говорил мир. — И причиню ей боль… Не думаешь, что это жестоко?

— Такова цена вашего будущего. Время на исходе. Она уже в опасности, Наир… Ещё немного и ты уже ничего не исправишь. Ты потеряешь её навсегда.

— Начинай… — выдохнул я, приготовившись забыть всё, о чём знал. Даже об условиях сделки. И в числе всего прочего забыть свою истинную, которую мир показал мне совсем недавно. Красивую, совершенную, единственную. Ту, которой по словам мира я должен буду причинить боль, сам того не ведая.

Само естество противилось этому, но разве с миром спорят? Особенно если в итоге он обещает счастливую долгую жизнь с любимой. И все препятствия сразу перестают иметь значение. Несмотря на последствия…

Ариана

Оглушила ли меня эта новость? Ещё как. Я немигающим взглядом уставилась на дракона, не в силах поверить в то, что Тиана подставила меня. Но как? Как она сразу поняла, что я саламандра?

Ой, дура! Она же переодевала меня, пока я была без сознания и, естественно, тогда и увидела метку. А потом лишь сделала вид, что удивлена. А я и уши развесила. Доверилась ей. И что теперь?

Ладно, а если дракон врёт? Что, если он обманывает, чтобы настроить меня против Тианы и расположить к себе? Такое тоже возможно. И кому верить?

С сомнением я посмотрела на Наира, который вообще не внушал мне доверия. Он вон метками раскидывается только так, плюс ещё и без спроса. А ведь ещё и истиной хотел меня своей сделать. Как тут ему доверять?

— Не веришь, значит? — сразу же понял он всё по одному моему взгляду. Кивнув, я прищурилась, ожидая от него хоть каких-то доказательств. Но что он мне мог предоставить? Лишь Тиана могла подтвердить его слова. Но он сам её куда-то отволок, отдав в лапы истинного, от которого она сбежала. И, кстати, никто не в курсе почему.

— Не верю. Ни единому слову.

— Хорошо, — пожал плечами мужчина. — У тебя всё равно выбора нет. Поэтому помогу найти тебе эльфа и ведьму, — неожиданно предложил он.

— Что-то подозрительна эта помощь…

— Ничего подозрительного. Как я уже сказал ранее, ритуал уже начат. Тиана дала камни? — поинтересовался он, а я напряглась. — Ну чего молчишь? Показывай. Уверен, что дала. И один точно светится, — добавил он, протягивая мне мою сумку.

— Дала, — ответила я, копошась в сумке в поисках нужного свёртка. Вскоре я извлекла его на свет, показывая дракону камни. И один, конечно же, светился. Но это я и так знала.

— Печально, конечно, — ответил мужчина. — Я всё же надеялся, что ошибаюсь. Но всё так, как я и говорил. Драконица решила забрать твой огонь себе.

— А ты? Ты не собираешься этого делать? — задала я вопрос ему в лоб, тоже подозревая в алчности и жадности. Драконам я больше не доверяла от слова совсем. Нужно было понять это ещё после ситуации с Кассианом. Но я глупо решила, что Тиана, пережив что-то подобное моему случаю, совершенно другая. Что она поможет. Ошиблась. Сильно ошиблась. И теперь в опасности.

— Зачем мне твой огонь, — пожал плечами мужчина. — У меня свой есть… — неожиданно добавил он, ошарашив меня ответом.

— Как это? — опешила я. — Ни один дракон в мире не владеет пламенем. Мир отнял его у вас. За высокомерие.

— Ты забыла, что я выполняю поручения мира? — вскинул одну бровь вверх Наир. — Мир вернул мне пламя.

Что ж, это меняло ситуацию. Не то, чтобы я убедилась в том, что Наиру незачем мне лгать, раз огонь у него имеется и мой не нужен, но…

Теперь меня интересовало другое. Что ему тогда от меня надо, раз не огонь? И давал ли мир насчёт меня какие-то распоряжения? И если да, то какие? И чем они мне грозят?

Глава 10

Ариана

Но важнее было, конечно, подтверждение его слов. Сказать мне можно что угодно и я могу поверить. Но что-то с недавних пор не особо хочется так слепо доверять. Особенно тому, кого знаю меньше дня. Раз уж Кассиан, тот, с кем я была так долго, обманул меня.

— Докажи, что у тебя есть огонь, — потребовала я. — Все твои слова для меня пустой звук, — решительно произнесла я, выжидающе уставившись на мужчину. На что он покачал головой, но всё же выполнил мою просьбу. Спустя всего мгновение в его руке плясало самое настоящее пламя фиолетового цвета. И да, по легендам именно такого цвета был огонь у драконов, который когда-то отнял у них мир.

Не очень хотелось верить Наиру, но повода пока не было не доверять ему. Конечно, это не значило, что теперь я буду верить каждому его слову, но, по крайней мере, позволю ему помочь мне найти ведьму и эльфа. Возможно, они прольют свет на эту историю. И если вдруг подтвердят замысел Тианы, то… возможно, даже поинтересуюсь у Ниара, как мне прервать этот ритуал. Пока же я всё же склонна доверять драконице. Ну не выглядела она как алчная, жадная до огня девица, мечтающая о моём пламени. Что бы ни говорил Наир.

— Ладно, тогда где будем искать необходимых мне представителей рас? — уточнила я, неожиданно получая от дракона улыбку в ответ. — Чего ты лыбишься?

— То есть ты принимаешь мою помощь? — поинтересовался он.

— У меня нет выбора. Ты сделал меня своей невестой. К слову, не хочешь убрать свою метку? — словно невзначай спросила я.

— Нет. Я тебе уже объяснил, зачем она нужна. Как покинем драконью территорию, тогда уберу, — невозмутимо дал ответ ящер, а я недовольно поджала губы.

— То есть мы все же пойдём туда? Ты же знаешь, что меня ищет принц и это риск возвращаться туда, откуда я сбежала, — возразила я.

— Другого выбора нет. Я должен выполнить приказ мира. Иначе меня ждут не очень хорошие последствия, — пожал плечами дракон. — Ты отдохнула? Тогда пошли.

— Какие последствия? — спрыгнув с камня, направилась я за мужчиной, который повёл за собой дальше по лесу.

— Не очень хорошие, — повторил свои же слова мужчина. И мне ничего не оставалось, как смириться с этим ответом. Навряд ли он расщедрится на более развёрнутое пояснение, если я спрошу снова.

Но что же мне делать? Честно, я не знала, как быть. С одной стороны, верить в слова Наира вовсе не хотелось, с другой — если Тиана и в самом деле меня обманула, без него я не справлюсь. Убежать от дракона не получится, особенно теперь с меткой невесты. Насколько я знала, она не позволяла отходить от своего