары выползла костлявая старуха с редкими волосёнками и чёрными провалами вместо глаз. Обряженная в лохмотья и на четвереньках тварь выглядела более устрашающе, чем я могла себе представить. Наверное, поэтому замешкалась.

— Ариана! — рыкнул дракон, приводя меня в чувство. Дёрнувшись, я тут же замахнулась и запулили в ведьму камень.

Камень ведьма не поймала. Точнее, не так. Она его поймала лбом. Булыжник со всей силы врезался ей в её сморщенное лицо, оставляя значительный след от удара. Крови не было, но ведьму это взбесило.

Заорав в ответ на её злобный рык и резвый бросок в мою сторону, я понеслась совершенно в другом направлении от камня, который валялся на крыльце хибары. Кажется, дракон что-то орал, но я не слышала за своим визгом, нарезая круги вокруг жилища ведьмы пиная грибы, которые выпускали какой-то зеленоватый газ.

Было страшно. Очень. Ведь попытки Наира привлечь ведьму к себе, перекинуть все её внимание на дракона, не принесли никакого результата. Ведьма была зла и гонялась именно за той, которая посмела нагло кинуть в неё какой-то булыжник.

Мои попытки объяснить ей, что я нечаянно, не имели никакого эффекта, хотя я, конечно, это предполагала. Но от страха готова была на что угодно, даже на объяснения и извинения перед проклятой.

— Ари, хватай камень и беги уже отсюда! — неожиданно услышала я ор Наира, который пробился до меня сквозь мой визг.

— Ага! — понимающе заорала я, делая ещё пару кругов, прежде чем смогла на лету схватить засветившийся после столкновения со лбом ведьмы камень и стартануть в противоположную от столпившихся у щита оборотней сторону.

Наир не соврал. Ни ведьма, ни оборотни за мной не понеслись, но всё равно я бежала без оглядки. Куда глаза глядели. Как можно дальше от того проклятого места, надеясь, что больше там никогда не окажусь.

Хотя беспокоилась я не только за себя. Спустя пару минут бега я всё же затормозила, обеспокоенно оглядываясь. Наира не было ни видно, ни слышно. Не то чтобы я прям беспокоилась, но… Ладно. Я беспокоилась. И даже сделала пару шагов обратно по направлению к тому месту, откуда только что сбежала. Идиотка не иначе. Но, а вдруг я чем-то смогу помочь?

Чем? Отвлечь ещё раз своей тушкой аппетитной? Стать приманкой? Хоть у меня огонь вроде как имеется, но, видимо, где-то очень глубоко и не собирается никак мне помогать. Поэтому сил у меня никаких, да и честно говоря отваги тоже нет. Но как же там Наир? Он вроде как помог мне всё же ведьму найти, странно будет его бросать там. Гадство. Хотя разумнее всё же сбежать и вовсе надеяться, что его там немного того. Ведь это освободит меня от метки. Но не настолько же я кровожадна. Для того, чтобы разорвать нашу связь не обязательно кому-то умирать. Можно просто убедить дракона в том, что в ней нет необходимости. Сбегать я не собираюсь.

И могу даже подождать его где-нибудь у границы драконьих земель, чтобы не светиться там. В какой-нибудь таверне, где даже готова просидеть всё время, пока он не вернётся. Ну чем не отличный план?

Хотя сейчас не до него немного. Что там с Наиром-то? Жив или нет? И как скоро до меня доберутся оборотни ведьмы, если с драконом случилась беда.

В общем, я была вся в сомнениях, мечась из стороны в сторону и то возвращаясь на девять шагов назад, то поворачивая и отступая обратно на пять.

Я была в полной растерянности и не знала, что делать и как могу помочь дракону. Именно в таком состоянии меня и застал ящер, появляясь словно из ниоткуда. Я только обернулась, как тут же уткнулась носом в его грудь, совершенно не заметив, как он появился.

— Ой. Ты цел? — тут же поинтересовалась я, видя, как он пытается восстановить сбившееся дыхание.

— Ага, — кивнул он, кладя мне на плечи свои руки и утыкаясь в мой лоб своим. Я замерла, пару раз моргая и